鹿都，菟園。
晌午，謝子燕正幫‘光影’擦身，準備出城遛馬。
他想起數日前，昔日的私塾老師史初望先生，在入職太學的臨行家宴上，對自己說的話。
‘瑄兒，以你的天資，入百里巷無礙，可也要虛心學習，以求榜首。你是宗子，肩負的責任比別人都重，主公雖然不說，可對你寄予厚望。光耀門楣，非你莫屬！’
‘光耀門楣......’謝子燕不知如何光耀門楣，只希望能把父親交代的事情做好，達到期望。置於父親的‘厚望’，他也不甚了解。
‘世子，門外有位，說來自方州萬壽城不易宮的易公子，送來拜帖。’一位家人過來道。
‘啊，他們終於到了！’謝子燕迫不及待地扔下刷子，道：‘快請！’
好友久違，把袂而行，走入書房，一路上話語不停。
謝子燕見來的只有易無待，道：‘雪峰鬥劍，無待想必得魁，可喜可賀！不見無憂，難道，她失利了？’說著，眼底流露一絲失望。
‘非也！魁首是阿瑤！’易無待看在眼裡，會心一笑：‘臨行前，她染了微疾，需休養幾日。我與其他弟妹便先行一步。過幾日，她也會到達。’
謝子燕心中一寬，又向易無待打聽在鹿都的住所，和來路的情況。
易無待道：‘雖走了半月有餘，可我與弟妹們忙著觀賞沿途風土人情，一路倒也不覺枯燥。我們住在‘長安侯’巷。巷口有一株濃蔭匝地的大榕樹。聽說，那裡是外城。來你這裡的貴安城，騎馬要小半個時辰呢！’
謝子燕聽到‘長安侯’三字，笑道：‘我知道那裡！無待，你可知道‘長安侯’其實是巷口大樹的名字，那巷子是以它為名的。’
易無待哦了一聲：‘願聞其詳。’
‘聽說武德帝年間，也就是七十多年前，帝后出巡九州。回程，經外城時，皇后臨盆，在巷口榕樹旁誕下公主。這位公主，便是日後，以孝賢聞名，大名鼎鼎的子孝公主！皇后過世，公主為懷念母親，將府邸搬入那巷子。她時常在榕樹下讀書彈琴，疲困之時，便倚幹而寐。世人念大樹為公主遮擋風雨，嚴如忠僕，便封了它一個侯爵，稱其為‘長安侯’。’
‘鹿都不愧千年古城，一花一木，皆有典故！’
‘今日天晴，我兩何不到郊外遊玩，趁著學考之前，領略更多鹿都風情？’
易無待正有此意，欣然答應。
鹿都，被鹿江一切為二，以白鹿橋為界，分為南北，內外兩城。
北邊的內城，名‘貴安’，乃皇宮和貴族豪門所在，一向門庭禁閉。
南邊的外城，則是商舖市集，庶民住所。
外城又按照地理，分東，西，南，北，中五市。
北市，離貴安城最近，聚集都府衙門，太學百里巷就在其中。
東市，紫策軍營所在，除了武將，還住了不少富商官宦。
西市，風景最佳，有著名的鹿池，屬於文人雅士之地。
中市，雲集各種商販，四方龍蛇。最熱鬧的，當屬天樞門一帶。
南市，是最大的庶民區。長安侯巷便在此處。易家雖是四大世家，卻因家訓，歷代無心朝堂權柄，所以在京府邸，選地於此。易無待說，從家中到位於貴安城的菟園，要小半個時辰，並非誇大，實是因為他幾乎由南往北，穿越了半個鹿都。
謝子燕帶著易無待，來到中市的天樞門。市集人頭湧湧。兩人只得策馬徐行，一來以防馬傷人，二來也被周圍五花八門的事物所吸引。
兩人正逛著，忽聞背後有人喊道：‘少主，易公子！’
兩人回頭一看。是九逸鏢局的鏢頭張寒。數月前他與少主從方州萬壽城走鏢回來，便一直在鹿都的分局做事。
三人打過招呼。張寒道：‘想不到兩位也有興致來看砍頭！’
易無待初來乍到，不解道：‘砍頭？’
張寒解釋道：‘易公子有所不知，這個天樞門，是死囚‘棄午’所在。今日午時，鹿都府尹要在這裡，處死兩名招搖邪教的教徒。嘿，今天來的人還不少！’
聽到招搖邪教四字，謝，易不由相視。易君鸞在雪峰曾告誡他們，避免接觸邪教。可即將見到傳聞的邪教教徒，少年的獵奇之心不由大盛，也實在是人潮太多，兩人不得不佇足觀望。
就在此時，一陣喧天的鑼鼓從街口傳來。一隊衙役，一邊敲鑼執旗，一邊呵斥路人嚷道。他們後邊跟著一位身穿黑衣，頭戴冠帽，三品官服的中年男子。
男子騎著大馬，中等身材，圓頭大耳，一臉的不耐煩，不時拿綢巾擦汗。眾人見他出現，七嘴八舌地議論起來。
‘這鄭府尹今年已經殺了八個，還是十個？’
‘聽說牢裡還關著十來人呢！’
‘那今年豈不‘好戲’不斷！’
‘看，來了，囚人來了！’
謝，易，張三人聞言望去。鄭府尹的馬後，步行一男一女。兩人僂背白首，蓬頭垢髮，身負枷鎖，口堵破布，一副淒慘之狀。紫孝以孝治國，主張耆老皆有養。六十歲以上的犯事者，除謀逆罪外，例行寬刑。這次對兩老施以極刑，可見其罪行之惡劣！
‘寒叔，他們是招搖教的教徒？’謝子燕不敢相信犯人竟是兩個眉目慈善的古稀之人！
張寒嘆道：‘不錯！聽說兩老是夫婦。鹿都人氏，育三子。去年三子出外經商，皆死強人之手。兩老喪子傷痛，喝了招搖教的迷湯，開始篤信，只要拜奉邪主，食逍遙散，便能使兒子們回生！’
此時，衙役已在人群中清出一空地。兩老被帶到空地中間，被迫跪下。官服男子‘鄭府尹’，名正，字合方，管轄鹿都外城，已有數年。他爬下馬，徑直來到囚犯前，想將兩老口中的破布拿掉，忽覺污穢不堪，伸出的手縮了回來，對身後的衙役道：‘你來！’
嘴裡的布被拿掉，婦人用力地呼吸了幾下，忽的‘噗通’倒地，聲音微弱地道：‘榮，榮哥，我看到了，大...郎...他們回來了！’說著，合上雙眼。
原來婦人受了嚴刑，已油盡燈枯，憋著最後一口氣，留下遺言，含笑離去。
老人見妻子先走一步，居然笑了起來。
鄭合方見狀，差來仵作，確定婦人已亡，便對餘下的犯人喝道：‘陳榮！李氏僥倖逃過斬刑，你卻不能。還有什麼話？’