小厮四下环伺，这时伸手指向桂丛凉亭。巡兵伍长顺着扬目望去，瞧见那三人之间果真有一身形酷似金花小姐的女子。他也不多言，朝小厮丢去一两赏钱，随后摆手示意他离开。

朱兴盛几人听得声响，目光一凛，不由顿住言谈转去身子，正见得那小厮接过赏钱便欣然入城去了。朱兴盛面色微怔，当下恍然，缘在食肆里盯上他的并非那儒生，而是另有旁人。

只是他们到得合淝县不久，尚未有不妥之处，那小厮缘何盯上他们，眼下巡兵竟也给了赏钱，想必是城里某地张贴了海捕文书之类……可对他们来说，分明是毫无根由的事情。

过得一阵，那伍巡兵已然自城门那端迎面过来，皆是覆着黑铁似的甲胄，其中当头四人腰上横了前朝制式的雁翎刀，余一人落下两个身位，手持火铳，两侧护臂镶嵌轻弩箭镞。

其阵势俨然，肃杀之意逼人，远非定远县一应步卒甲士可比。近些时，那伍长的目光落在姜丽身上，跟着定了定，俨然流露几分笑意。

姜丽眉头顿蹙，右手摸上腰刀刀镡，双脚交错，暗自架起刀势。

张翼见着姜丽如此，便自顾用牙齿迅速撕下最后一块贡鹅肉，囫囵吃下，随后半敞着黑毛毵毵的胸膛，肩头起伏，喉间作嗬嗬声，面色凶戾地瞪去。

见得俩人这般反应，朱兴盛不由怔了怔。

姜丽便是进退得体，行事有度，亦或偶尔温柔烂漫，浑然小女儿似的失据姿态，但她天性总归恣意，眼下不识其人，偏生遭上如此目光，想必心头正怒，尚未拔刀逞凶已是强自按捺住了火气。

然而原本憨厚的张翼竟也显着几分浑不吝的气焰，自己以往倒是未察张翼尚有这般脾性。

朱兴盛对他二人摇头示意一番，毕竟此行多有顾虑之处，便是不解来意，也不好轻举妄动，先待询问几句，却是不知那边可有明辨事理之人。

随后迎着巡兵伍长陡然转来的视线，朱兴盛起身摊了摊手，见那边并无异动，便拽着脚步上前，寻了个便于挟持巡兵伍长的方位，笑着问道：“不知各位官人缘何搜觅我等？”

“江北口音？”那巡兵伍长闻言怔了怔，随后摇着头和气说道，“缘来公子并非合淝人氏，却也难怪了……还有公子身后那二位也无须如此戒备……”

顿了顿，他以拇指抵着刀镡上推寸许，一抹秋水似的寒光陡然乍现，随后铮地一声归刀入鞘，巡兵伍长对三人轻声笑道：

“非是自恃而骄，我得了前朝淮西帅嫡传，一身本领刀法最甚，何愁以一敌三，倘使心存恶意，几位恐是早作冤魂野冢去了，倒是眼下确有一事相托，大家不妨促膝谈交一场？且宽心，我自会开诚相见，也求几句推心之言。”

朱兴盛看了他身后四人一眼，目光又转向不远处城门那端消沉懒散的数名守备，这时敛了视线，对巡兵伍长颔首笑道：“如此，那便请上座。”

清风穿过凉亭，巡兵伍长摘了铁胄，露出一张青年的面孔，生得丹凤眼，眼角一点黑痣，抹朱唇，唇边半道疤痕。

这时目光掠过朱兴盛，在姜丽身上略作停留，登时惹来一对妙目寒霜，他讪笑一声，随后看向张翼，目光转了转，面色忽作几分讶然，言道：

“我倒是瞧得这位公子抖擞间全然一派醉卧沙场的气概，不知可愿跟随左右，日后也好建功立业。”