顧宗義抬眉，暼了暼謝子燕：‘我卻聽說，紫華庭最威風的是，謝世子的父親謝春秋將軍統轄的神鹿衛？’
‘家父統轄神鹿衛，可三武司在貴安城，職位配置不分上下，沒有最威風一說。’謝子燕沒看懂顧宗義眼中的那絲曖昧，坦然道。
‘那謝世子將來可要繼承令尊職位？’顧宗義繼續問道。
‘這個......瑄不知能否躋身禁軍。唯願遵循庭訓，不負父望。’謝子燕又想起史先生說的光耀門楣四字，微微出神。
‘子燕，謝將軍是否也有金甲？’南宮化羽眼光一直在那些金甲騎兵身上，一臉羨慕。
‘三武司日常不配金甲。這次可能是因為春蒐祭祀，新月營才穿的吧！’謝子燕道。
‘化羽也想入神鹿衛？’顧宗義轉頭看向南宮化羽，問道。
‘神鹿衛雖然不錯，可聽子燕方才說，禁軍一輩子都要守鹿都內城，有點無聊。我嘛......’南宮化羽不由遙想，道：‘不如去六方轉轉！有生之年，收服清洛，也不錯！唉，其實只要不在家父手下做事，便行！’
南宮化羽口中的清洛，指的是紫孝的西鄰。那裡散落諸多部落小國，因為洛水源自極西之地的雪域，哀鳳山山脈，流經六方，水色至清，東流入紫孝卻變濁，所以關外西部被俗稱為清洛。十六年前，清洛最大的六個部族結盟，謂‘六方之盟’。清洛，從此又被稱六方。六方，是紫孝唯一年年皆有戰事的鄰居。
謝子燕聞言，第一個拍手道：‘南宮世子有經略疆域之志。令尊冥靈侯，麾下勝澤軍乃紫策軍之一。紫策軍本就是為了征戰四方所備。加入其中不是正好，世子為何有此一說？’
南宮化羽嘆了一口氣：‘你們有所不知，我那父親，任性高傲，目中無人，極難侍候！’
眾人聽罷，不由詫異。任性高傲，目中無人，皆不是子女會形容父母的話語。
‘冥靈侯刀法絕世，可敬可傲！’顧宗義想起師兄司馬安仁說，當年冥靈侯與伯父‘天驕府’比試刀法，略勝一籌的事情。
‘宗義，切莫在家父面前如此說話！否則，他會變本加厲，我與家人便不得安寧！’南宮化羽作哀求狀。
‘不得安寧？’顧宗義饒有趣味地道。
‘是啊，他會日日講，夜夜講，不斷地重複他的‘戰績’！直到你耳朵長繭為止！如此上司，誰會受得了！’
原來如此！眾人終於明瞭南宮化羽所說，冥靈侯的‘極難侍候’是指什麼。
顧宗義嘴角一揚：‘勝澤軍，可是不少投軍之人想去的所在！不為什麼，只為一睹機關師的風采！無奈門檻太高，大多望洋興嘆！化羽，身在福中，不知福，說的是你吧！’
‘機關師’三字一出，除了南宮化羽，眾人皆一楞。易無待道：‘機關師，我在方州聽家師，方先生提及，確實令人神往！’
‘無待有意，憑兄之能，定可入選！’謝子燕接道。
‘呵呵，我去太學，只為增長見識。日後回方州，為姑姑治理不易宮出一分力。無論如何，我都不能留在鹿都。’易無待笑道。
‘此話怎講？’南宮化羽雖然自己不想成為機關師，但聽到他人拒絕，心底仍不免有些忿忿不平，於是道。
妹妹易無憂此刻搶道：‘因為易家家訓！’說著，搖頭晃腦地背誦：‘平安之時，不仕王畿，不食外邑，伺山奉神，萬代守護!’
‘百里巷苦讀三年，只得歸家，不是埋沒才能？’南宮化羽道。
‘我們方州大得很！’易無憂驕傲道：‘總有施展抱負的地方！所以我們就算考不進百里巷，能下雪峰，一覽九州，也足以！’
‘除非......’顧宗義秀氣的眼眉閃過一絲狡黠：‘戰火燎原，天下板盪！’
易家兄妹聞言一怔。兄長無待笑道：‘那自然另當別論！守護九州，不易宮義不容辭。可如今天下安靖。宗義兄所說的燎原戰火，難以預見吧？’
顧宗義望向山下馳道的人群，目光閃過一絲陰騭：‘樂氏得白鹿，能守乎？’
就在眾人錯愕不已，他又咯咯一笑，若春花顫枝：‘江山何其美好，若如無憂所言，能流連其間，何樂不為？’
‘宗義呢？’易無憂反問：‘你對江湖，朝堂似乎都十分熟悉。你來鹿都，又有何打算？’
顧宗義被少女眸底的敏銳一刺，遙望鹿都城，平淡道：‘古州赤湖顧氏，為顯姓揚名，大張聲勢，促上百子弟赴考。瑾，不過其中一員。不求一官半職，只為家族聲威，忝入太學，此行功成！’
顧宗義的直白，叫人措手不及，尤其與他近來相處的南宮化羽。‘你刀法非凡，學識更是不俗，謀取功名不難，怎是來湊數的？’他不由道。
‘是啊，赤湖子弟，豈是庸輩！’出席過梅花宴的易無待也道。
‘無論如何，大家在此相會，便是緣分！’謝子燕子此時道：‘小弟來鹿都最久，理應為各位洗塵。各位可願移步麗人樓，把酒言歡？’
世家子弟，雖只一番淺談，皆惺惺相惜，聞言欣然附和。許是少年玩性，眾人皆有意超過皇帝儀仗，提前進城。於是二話不說，提韁下山，向鹿都城出發。
鄰近城門，易無憂突然道：‘鹿都之名，是如何得來？’
眾人聞言，皆瞄向謝子燕。他也大方，侃侃道出緣故。
‘一說，鹿江穿城而過，所以名鹿。二說，遠古年間，此地鬧瘟疫，皇室先祖在此遇到神鹿，經神鹿贈藥，消除瘟疫，便建城以作紀念。如今城中西市的‘御神山’，還供奉著一株靈芝，傳聞是因神鹿足印而生，能克百病！三說，都城本是不知名的先人所留，遺址被皇室先祖發現，重新修葺。因從遠方望去，屹立的門樓成鹿犄之形，便名鹿。’
‘我看著，這鹿都城樓可不像鹿角！’易無憂道。
‘那像什麼？’南宮化羽隨口問道。
‘像......’易無憂尋思片刻，道：‘蛤蟆！’
‘蛤蟆？’
‘對，像蛤蟆！’易無憂重複。
‘那豈非要叫蛤蟆都？’南宮化羽一臉嫌棄：‘太難聽了！’
眾人莞爾，可再看前方巍峨的城門時，腦海不約而同地浮現一隻張嘴蛤蟆，而自己正往那血盆大口裡奔！
外人看來，卻只見五位少年，怒馬鮮衣，風華正茂，目光堅定，無所畏懼！