南宮化羽知道自己身處船腹，而貨物被收放底艙，所以著手摸索，向船底走去。找了一盞茶的光景，眼前果然出現一道往下的樓梯。他躡手躡腳地走下樓梯，走了兩層，方到艙底。
此層，被隔成一個個小倉庫。隔間板，與船殼，用扁鐵相連，縫隙皆艌之。南宮化羽在機關城曾學過，此乃水密隔艙之法。一艙進水，水也不會流到別艙，影響航行。他將耳朵貼上每個艙門，細聽裡面動靜。沒聽到聲音，才進入查看。
如此查看了三四個倉庫。裡面不是米糧肉脯，油鹽醬醋，便是杯碗瓢盆，文房四寶。
不一會兒，就到最後一個倉庫。他不由忖度，任雨宏的消息可能有誤，這裡沒有逍遙散！我說嘛，宗義兄怎麼看，都不像招搖教人啊！
心中正慶幸，卻發現最後的倉庫裡，從上倒下，堆積了無數麻袋。每個麻袋皆鼓鼓的，不知裝了何物。南宮化羽心中一跳。在此艙走了一圈，用‘半把黃泉’在一麻袋上，捅破一洞。
嘩啦啦的一聲沉響。從裡面流出細沙般的物體！南宮化羽合手一握，接住不明物體，拿到鼻前嗅了嗅。
‘細沙’無氣味。他壯著膽子，吐舌嘗了嘗。
‘鹽！’他暗驚道。隨即又捅破數個袋子。
結果發現這小艙裡，竟放了上百包鹽。
顧家人是多能吃咸啊？上一趟鹿都，準備如此多鹽？正當他疑惑不已，艙外突然傳來人聲。
‘六哥兒，你來幹嘛？’一把年邁的男聲響起。
‘鄭伯，你守著倉庫，可見到二公子的朋友？’一名少年回道。
‘沒有。我和守夜的人，都被二公子召去問話。我前腳回來，你後腳就到。’那‘鄭伯’道。
南宮化羽這才明白一路上未曾遇人，是因為人都被顧宗義召去了。自己今晚可當真幸運！問話的少年便是被吩咐來照顧自己的小廝‘小六’。
‘不過，你也看到了，這裡除了老鼠，沒有別的人。’鄭伯繼續道：‘再說，二公子的朋友怎會跑來這裡？’
‘也是。奇怪，那位公子去哪了?原本還想問他，他的馬習慣什麼糧草，以便能好好餵食。算了，就餵蒸過的料餅吧，反正主公和公子們的馬都是這樣餵的，應該無誤。’
‘喲，那料餅那麼香，人都愛吃，馬怎麼會嫌棄！那馬真有口福！’
只聽小六哈哈一笑：‘鄭伯，看你說的，敢情你也想吃！’
‘想啊！誰不想？我可是從夜州滄城，逃荒來到這裡的。你這小娃是不曾經歷過大荒年！當年在滄城，別說馬的飼料，人都被吃了！’
‘鄭伯，你又在胡謅嚇人！’
‘我才沒有！記得，就是明王說要當皇帝的那年，皇帝派人把滄城的稻子割了。明王鎖著城門，誰都不讓出去。城裡什麼吃的都沒有，只能吃人！你是不知道，明王把自己的愛妃都煮了！還好，天驕府很快就攻破城門，我們百姓才逃了出來！這都十年了吧？我逃出來了，可天驕府卻沒能回來，唉......’
‘鄭伯是為了報恩，才來顧家當僕人的。你這陳年舊事，我都聽過好幾遍了！我去餵馬了！’
腳步聲響起。小六似乎離開。鄭伯嘆了一聲氣，不再出聲。
南宮化羽躲在裝滿言的倉庫，急忖：‘遭了，有人在外面守著，我如何回房？
等了半炷香，外面傳來打呼聲音。南宮化羽心中暗喜，慢慢拉開艙門，往外瞄了一眼。
走道的另一頭坐著一個頭髮花白的老者，正低頭熟睡。
*
主人房內，小六拿著一隻灰色鴿子：‘二公子猜的不錯，今早在岸邊盯著我們的，確實是南宮世子。如今，他在船上探視一番，回房後，放出一鴿信。信在此。’
‘念。’顧宗義正在作畫。
‘無逍遙散，唯有赤鹽。’小六哼了一聲，目露凶光，轉向顧宗義道：‘公子待如何？’
‘放了吧，讓鴿送信去！’顧宗義沒有抬頭，繼續畫著一株紅梅。
*
流星川城，城西柳青巷。
清水幫董大的家中，今天異常熱鬧。
客廳簡樸，卻坐滿客人，人人來頭不小！
河海幫幫主任雨宏，清水幫幫主方唐，黃河幫幫主衛明等漕幫老大，還有從酈藪鎮趕來的李雄章和吳志遠。
董大為眾人看茶，忙得不可開交。
任雨宏凝視手中字條，讀道：‘這是南宮家的世子從蕭嶺傳來的消息。無逍遙散，唯有赤鹽！’
眾人一聽，議論紛紛。
‘怎麼可能！’
‘是啊，世子查清楚了？’
‘那毒藥去哪了？’
負傷的吳志遠更是著急：‘是我和薛慈親耳聽到的！怎會不見逍遙散呢？！’
李雄章從桌上拿起一些與書信一併送來的紅色顆粒物，自顧端詳。
任雨宏揮手，示意眾人稍安毋躁：‘吳兄弟，你再說說，當日所見。’
‘好！’吳志遠再次回憶，道出來龍去脈。幾日前，他，薛慈和其他三名清水幫的弟兄，在古州的晴風渡，被顧家僱為船夫。他們將上百個麻袋從一艘貨船，搬到顧家的官船。他們五人，當晚與顧家官船一起，當晚便離開晴風渡，順著洛水，向鹿州出發。之前的貨船則調頭，駛向東海。
航行數日。有一晚，吳志遠發現錢袋掉了，便和薛慈在船上尋找。兩人走到底艙，在裝貨的倉庫外找到錢袋。剛撿起，便聽到貨艙中有人說話。
‘這批逍遙散應該會不錯！’一人道。
‘是啊，黎州那邊把山都鑿空了，拿出最好的貨，加上這裡的，不好才怪！’另一人道。
‘這次我們可以發一筆大的了！’
‘哈哈，那當然，咱們這次可是碰到好主顧了！’
吳志遠和薛慈聽得錯愕不已！逍遙散，乃是禁藥。販賣，服用皆是死罪。顧家官船載的竟是禁藥？！吳志遠一驚，錢袋再次掉落，惹來艙中人怒斥一聲。‘誰在門外？’
吳志遠與薛慈掉頭便逃。
兩人惶恐地在船上渡過兩日，不再敢走近底艙。船上一切正常。可到了第三晚，兩人便在睡夢中，被人毆打，繼而扔下洛水！
吳志遠回憶完，眾人怒氣再起，紛紛咒罵顧家的惡毒！
李雄章這時道：‘任幫主，你看那貨物，是否會在來路被換了？’
任雨宏搖頭道：‘這不大可能。顧家官船從羅明城出發，便有我們的眼線跟隨。除了在晴風渡與那艘貨船接應，沒再遇到別的船。’
李雄章又問：‘之前的貨船又是從何而來？貴幫可有觀察到？’
任雨宏再次搖頭：‘那貨船船身泛紅，有東海的紅岩海水留下的痕跡，加上船上的人提過黎州的山，那船應該是來自海上的黎州。除此之外，我們對它一無所知。卸貨後，貨船失去踪影。我們沒再找到。’
李雄章端詳桌上的紅鹽，沉吟道：‘黎州的山，黎州的船......看來，我需到黎州一遊！’