罗泽南将部属分为四队，规定不得擅自行动，擅自进攻者，无论胜败皆处斩。太平军先后三次进攻，湘军都严阵以待，只防守，不反击。

秦日纲能力一般，打仗也一般，因为资历老、愚忠而被洪秀全赏识。他虽然先后组织三次进攻，却毫无章法。麾下的太平军人数虽多，但要么是新兵，要么是从武昌战场上败退下来的败兵，连续进攻三次都相继失败。

罗泽南见状，知道太平军士气已尽，令鼓手击鼓，派精骑前出，突袭至太平军前，斩太平军将官二人。其他太平军士卒见营官被斩，反身就往后跑，被半壁山阻挡，互相拥挤踩踏，被踩死者无数。

秦日纲眼见兵败如山倒，连斩数十人都不能阻止。半壁山地方局促，毫无转圜的余地。太平军士气崩沮，秦日纲只能抢先回船，逃回田家镇。

剩下的太平军士卒一看主将逃跑，便一路跑到江边的战船上，试图逃回田家镇。士卒争着上船，互相推挤，落水溺亡者无数。湘军抢登太平军的战船，船上的太平军则自行投江，驾船者战战兢兢，吓得已经不分敌我。

湘军大胜，迅速夺占半壁山，太平军残部乘船逃回对面的田家镇。随后，罗泽南派百余人从半壁山顶缒崖而下，砍断了横江的铁链。

半壁山山脚的铁索虽断，但长江上的铁链仍有战船、木牌在底下支撑。所以，六条铁索依然横阻江面，片帆不得东下。

24日，国宗韦志俊、石镇仑、韦以德率援军赶到田家镇，与秦日纲合军一处。秦日纲再次督军，自田家镇分路渡江，进攻占据半壁山的湘军。

小小的半壁山，却是有名的古战场，多次激战在此发生。但太平军与湘军争夺半壁山之战，却是有史以来投入兵力最多、战况最惨烈、争夺最焦灼的。

宽阔的富河被两军的尸体堵塞，河水都被染成红色。战况最激烈时，双方都杀红了眼。不仅杀敌军，也杀自己人，只要有人胆敢撤退、建议撤退，两军的营官无须禀告上级，就能斩杀溃退的同袍。

太平军的压力更大。半壁山是田家镇根本，如果夺不回半壁山，田家镇就守不住。如果田家镇守不住，湘军必能将太平军赶出湖北全境。

石凤魁、黄再兴仅因丢失武昌一座城池就被斩首。如果失掉整个湖北，不知又有多少人头落地。

鏖战多日。太平军高级将领亲自带队冲锋，却被凭据半壁山天险的湘军一一击败。太平军各路俱败，国宗石镇仑、韦以德以下千余人阵亡，秦日纲和韦俊率余部退回田家镇。

太平军战斗力太弱，反攻半壁山失败。秦日纲知道，这半壁山是夺不回来了。无奈之下，秦日纲派出太平军水师，作大筏停靠在半壁山下，将江中的六条铁链重新钩联在大筏上。

清军只有南路军到达了半壁山。中路军湘军水师被陈玉成阻于蕲州江面。北路军的绿营亦被陈玉成击溃。

靠着陈玉成在蕲州支撑战局，田家镇的秦日纲也许还能苟延残喘一段时间。

没想到，形势迅速急转直下，令陈城都始料不及。