按照王国的安排，将由士兵以这些俘虏为靶子，练习杀人，来达到壮胆的目的。

这天晚上，一些兽性大发的士兵，即对俘虏们展开了一轮暴虐，二十几个妇女惨遭轮奸，有三人不堪受辱，当场自尽。也有试图阻拦，直接被杀的。一时间，军帐里哀嚎连连，惨绝人寰。一夜下来，就有十来人死于非命。

次日晨练之时，六十几号俘虏，悉数被绑在一排排木桩上，被抽中的六十几个战士，在张宇的督促下，手持钢刀，向毫无抵抗之力的俘虏展开了屠杀。

一个士兵因为不忍向七八岁的小孩下手，被一个把总军法处置，一刀了结了性命，身首异处。

当天夜里，三个士兵试图逃跑，又被几个副把总抓住，公开枭首。斩首之前，这三个士兵却无一例外地很平静，田明亮知道，这些士兵和自己一样，是过不了心里那道坎儿，死对他们来说反道是一种解脱。

田明亮感觉内心压抑至极，他无时无刻不想逃离这匪军。但他不敢，三个被处死的逃兵，头还挂在军帐外的树上，仿佛随时提醒他，逃跑纯属幻想。

粮草严重不够，王国下达了命令，军粮严控，不再吃大锅饭，而是按军功配发熟食，抓住俘虏的一日配发两次，没抓到俘虏的每三日才配发一次。

一连三天的搜山行动，每天都有人被俘，还有极少数村民饥寒难耐，主动投降。王国对待俘虏和投降者，一视同仁，都是一个字——杀。这也难怪，士兵自己都没饭吃，再收俘虏，那岂不是更惨。

李自成作为三位把总之首，杀伐果决，作战勇猛，加之队内配合得当，抓住的俘虏也最多。因为有李自成叔侄照顾，田明亮尽管每天消极怠工，但还是分配到了两顿熟食。

田明亮刚开始还想要绝食以表决心，但哪里熬得住肚子的饥饿和嘴巴的馋劲儿，还是屈辱地吃下了这些食物。

因为李自成和李过的缘故，田明亮一直没有被挑选去杀人，李过都杀过了无辜俘虏。

但是，他的杀法很奇特。别人都是绑着砍，他则是给了对方一把刀，和对方自由搏斗，算是给别人一个搏命的机会。

用李过的话说，杀戮是没有回头路可走的，沾上无辜者的鲜血后，人的心便会渐渐变硬变麻木。

李自成现在是把总兼参将亲兵，每天除了带领三百士兵，更重要的是要跟随王国处理一些重要事务，很少能见到。所以，带兵之事，基本上由李过全权负责。

这次，难得李自成有空，田明亮拉住他，不解地问：“李兄，这参将老儿意欲何为？滥杀无辜不说，围困这穷山恶水，粮草耗尽后如何是好？”

“斩草除根也。这世界上，只有死人不会说话，也只有说死人是暴民，才不会被反驳。”李自成淡然分析道，“至于粮草耗尽，应该是不会的，昨日总兵府派人送来了八百两银子，听说前边儿一百二十里就是大同府城了，参将已经安排张宇带银两前去购粮草，很快即可回来。我等围他个十天半月，再一把火烧了这些房舍，即便有个把侥幸活下来的，也无家可归，迟早是死路一条。”

“何至如此残忍？”田明亮义愤填膺道，“李兄说说看，这些村民怎么就成了暴民呢？叫我看，我们才是暴军！”

李自成淡然道：“三弟，人活一世，人不欺我才是王道！昔日我等受人欺辱，性命堪忧，今你我委身军营，利器在手，宴子宾、盖虎之流奈我何？贤弟不消这般自寻烦恼，且随愚兄一道建功立业，他日衣锦还乡，手刃仇人，何不快哉？”

田明亮争辩道：“那也犯不着滥杀无辜！李兄，试想这些村民是你我父母兄弟，你可还能狠心杀戮？”

“愚兄相信，若利器在他们之手，他们亦会向我等挥刀！”李自成依然淡定，“弱肉强食，此乃永恒不变之道理也。在这军中，愚兄混了个一官半职，自认尚能庇护贤弟周全，贤弟不必多虑！”

田明亮感觉无法继续沟通，坦然道：“李兄，此等暴戾之师，不可久留也！今日可杀手无寸铁之黎民，明日便可自相残杀！人各有志，我去意已决，劝兄尽早脱离这残暴之师，兄且好自为之！”

李自成表情颓然道：“三弟，昔大哥之事，自成虽已尽力，然终是人微言轻，未能护其周全，致兄弟离散。今军中戒备森严，三弟不可轻举妄动也！”

“弟别无所求，只求李兄能放弟一条生路，让弟逃离这残暴之师！”田明亮坚持道。

李自成摇头叹息，沉吟道：“参将老爷有恩于自成，自成断不可做不忠不义之事，还请三弟暂且稍安勿躁，不要为难自成。待剿灭此地暴民，班师大同途中，愚兄再设法让三弟逃离！”

交谈不欢而散，田明亮睡意全无，他感觉一刻也不想再待下去。

他又想起了张献忠。当时两个老乡抬着张献忠逃离，自己怎么就没想过要一起离去呢？

当初，自己以为留在军中，留在李自成身边，是更好的选择，现在看来是多么荒唐啊！