“小……小生并无恶意，全是见小娘子肩若削成，腰如约素，瓌姿艳逸，柔情绰态，当是瑶台阆苑的神仙中人，又以黑纱笼面，想必应是那位来此凡尘，为众生恤灾解难的金花小姐，适才跟随到此，意欲藉着金花小姐一片善心福缘谋一糊口差事……”

姜丽闻言，颇为受用地眯起眼睛，这时觑了朱兴盛一眼，微扬着下颔，目光几分欣然，却见得朱兴盛面色如常，并未迎上她的视线。

她登时目光一滞，气恼似的架起腰刀递上些许气力，对那边尚在百般赞誉的儒生斥道：

“你这儒生还不快些住口，简直巧言令色，叫人恶寒！说，那金花小姐是谁？她又做了甚事叫你这般推崇？”

那儒生面色一怔，愕然道：“小娘子不是金花小姐？”

噌地一声，刀锋自他耳边划过，跟着凌厉风声嚯嚯。俄顷，儒生觉察头额冰凉，却不知他的发髻已然遭到削剃，眼下尚余几撮发丝随风摇曳。

“小娘子岂是你能叫的，胆敢再多言，莫怪我摘了你这颗脑袋。”姜丽寒霜似的冰冷语气响起，落入那边正伛偻身子摸向头顶，随后陡然战栗失色的儒生耳里。

儒生哆嗦着声音赶忙道：“那金花……其人不过是惑乱人心的妖女。她藉着金花圣母的名义，广收门徒，聚众以效仿颍上香军起兵抗元！当是贼人……小生先前确有唐突之处，还望神仙娘娘恕罪！”

“你这厮适才分明对金花小姐推崇非常，更愿于其手下谋一差事，眼下偏生这般毁谤模样，端的是难以辨得话头几分真假。”姜丽眼里鄙夷，这迂儒的性子当真叫人不齿，这时转而瞧向朱兴盛，眨着眼问道，“公子以为如何？”

朱兴盛当下明白她眼神里的意思，配合着出声恐吓：“这人看起来奸诈圆滑，委实玷辱文人雅士，自是留他不得。”

“公子此言有理。”姜丽随之扬起腰刀。

那儒生听闻身后俩人一番言谈，心口噔地急促起来，这时感觉呼啸的刀风卷上耳根，他赶忙紧闭着眼急声叫道：“小生句句属实，断然不敢虚言！”

过得半晌，儒生睁开半只眼，诧异地摸了摸脖颈，跟着回身望去，哪里还见得那对男女的踪影。

儒生这才缓过神似的软着腿箕坐下去，右手在地面不自主地抓了捧自墙那端散落过来的桂花。盯着落花，他不知想到什么，面色愣怔过后举目欸声叹息：

“落花落，落花纷漠漠……小爷我可是徽宗十世孙，怎生落得这般薄命……”自语至此，不觉放声大哭，头顶几撮发丝随之轻颤。

待到朱兴盛与姜丽出了城门，将裹了油纸的吃食递给张翼，三人便藉着日光寻了一处桂从凉亭商议之后诸事如何开展。

“官人，小人瞧得清，便是他们一行……”这时一伍巡兵陡然从合淝城门紧赶出来，而引路的竟是不久前那食肆里的小厮。