是白妙的声音。白字香室就在莲生对面，纵是隔着两道藤门，如此厉声呵斥，也听得清清楚楚。甘家香堂所有员工全是女子，凝香苑僻处后园一侧，为保持制香清静，无关杂役都不得进入，却是哪里来的男人？　　　　“嘿嘿，我可不是男子……啧啧，我可不是寻常男子。”这非寻常男子的语声，听起来极为熟悉，虽然刻意压低，仍是细尖刺耳，带着一股让人不舒服的笑意：　　　　“这份家业本来就是我的，整个甘家香堂都是我的，我有什么不能进？连你也是我的，迟早都是，你信不信？”　　　　莲生蓦然一惊。　　　　甘怀玉！　　　　这混蛋！上次揍得太轻了，居然又被他混入香堂来！就应该使劲揍，打断他两条腿，教他再也出不得门。白妙再目中无人，毕竟只是个清高无害的女子，怎能容她被这恶少欺负了去？　　　　莲生奋然丢下香囊，疾奔室外，在廊下左右四顾，抓住一个扫花坛的杂役：“快去禀报店东！……”　　　　“滚！”白字香室中呯的一声大响，似是什么东西掷出，瞬间砸得粉碎，那男子的声音停了一停，随即又悠然响起：　　　　“好凶的婆娘呀。枉费我这么久的心意，就一点也没打动你？不妨，给你看个东西，就知道你玉郎用心良苦，其情可嘉。喂喂，看一下嘛，对你可是重要得紧，生死攸关呢。”　　　　悉悉索索一阵纸响，随即是良久的静寂。静得邪门，静得诡异，静得莲生不安地凑近白字香室门口，俯身贴在藤门上细细倾听。　　　　“滚！”白妙的声音蓦然响起，划破僵持许久的静寂。那叫声已经失却了白妙平日的冷傲锋芒，带着点惊恐，慌乱，不能掩饰的仓皇无措：“恶贼！编造这种东西来诳我！”　　　　嚓嚓嚓一阵纸响，随即传来甘怀玉的冷笑：“心虚什么？撕了也没用，这是抄录的副本，原本可还在我手上。依我说，就乖乖从了我罢，我去帮你开脱。不然你必然被官府抓去打一通板子，然后被那乡巴佬……”　　　　“出去，出去！别过来……”　　　　“嘘，别叫，住嘴。你那颗勾人的红痣，在左乳还是右乳？玉郎抓心挠肝，只求一亲芳泽……”　　　　“来人，救命！唔……”　　　　白妙的声音骤然凄厉，旋即黯哑无声，似是被什么捂住了嘴巴。厮打声呯呯啪啪地响起，豁然一声脆响，似是撕裂衣衫……莲生再也不能袖手旁观，一把抄起门边竹帚，拉开藤门，厉声喝叫：“来人！抓恶贼！”　　　　以往安静素雅的白字香室，早已乱成一团。　　　　一眼望去，只见案几翻倒，各种瓶瓶罐罐砸得碎片四溅，香材散落一地，香炉倾在一旁，倾出半炉死灰。　　　　那甘怀玉一脸欲-火熊燃，正将白妙按在房间一角撕扯，一只手死死捂在白妙嘴上。　　　　莲生怒从心头起，恶向胆边生，举足疾奔而入，竹帚一头照着甘怀玉的屁股狠狠戳去。甘怀玉嚎叫一声，翻身便向莲生扑来，耳边却只听廊外人声喧哗，脚步咚咚作响，大批健妇正在奔近。　　　　——————　　　　午后斜阳自直棂窗中映入，在客堂地面上划出一格格长方阴影，似一道道禁锢犯人的栅栏，锁得人心情暗沉。　　　　甘家香堂几位主事都在客堂围坐，店东甘怀霜、掌柜十一娘、管事陈阿魏……室中却是异常静寂，人人沉默不语，只闻跪伏案边的白妙低声啜泣。　　　　哗啦啦一阵珠帘响，是莲生不顾门外侍女阻拦，如飞般一路奔进，伸手指着室外，气喘吁吁地向甘怀霜禀报：　　　　“东家！刚才出去的那个锦袍胖子，是个坏人！我亲眼见他跟踪白妙姊姊，那甘怀玉还陪在一边，他们沆瀣一气，不知在打什么鬼主意！无论他来要求什么事情，都不要答应他！……”　　　　坐于上首那华服严妆的女子，云髻间一枝金步摇轻轻晃动，玲珑脆响中，双眸闪烁，注视莲生，缓缓点了点头。“知道了。”　　　　甘怀霜，敦煌第一大香铺甘家香堂的店东。整个敦煌香界，唯一的一个女店东。　　　　持业多年，以智谋与铁腕闻名八方，面对任何艰难纷争都能成功化解，此时那精心妆饰的面容上，却满是焦虑、忧急，失却了往日从容不迫的神情。　　　　她面前案上，正摆着一张撕成数片又重新拼起的白纸，最上面三个大字，一眼望去已然触目惊心。　　　　“立卖字”。　　　　下面的字迹，歪歪扭扭，却是字字清晰不容错认：　　　　“包腾，天水郡乌邑县元胡村人，有一妹名秀春，年十三岁。今因年景不丰，衣食难继，请中说合，情愿将包秀春卖与席淞为妾。价绢四匹已付。卖身之后，任凭教训，生老病死，各从天命。两厢情愿，永无反悔，恐后无凭，立此存照。”　　　　甘怀霜的目光转向一直在啜泣的白妙，低声开言：　　　　“阿玉已被打走，自今日起我加派人手护卫凝香苑，定不教他再混进来。此后出出进进，我派四个健妇护卫你。但是事到如今，关键已经不在我这不成器的弟弟身上，而是那个席淞，他理直气壮地来甘家香堂要人，到底是怎么回事，你须说个明白。”　　　　白妙仰起泪水涟涟的脸，素来白皙的肌肤，此时已经白成一片雪，一块玉，一张纸，没有了丝毫的血色。　　　　“我……我不认识他。”　　　　“他说的乳间红痣，你有没有？”　　　　白妙全身一震，一双樱唇微张，只是发不出声音。　　　　“席淞一个刚到敦煌的异乡人，他如何知道你隐私之处的记认？”甘怀霜秀美微蹙，一双眼眸如电，紧紧逼视白妙：　　　　“白姑娘，你在甘家香堂做工五年，我早已拿你当做自家人，殊不料你至今不信任我。那席淞说他一眼便认出你就是当年卖身给他的包秀春，卖身契的原件就在他手中，一切白纸黑字，权属写得分明。他要甘家香堂三日内交出你来，如不交人，就告到官府，官府前来捉拿，我如何保得住你？你那红痣与他说得一模一样，又该如何抵赖？到时候不仅你要判归他手，连我也有拐骗窝藏的罪名！”　　　　两行清泪，流下白妙面颊。　　　　一双纤纤素手，颤抖着伏于地面，向甘怀霜深深叩首。　　　　“东家……秀春拜谢你这五年的深恩。”　　　　——————　　　　白妙不是真名，她的本名，叫做包秀春。　　　　生于天水郡乌邑县元胡村，村子紧靠天水郡最为险峻的元胡山，山中盛产草药，全村人都以上山采药为生。　　　　高山峻岭，沟壑重重，每年都有人跌下山崖摔死，秀春的阿爷包广，也在秀春十三岁那年的春天，上山采药时跌入深崖，尸骨无存。　　　　秀春阿娘早逝，家中只剩长兄长嫂，生计并不宽裕，也没打算养着这个妹子。私下里找了人牙子，将她以四匹绢的身价卖给城中富户席淞为妾。知道秀春烈性，恐她逃走，阿兄包腾亲自骗她说一起去赶集，却在路上将她交给人牙子绑走，送去席淞府中。　　　　那席淞乃是城中有名的浪荡公子，一身脏病，三十多岁育不出个一儿半女，全家急得火急火燎，接连为他买来贫家女子为妾。秀春进了席府，直接便被送去与席淞圆房，秀春不肯就范，拼命踹倒席淞逃走，却哪里逃得出那深宅大院，一出屋门，便被仆人捉住。　　　　席淞身体虚弱，被秀春那一脚猛踹，昏迷了半日方醒，恨得咬牙切齿，岂能轻饶了秀春。那一日祠堂中置了水缸，将秀春捆绑起来倒吊在房梁上，一遍遍浸到水缸中呛到满脸都是血水，席淞在一旁饮酒取乐，高声喝彩：　　　　“好，好！整不死你这个小娘皮！小的们，记得皮肉不要伤损了，这肤白貌美的小娇娘，等大爷养好了身子还要尽情享用一番！”　　　　那淫-荡的笑声，凶恶的喝骂声，这些年来时时萦绕在秀春脑海，回荡在她的梦境，一夜夜冷汗涔涔，含泪瑟缩到天明。天可怜见，就在她已经奄奄一息的时候，深夜无人之际，吊了多日的绑绳磨断了，秀春跌到地上，拼尽一点余力，强撑着自狗洞里爬出了高墙。　　　　十三岁的柔弱女子，就此咬定牙关，冒着被豺狼虎豹吃掉的危险、跌入深涧尸骨无存的危险，逃入茫茫元胡山，一点点逃离了乌邑县。举目无亲，无处投奔，唯有一路乞讨为生。就这样辗转流浪到了敦煌，连续数日求不到饭食，寒风凛凛的冬日下午，饿晕在甘家香堂门前。　　　　当时甘怀霜还不是店东，只是见这女子可怜，召进门给口饭吃。言谈之间，却发现这女子精研草药，会炮制药材，能够辨识上百种药材香材，见识广博，对香道又颇有灵性，便收留她在香堂内做杂役。秀春当然不敢对她言明来历，只说是自己叫白妙，自此再也不提包秀春。　　　　香道之路，就此开始。白妙于香一道确实灵性非凡，一年后便做到香博士，之后连年在香试中以头名过关，飞快地升级为甘家香堂唯一的一品香博士。甘怀霜做店东后对她奉若上宾，着意提拔，为她买通官府，以白妙名字在敦煌落了户籍。　　　　白妙再也没有回过家乡。少年的一切，她只希望全都忘记，所有的惨痛回忆永不提起，就在甘家香堂重新做人。惨酷的经历，令她不再相信任何人，对任何人任何事，都怀着警惕和戒心。倚仗自己一份天才，索性再也不与任何人交往，只望沉浸在一份幽雅清香里安度此生……　　　　被这甘怀玉纠缠已经半年有余，全靠甘怀霜保护，才没有被他占有。这甘怀玉不肯善罢甘休，竟不知从哪里得来了白妙的卖身契，得意洋洋地拿来凝香苑炫耀。一见这张白纸黑字，前半生所有的惨痛都翻上心头，一瞬间回到那荒凉的山村，被亲兄骗在密林里卖给人贩子，被蒙住眼睛捆绑起来运去县城，押进席府，阴暗的深宅，惨白的月光，残酷的折磨，狰狞的笑声……