灵仆甄宿将江世雨和朱砚卿带入内殿。只见偌大的殿，空无一人，仅有桌上一盘棋。像是早已料到江世雨会来与之下棋一样。这盘棋正是国师与江世雨之前下的那盘。

“国师在哪？”江世雨问甄宿。他来的匆忙，并未通知国师，可国师将棋盘摆了出来，这是已经知道他会来。然而现在却不见国师的身影，让江世雨很是困惑。

“国师大人说让陛下与朱大人先研磨棋局，他随后就来。”甄宿躬身答。

“朕知道了，退下吧。”

“诺。”甄宿说晚便退出了殿。

方才与朱砚卿谈及的困惑还未解决，这下又被灵师来了一手，也不知道灵云国师是何用意。江世雨撩起袍，坐在了棋盘一侧。让朱砚卿坐在原先国师坐的一侧。

“朱爱卿，这便是国师与朕前几日下的棋。你先看看。”江世雨对朱砚卿说。

朱砚卿应声答是，随后低头研究棋局。江世雨再见棋局，依然是白子上势，黑子下势。已经下的大半面棋，黑子竟然找不出一个合适的落点。江世雨看到便微微皱起了眉，他把眼睛从棋面上挪开，仿佛多看一眼都要头疼欲裂。

他抬眼看朱砚卿，却发现朱砚卿表情十分地平静，眼中倒映着黑白棋子，如同国师与江世雨下棋时那般心若止水，面无他色。

江世雨想起了很多年前，每次与朱砚卿下棋的时候，他都是这样的神情。他笑他为何跟国师一样。朱砚卿回他说，棋如人，人如棋。江世雨没听懂，但是后来也没有再笑他了。直到现在他依然不懂。

朱砚卿的棋艺高超，这件事他知道也不是一天两天了。他与灵云国师下棋遇到棘手的局时总是会想起朱砚卿，只要朱砚卿帮他，总能化险为夷。

其实这治天下又何尝不是如此。每当江世雨遇到难解的政局形势，都是朱砚卿在一旁辅佐其治国。若不是有朱砚卿，南江的天下是谁的都还不知道。如今朱家的独女被咒，眼看就要临近八月十五，朱砚卿却依然忙身于国事。江世雨自认亏欠朱砚卿。

在江世雨想得出神的时候，朱砚卿的眉头却微不可见地地皱了起来。朱砚卿顺着国师的白子看，发现白子每一子每一步都连成网，棋盘上步步皆陷阱，而黑子苦苦挣扎却依然处在陷阱中。白子取胜几乎势在必得。

“朱爱卿，可有什么发现？”江世雨却一瞬间察觉，急切地问。

朱砚卿摇头，道：“国师的棋，环环相扣，陛下的黑子已经深陷白子重围。”

江世雨一听，心上多了几分失落。连朱砚卿都这么说，自己这局棋，是必输无疑了。他与国师下棋本来就没赢过，但是却不曾有这次失落的感觉。

也不知道是为何，唯独这局棋，他想赢。江世雨看着朱砚卿，正色问：“朱爱卿，换做是你是朕，你会如何下这棋？”

朱砚卿低头思付良久，正欲答之。却闻国师大人归来。

灵云国师微睁着眼，将一怀的杏枝如散花一般撒入殿央清池。杏枝皆遇水则立，一枝未倒。原本如镜的清池，散散落落地多了数枝杏枝。

朱砚卿见国师归来，连忙起身让座，躬身行礼。国师回礼，坐回座上。

“国师这是去了哪里？”江世雨问道。

“老朽回故地匆忙未告知陛下，还望陛下恕罪。”国师作揖言歉。

“不必不必，国师离开故地几十年，惦念也是人之常情，并无大碍。”江世雨说。即便不说，他们也都知道，国师所说的故地，是玥崖山。

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“国师，这棋着实让朕费解，特地带了朱爱卿来陪朕研究，也不知国师可否指点一二。”江世雨接着说。

国师抚着白须，徐徐道：“每一步棋皆是因果。陛下，可曾想过这其中的因果？”

江世雨脸上浮出困惑之色。朱砚卿低头沉思。见两人不甚理解，国师继续言道：“急于顾着跳脱眼前的困境，往往会忘记自身处于因果之中。前脚离困境，后脚就有可能步入深渊。陛下，此局难就难于此。”

“那朕，该如何彻底脱离困境？”江世雨问。

“善用因果者，方能脱困。”国师答之。

江世雨和朱砚卿茅塞顿开。颔首谢过国师指点。