話音剛落，廊外的樂師開始奏曲。眾人，連同東麟侯，紛紛離座，站立恭迎。
一位宮裝婦人，弱不禁風，被一小侍女攙扶着，款步上堂。婦人美目桃腮，眼下一顆淚痣令濃妝愈發嬌豔欲滴。
‘參見子夜公主，公主千歲！’眾人行禮。
子夜公主走到東麟侯身旁，微微曲身，細語道：‘太公同坐！諸君不必拘禮。’
她坐上空著的另一個主席，屬於尊位的右座。梅花宴便正式開始。
子夜公主看到在座的貴賓，竟有丈夫的昔日好友，不禁發出和東麟侯一般的感嘆：‘貞郎若在，他那麼愛熱鬧，定會歡喜！與你們如往日般，對飲賞鶴，酩酊忘世！’
易君鸞見當年的紅粉佳人，如今的未亡人，黯然消瘦，一時感同身受，忍不住勸道：‘殿下保重。映雪泉下，方可安心！’
子夜公主心頭微震。自丈夫過世，自己沉淪悲痛，十年一日，從未想過自己的消極會令丈夫傷心。她聽出易君鸞的真誠關懷，會心一笑：‘君鸞說的對。說來，我也許久未去鶴亭。讓貞郎喜愛的園子荒廢多時，實在不應該。改日修葺一番，定邀你們前往一聚。’
‘說起鶴亭島，昨夜我與春秋在途中相遇，曾乘興，故地重遊。留守園子的老石，還將我們誤認為映雪和殿下！呵呵，殿下要回去，倒也可解那老人一半的掛念啊！’易君鸞笑道。
‘老石？’子夜公主問道：‘他是何人？’
家主顧映月也疑道：‘皇嫂搬離鶴亭島，並未留下僕人。君鸞，春秋，你們見到的人是何模樣的？’
易君鸞與謝春秋不覺相視，心中詫異難道自己昨夜看到的......不是顧家家人，而是玄鴉？！
兩人當即將昨夜見到鴉群和老人的事說出。在座眾人聽得訝異不已。
為安撫賓客，顧映月道：‘羅明城內，平安無事。至於鶴亭島，我會遣人前去巡查。’
父親東麟侯卻略顯驚慌：‘二郎，你要好好查看！萬不可讓歹人有機可乘！’
危波將軍司馬安仁不屑道：‘小小殺手，有何能耐？！聽說他的刀，快絕九州？那是他還沒有遇上真正的刀者。如果讓我遇上，定叫他看看什麼是快刀！’他師承夏侯長靈。夏侯長靈自創絕學-‘靖海八刀’，縱橫戰場，無往不利。司馬安仁得其真傳，江湖有一外號‘快意刀’，因此一直覺得夏後刀法，才算天下第一快。
司馬安仁的話剛落，子夜公主的小侍女正斟酒的手，忽然顫了顫，險些把酒灑了。子夜睃了她一眼，微微擺手，示意她退下。
顧映月這時附和道：‘當然！玄鴉一介鄉野鄙夫，那些不入流的功夫把式，怎能與各位相比！’顧映月知道除了司馬安仁，堂上不乏精通武藝者，只好把水端平，不讓任何人難堪。
易君鸞與謝春秋不予置評，自顧喝酒。司馬安仁又發了幾句關於江湖草莽不堪一擊的牢騷，話題漸漸轉開玄鴉。
宴席進行至午後未時，結束，謂之‘早宴’。此刻眾人暫行散去，下午酉時再聚。
按照慣例，晚宴前，東麟侯與子夜公主會回房休息。賓客則會去梅園遊玩，或者在玲瓏閣中的廂房小憩。早，晚兩宴的間隙，顧家的年輕子弟要去梅園，採花畫梅。因為晚宴最令人期待的，便是品鑑畫作，評出最優者。顧家子弟想出頭，往往趁此機會展露光芒。
*
梅園某處僻靜的角落，一男一女正在賞梅。
確切來說，賞花的人只有女子。那男子盯著女子，更像在賞她。
正是易君鸞，顧映月兩人。
‘這就是著名的‘釦子玉蝶’？嗯，清香撲鼻，純白無暇！’易君鸞嗅著一株白梅，讚道。
顧映月笑瞇瞇地道：‘梅花雖美，但你往旁邊一站，它便黯然失色了。君鸞，這麼多年，你還是沒變，依然動人！’
易君鸞似乎沒聽到顧映月的恭維，緩緩前行，繼續觀賞梅花。‘這應該是‘小玉蝶’。單瓣五開，小巧玲瓏，惹人憐愛！’
‘君鸞，幸虧你沒有把喬清風帶來。那個木頭人，不解風情。他若在，可就大煞風景了！’顧映月也繼續自己的話題，不管易君鸞是否在聽。
聽到‘喬清風‘的名字，易君鸞的目光從梅花轉到顧映月的臉上，嫵媚一笑：‘怎麼，堂堂戶部侍郎也忌諱一個小小掾吏？要知道，過年之前，戶部下達方州的一紙加賦文書，不要說是掾令，連我這個太守也給嚇慌了！’
易君鸞沒了往日的幹練英氣，彷彿脫胎換骨，變成一溫柔似水的女子。
顧映月看得骨頭都酥了，忙道：‘兵部為西境戰事催糧，找我戶部商量。我手下一個內史被逼急了，錯下文書。當然，我也有失察之過！君鸞莫生氣，你說要從自家的庫銀，捐出一萬兩軍餉。這個倒不必，留下給方州百姓渡過雪天吧！’
‘這不妥吧？兵部，又是西邊戰事缺糧，又是東海新樓船費用不足，如今捉襟見肘，若真把牛侍郎惹急了......’
‘我與牛老解釋過今年軍餉為何減少。再說，掌兵的太尉都未發聲，他豈敢置喙！’顧映月頓了頓，話題迴轉：‘我還是那一句，喬清風那小子能伴你左右，真真羨煞天下男人！’
易君鸞笑嗔：‘你若像他那樣，整日跟在我身邊，這偌大的顧家，誰來管？’
‘顧家不用我管。我閒得很呢！不易宮肯收留我，我立刻就跟你走！’顧映月諂媚道。
‘哦，你不管事，那誰管事？’易君鸞貌似胡亂一問。
顧映月呵呵一笑，沒有回答。
‘我在問你，主持赤湖的是何人？’易君鸞又道一遍。
‘什麼......’
‘天驕府走後，顧家大權不是落你手中，而是另有能人？’易君鸞盯著顧映月，眼神愈發認真。
顧映月此刻方知對方沒在打趣，一時不知她話中真意，語塞起來。
看著他略窘的模樣，易君鸞噗哧一笑，從袖中拿出一張手掌大的青色小旗。上面繡著一人面蛇身的怪物。她將青旗攤在顧映月的眼前：‘你看看，管事的是不是它？’
顧映月臉色大變，囁囁嚅嚅地道：‘這，這你何處得來？’
‘你放心，那人已死！他犧牲性命，從千里之外將此物，人不知鬼不覺地送到我手。此物，想必極為重要！’易君鸞神情冷傲，半刻前的溫柔蕩然無存！
對上易君鸞利刃般的眼神，顧映月額頭直冒冷汗，嘴唇一下蒼白：‘你赴梅花宴，不是為了聯姻，到底有何目的？’
‘呵呵，不過學學你們的老本行！做一樁買賣而已！帶我去見真正管事的人，我自會言無不盡！’
*
話分兩頭。此時，顧家子弟正在梅園各處作畫。
易無待看似賞梅，實則在給易太安介紹他剛認識的顧家後輩。
‘虹妹妹，你看那位顧宗仁大哥如何？他待人謙和有禮，有君子作風！’
易太安吶吶道：‘嵐哥哥說他好，那我也覺得他好。’
‘這怎麼能行，你要真心覺得他好才行啊！不過你未與他相交，確實難以決定。’
易太安羞得脖子都紅了：‘嵐哥哥，我們還是賞梅吧！’
易無待這才發現兩人在梅園閒逛，心思不在梅花，卻一直在打量周圍的人，多少有些突兀。‘啊，也是！’易無待訕訕答了聲，心中卻甚是歡喜。他已從心底相信，妹妹易太安選誰，都不會太差。
‘無待哥哥！’一女童聲音在背後響起。
兩人轉身一看，是顧容。只見她蹦過來，拉起易無待的手：‘你不是要見我二哥嗎？來，他在那邊畫畫呢！’說著，領著易無待，跑往梅園的另一頭。易太安作為丫鬟，只好跟上。