此时院中已摆了三十来张矮方桌，四周皆用十二扇的山水落地屏风围住。　　　　谢世宜等人穿过屏风，只见命妇夫人们已入了席就坐。　　　　后院正前方摆着落地大穿衣镜，东西两侧各有两张条几，条几上放着各色古玩，花卉与帽筒等物已供赏看。　　　　薛家老夫人与夫人坐上首的两张矮桌，下首左右两列各摆十来张相同样式的矮几。　　　　矮几皆为樟木制成，上漆棕红漆，雕花有海棠，荷叶，梅花，葵花等。　　　　各位夫人按品阶高低依次坐下，丫鬟婆子则站在后头侍奉。　　　　谢世宜等一众娇小姐走至院中向众夫人请安问好后，各自散去到自个儿母亲那儿坐下。　　　　谢夫人坐于薛夫人下首左手边的第一张矮几边，对面坐着的是当朝马太傅之妻马刘氏。　　　　她膝下无亲女，庶女倒是有几个，然这回一个也不曾带出来。　　　　谢世宜缓步上前走至母亲身旁盘腿坐下。　　　　主家见众人到齐，招呼开宴。四十来位穿粉色细纱长裙头盘双挂式的妙龄丫鬟排成两列，端着朱红托盘鱼贯而上。　　　　菜式有冷膳四品，热膳八品，群膳十品，菜色有酒酿清蒸鸭，玫瑰胭脂鹅脯，虾丸珍珠汤，五香腐干等。　　　　另有点心四品：玫瑰糯米水晶饺，藕粉桂花糖，腌鹿肉春卷并奶酪杏仁酥。　　　　最边上摆着垂手果碟，里头盛着各色蜜饯。　　　　薛老夫人端一盏玫瑰清酒开席，众人举杯应喝。　　　　觥筹交错之间貌美的女伶抱着琵琶，古琴，笙箫等物上前，只听得萧管悠扬，笙箫齐发，绕梁不绝。　　　　此时正是巳时，日头不大，又有繁盛树木庇荫。　　　　身后座座木架上金元宝形状的铜盆里摆着冰山，丫鬟们手持团扇一刻不停地扇着。　　　　席间众位夫人眉目交锋，言笑晏晏间似一片祥和。然谁都知晓待来年众贵女应选入宫后，在座的每一位都可能成为劲敌。　　　　谢夫人与谢世宜倒是没想这些个弯弯绕绕，左右谢世宜不用入宫，这事众人皆知。　　　　谢夫人只管偶尔应承薛家婆媳即可，谢世宜更是只会看看美人儿，听听小曲儿，不然便是埋着头吃。　　　　谢家是近年来才起来的人家，不比这些个文官根基深厚。　　　　再者文人清高，虽如今圣上尚武，然文臣们骨子里仍是嫌弃武将粗鲁，是以这些个文臣之妻也不大喜与武将之妻结交。　　　　谢夫人如何不知这些，只是她也心大，并不在意。　　　　现下只不过是小膳，晚间的晚膳才是重头戏。然这小膳也足足吃了一个多时辰，直到近未时才散。　　　　宴后，品阶较低的夫人们则先行归家，大部分位高的则留下喝茶赏莲。　　　　先前那李家小姐出口不逊之事到底还是没能瞒住，宴一毕便叫她母亲急忙忙地领了回去。　　　　七月，荷塘里的莲花开得正是灿烂，命妇们在湖中八角亭子里赏莲，喝茶，推牌九。　　　　谢世宜等人则乘了木舟到荷塘上采莲。　　　　说是采莲可众人都不动手，只叫婢女们略摘了几朵细赏图个趣儿罢。　　　　荷叶繁盛，长得高大茂密，碧绿欲滴。四五只轻舟穿梭其中，夏虫蝉叫，清风拂面，谢世宜久不出门这时自是高兴不已。　　　　娇艳的莲花大朵大朵就开在触手可及之处，谢世宜实是手痒。　　　　她见众人皆不去采，便扯了王淑姝一道，两人探手连采了好几朵莲花。　　　　身旁的几名贵女见她二人行止随意放荡，毫无大家闺秀之态不免心中嫌弃。　　　　“不愧是武将之女。”也不知是谁竟将这话讲了出来。　　　　谢王二人正是嬉笑间，听了这话脸上立时没了笑，转身去瞧。　　　　嗬！说这话的竟是年方十三的从一品京官少师之女佟佳·格福克真格。　　　　只见她长着一张肉嘟嘟的圆脸，眼睛也圆，又生着小鼻子小嘴唇，倒是稚气未脱一派娇妍可爱之态，不曾想竟这般无礼。　　　　谢世宜可没打算因着她年幼可爱便放过她。　　　　“嗬！满人之女。” 语气轻蔑。　　　　“你！”　　　　佟佳气急，谁人都知满人是马背上长大的，向来豪爽不羁。　　　　可先□□谋位后，一朝天翻地覆，倒叫汉人登上皇位，夺去了这锦绣河山。　　　　满人为保全性命不得已屈于人下，从前喜骑射，为巴结汉人，历经四朝倒讲起礼法来。　　　　谢世宜这话便是用来讽刺满人懦弱奉承的嘴脸。　　　　几位汉族小姐忍不住捂着嘴低声笑。虽她们不喜武将之女，却也瞧不起满族女。　　　　这会子见狗咬狗，自然乐得看戏。　　　　佟佳上前，指着谢世宜抬手作势欲打，却叫她身边的好友与丫鬟等给拦下了，低声哄劝。　　　　毕竟这事是她们不对，不说不占理，便是占了理也不能随意打人。若要传开了，才十三的姑娘，今后怎好许人。　　　　经过这番事后众人也没了游玩的兴致，匆匆沿来路划回去。　　　　申时，豫亲王府里，李沅这时正坐于书房内看密报。　　　　皇帝五日一朝，下朝后官员各自当差。李沅手头从来无事，寅时去，辰时便可回。　　　　然即便他无事，也总不能去赴午膳与妇人凑做一堆。　　　　“主子，谢府那头的眼线来了消息。” 李家德半跪于地传话。　　　　李沅微微颔首，示意他叫人进来。　　　　来人跪地请安：“主子万安，奴才第二暗营总领张检，接谢府与薛府眼线来报……” 　　　　张检将前一个时辰谢李两家小姐的争执简略陈述：“……谢家小姐打碎身旁的茶盏，李家小姐这才住了嘴。” 他语气平平道。　　　　豫亲王听了这番话面上仍是无甚表情。　　　　张检退下，豫亲王又看了会子各处的密报。　　　　不久后停笔望向窗外，只见日头已西斜，照得天边云彩被染成红彤彤的一片。　　　　‘什么时辰了？’ 豫亲王问李家德。　　　　“回主子，现下已是申时。”　　　　‘备车去薛府。’ 　　　　“ 是，奴才遵命。”　　　　六匹高头大马拉着紫檀木制成的马车浩浩汤汤地往薛府那头去。　　　　马车规制豪华，车舆足可容纳八人，被足有三尺高的车轮高高撑起。　　　　车门与车盖皆挂明黄丝绸帐子，两侧车盖下悬一排豫字旗。　　　　仪驾打头的是十位皇家禁卫军，皆身穿铠甲，骑健壮黑马分为两列，手举黄字黑底豫字大旗与华盖。　　　　亲王马车位于正中，两旁有骑马侍卫守护。马车后头跟着三辆四匹马马车，里头坐着随行的丫鬟并装有贺礼。另有二十名禁卫军跟在最后头，同样举着旗，骑马慢行。　　　　百姓们一瞧这驾势便知是凤子龙孙出行，只怕连个瞎了眼的也知晓这行人万万不能惹。　　　　沿街百姓纷纷跪拜避让，不敢发出一点儿声音，唯恐惊了贵人又或是惊着了马。　　　　然他们不知，皇家的马车用马皆是拿药药聋了的，声响再大也不会受惊。　　　　亲王仪仗一路张扬缓行，半个时辰后才至薛府门前。　　　　薛府方圆五十丈内也早叫薛家派护院围住，怕的就是百姓为瞧热闹出事。　　　　这时恰逢下朝的官员们换衣赶来，门口跪满了迎驾的人。　　　　薛大人两柱香前正在外客厅待客，突得下头人来信，说是豫亲王仪驾已到两街之外正往这头来。　　　　他忙与众人同去大门等候，这时正与父亲跪在最前头迎驾。　　　　谢世宜则与她母亲跪在垂花门边。　　这处人实在太多，便是自门前跪起，朝廷官员、主家家眷，最后排到外命妇时也只得跪在里头了。　　　　她从未迎过皇驾，实在是叫这等阵仗给吓着了。　　　　一柱香前众女眷正在后头赏花，薛府管家急忙忙走进来向薛夫人禀报，道豫亲王王驾将至，老爷请夫人带客人们迎驾。　　　　谢世宜一听豫亲王三个字霎时心跳如雷，她迷迷糊糊地跟在母亲身后来到前头，照着礼法规定跪下。　　　　豫亲王虽无权无势是个闲散王爷，但好歹也是正正经经的亲王。　　　　不论众人私下里怎么议论不屑，到了外头却还是要严守皇家颜面的。　　　　王驾停，禁卫军散开围成一个大圈将马车包住，象征尊贵身份的明黄色车帘被侯在一旁的随从掀开。　　　　李家德先行下马，他侯至马门旁伸出手欲扶豫亲王下车。　　　　骨节分明的手指探出，搭在李家德手背上，俊朗的面容也渐渐自帘后显露。　　　　豫亲王今日穿着黑色的锦袍，袖口边绣一圈雅致的竹叶花纹，长发束成一束，用羊脂玉发冠定住垂在脑后。　　　　腰间系着一双玉佩，行动间玉环碰撞发出叮铃的清越声响。　　　　一家奴跪在马车下头，躬着身子，放平了脊背。　　　　李沅一掀锦袍下摆，踩在那人背上下了马车。　　　　这番动作他做起来可谓是行云流水，虽说只是个闲散的哑巴亲王，然到底还是有些皇家气度的。　　　　豫亲王站定，武将单膝跪地，文臣叩拜，内妇叩首。　　　　“ 臣/妾向豫亲王请安，豫亲王万福金安。”　　　　豫亲王扫视一圈，摆手示意众人起。　　　　李家德叫起，豫亲王又上前几步弯腰亲自去扶薛太师。　　　　“老臣谢过王爷。”　　　　两人四目相对，许是又有些时日不曾相见，一时竟酸了眼眶。　　　　薛府里里外外三百余口人纷纷起身，谢世宜也起身垂首退至垂花门边。　　　　她抬眼悄悄去瞧自个儿日思夜想的人。　　　　离得太远看不清面容，只能隐隐瞧见他修长的身躯与清贵的气派。　　　　那头人群攒动，簇拥着豫亲王渐渐朝这边走来。　　　　谢世宜捏紧手中的帕子，一时心跳如雷。　　　　一步两步，豫亲王手持白玉骨扇掀起衣袍下摆跨过门槛。　　　　三步四步，他随众人行过雕花影壁。　　　　五步六步，渐闻佩环叮当之清越声响。　　　　七步八步，九步十步……　　　　谢世宜的心已然乱了，挂念的人就在几丈之外，他会注意到自个儿吗？　　　　等会子请安时他会听出自个儿的声音吗？　　　　他会不会停下同自个儿寒暄？　　　　谢世宜手足无措。　　　　“ 妾/民女向豫亲王请安，豫亲王万福金安。” 　　　　谢世宜前方两侧侯着的命妇贵女盈盈屈膝下拜，娇柔温顺的请安声响不绝于耳。　　　　谢世宜深吸一口气，偷偷抬眼去瞧他，剑眉星目，神清骨秀，身长修八尺有余。　　　　一丈之遥时，谢世宜不敢再看，垂首下拜。　　　　“民女向豫亲王请安，豫亲王万福金安。”她说完这句便屏息等待，心中仍在期盼。　　　　李沅正与薛太师缓慢交谈，并未分与她一丝目光。　　　　谢世宜眼角瞥到他腰间名贵的一双纹麒麟青白玉佩一闪而过。　　　　人已走出两步之外，她起身，男子身上特有的青竹淡香轻飘飘地钻入鼻中，很快便又消散。　　　　谢世宜抬头望着那人背影。　　　　脊背挺直，气定神闲，龙行虎步，仪态从容，竟像是可望而不可及了。　　　　她失落地叹息，怎么忘了我么？　　　　不，不，应当不会，这才过去几日。该是他提防着男女有别，不好在大庭广众之下同自个儿表露交情。　　　　谢世宜这般安慰自己，悄悄伸手探入袖口去摸那儿藏着的樱子木雕翠竹木盒。　　　　她心中暗想：不论如何，自己的这片心意一定要送到。