建安十九年的夏天，曹操南征孙权，天降大雨，无功而返。但他的儿子们在邺城过得还算滋润。五官中郎将曹丕的办公室门外有一棵大槐树，盛暑的中午，他经常走到这棵槐树下散步，一圈又一圈，有的时候正撞见他的弟弟曹植和朋友们。他们之间能说的话题越来越少，碰上了，其实挺尴尬的——父亲的继承人只能有一个，而他们各自的朋友都认为，自己支持的这一个一定好于另外一个，在每一件事情上都要针锋相对。所以现在，为了保有表面的和平，他们每一次聊天的话题都需要仔细斟酌，才好不痛不痒。没话可说的时候，曹丕就说，这样吧，按照老规矩，我们同题同韵，一起来写一篇槐赋。
曹植在这年得到一个新的封号——“临淄侯”。父亲在他封侯的诏书里说，你好好去做这个临淄侯，保卫魏国。而曹丕，依然没有任何的封号，还是一个主管候补官员选举，在老爸身边打杂的“五官中郎将”。曹操有他自己的解释：成年的儿子们都封了侯，只剩下长男曹丕没有曹操最大的儿子曹昂死在宛城之战中，你们就该知道，我是想要曹丕继承家业的。
但人是复杂的动物，理智只是所有行为动因中最表象的一种解释。对于曹操来说，也是如此。千万别去问他你最喜欢的儿子是哪一个，他反正不会说实话的。曹植不爱奢侈品，也不爱华丽的服装，除了爱喝酒，没有不良嗜好。性格随和，不爱装腔作势，爱读书，也有好文采。邺城里新的高台建起来了，父亲很高兴，就让曹植写一篇赋《铜雀台赋；两个妹妹出嫁了，母亲想念女儿，也让曹植写一篇赋《叙愁赋，他全部有求必应。诗词歌赋对他来说，是取之不尽用之不竭的才华。他跟随父亲行军，在涡水边被要求做赋，他就扬鞭策马，在桥上一徘徊，立刻挥笔写就。比起城府深沉，爱奢侈品，爱美女，沉迷打猎，让父亲操心地说“子弱不才，惜其难振”的曹丕，曹植更像个模范儿子。曹植封了临淄侯，没过几年，曹操又增加他五千户封邑，加上原来就有的五千户，二十多岁的曹植成了年轻的“万户侯”。
有上天的馈赠，有爹妈的宠爱，曹植活得随心所欲，毕竟，只要他开口要求，没有什么是不属于他的。在这年，曹植跑去曹操面前，请求征辟天下闻名的才子邯郸淳作为自己的秘书。
曹操想了想，问他，你哥哥也想要邯郸淳做五官将文学，你知道吗？
曹植摇了摇头。
假设他是孔融，学习儒家尊老敬长的传统，就会礼让谦退，不再打邯郸淳的主意；假设他是后代所有恃宠而骄的小儿子，就会泼地打滚不达目的不罢休。不过曹植，他想了想，对曹操说，可以让邯郸淳先来见见我吗？他究竟想为谁工作，让他自己选择嘛。
邯郸淳去见曹植的那天，天气特别热，烤得人如同蒸笼上的白面馒头。邯郸淳到的时候，并没有见到曹植，家臣请他入席，抱歉地说，我家主人正在沐浴敷粉，一会儿就来了。不一会儿，只见一个披散着头发，外衣挂在腰上的胡人踏着节拍，跳着胡舞，旋进室内。五段舞毕，胡人又从怀里掏出九个丸铃，一个接着一个往天上抛去，叮叮当当，一抛一接，九个丸铃如同被无形的细线牵引，像一道彩虹挂在空中。抛丸之后是剑舞，一套表演下来，邯郸淳鼓掌叫好，左右看看，却依然不见主人曹植。正奇怪，“胡人”缓步走向他，吟诵起俳优小说。邯郸淳正怀疑哪里来的文武双全的胡人，那人却在他面前站定，从容笑道，“先生，你看我怎么样？”
邯郸淳震惊当场，才知道，这家伙，就是曹植。于是曹植整肃仪容又与邯郸淳论天地造化，论古今英雄豪杰。邯郸淳看着曹植，如同看见天神下凡，恨不得从此就住在曹植身边，哪里还记得，自己还有一份给曹丕做秘书的入职通知？
这种事情不是第一次发生了，曹植不觉得有什么不妥。曹丕心思深沉，他憎恨那些被曹植的天才与热情所蛊惑，最终投奔曹植的僚属。但当曹丕没有在这场竞争里完全胜利，他就忍着。
曹植身边围绕着崇拜他的朋友们，没有人不喜欢他。他于是更加相信，自己是最该被重视的天才。天才的行为没有准则。法度与礼仪，都是约束庸人的，不该用在他身上。这是他自尊心的一部分，后来成为一种为人羡慕的“风度”，但首先，它是对自我和周围一种失真的评估。
曹操有点担心，但这一年曹操六十岁，如同缀在山间缓缓下沉的落阳，而他二十三岁拥有无尽热情与天赋的儿子，正像拥有无限回忆无限向往的朝阳。曹操不舍得对他讲重话，只好写信对他说，我像你这么大的时候，做顿丘令。当时做的事情现在想起来，也没有什么可遗憾的。希望你也像我一样，不要做让未来的自己遗憾的事情。
曹植当然点头称是，却根本没明白父亲的意思。建安七子之一的陈琳常与曹丕曹植兄弟一道宴饮，但曹植不喜欢他，写信给杨修，在这封《与杨德祖书中，他说，陈琳在辞赋上有些才能，但自我吹嘘跟司马相如一脉相承。这就是“画虎不成反为狗”。我之前嘲笑他，他却向别人讲我专门写文称赞他。语气中的讽刺嘲弄都快漫出来了。父亲为他选择的属官，大多是稳重成熟有教养的名士。比如司马孚、邢颙。这些人一而再再而三恳切地规劝曹植，说话要留口德，恃才傲物，不是正确的存身之道。曹植呢，心情好的时候就把劝诫当耳边风，心情不好，就摆脸子。邢颙，是父亲给儿子们选家吏时专门点名的楷模。曹植对邢颙那套刻板做事的习惯十分看不上，跟邢颙闹僵，跑去向刘桢发牢骚，刘桢专门写信劝说他，你对我好，却怠慢邢颙，这在别人看来是亲近不肖，疏远贤德，让我为难。曹植跟王粲关系好，王粲是一个看不得别人比他更受礼遇的家伙，曹操夜见杜袭，谈了大半夜，王粲就忍不住要打听，他们有什么要说那么久呀？这样一个心比天高的王粲，曹植还要写诗替他抱不平，说王粲是“君子在末位，不能歌德声”。总之，渐渐地，愿意教导匡正曹植的人都离他远去，剩下的，都是跟他一样聪明、骄傲却棱角分明，甚至刻薄的人。
不再有人拽着他的缰绳，曹植天马行空。
建安二十二年，私自出行，驾车违法擅闯门禁出城。