小厮与薛太师一道至外院那头去。　　　　这头谢世宜闷闷不乐地随她母亲去了后院，那头豫亲王正与薛家父子在里间的书房中闲谈。　　　　“ 王爷近日可好？老臣久不见王爷，王爷又沉稳不少。如今真可谓是仪表不凡呐!” 　　　　薛太师摸着自个儿长长的花白胡须，欣慰大笑。　　　　豫亲王写：劳薛太师挂念，本王一切都好。　　　　盛夏不久即过，届时气候转凉，也请薛老多加注重自身。　　　　本王不才，近几个月来并无甚长进，薛老您切莫要夸赞。　　　　薛太师观其字，见其一笔小楷仍写地遒劲有力，只笔锋不似从前锋利，透出一派沉稳大气之风，他心下赞叹不已。　　　　他为前太子之师，教导豫亲王之父十年有余。　　　　前太子对其一向敬重有加，与其说是臣子，其实更似寻常的师与生，只不过礼法较之前者要繁杂些罢了。　　　　爱徒已逝近二十载，现下他观爱徒之子，濯濯君子仪表俨然，竟更甚其父。　　　　薛太师心中既欣慰又哀伤，悦的是他能保得此子平安长大，伤的是学生已逝，未能得见其子风度。　　　　且……此子身有残缺，现今也已二十有八，却仍未能娶妻成家。　　　　薛太师始终不安，只怕上头那位戒心甚重，豫亲王怕是难得圆满。　　　　三人喝着上好的普洱闲话家常，只聊近日又在何处淘到了什么名玩字画，决口不提朝堂之事。　　　　外头还有许多贵客登门，小薛大人既为寿星，不好久留而怠慢客人。　　　　他只略坐了一会儿便起身告退，留下祖孙辈分的两人交谈。　　　　室内一时静了下来，只余茶盖碰撞之声。　　　　薛太师放下手中茶盏，挥退身后随从。　　　　“你且退下，去门口候着罢。”　　　　随从遵命，躬身告退。　　　　豫亲王也看向身后的李家德，微一点头。李家德亦行礼告退，同那随从一块儿合上书房门守在外头。　　　　薛太师见人都退出去了，才看向豫亲王。他道：“王爷如今一切都好，唯有一点老夫始终不能放心。　　　　王爷再有两年便近而立，却仍未娶妻，家中侍妾四五竟也未有所出，这是为何？”　　　　豫亲王摇头笑笑，写：薛老您不必为此愧疚忧心，本王如今日日悠闲自在并无烦扰。　　　　至于子嗣之事，实不相瞒，姬妾四五并非毫无无消息，只是一个都未能保住罢了。　　　　次数多了本王心中也有了计较，便死了这条心，自令她们服了药汤，好叫上头也怜悯本王一二。　　　　豫亲王写下这惊涛骇浪一般的话，却面色平平无悲无痛。　　　　薛太师虽早预料此事或与那位有几分干系，却不料他竟会狠心至此。　　　　他叹息，只是也不能对那位出口诋毁。　　　　薛太师面露沉痛：“老夫愧对王爷父亲，竟未能替他保留香火。” 　　　　他不再称臣，只自称老夫，可见其关爱之意。　　　　豫亲王又写：薛老实是不必如此自责。　　　　本王多年来承蒙您照看才得以苟活至今日，您已是竭尽全力。　　　　吾父亲若是泉下有知，必然也是感激不尽的。　　　　豫亲王改口自称吾，已示回应。　　　　他写：虽无子嗣，然本王如今已有了心悦之女子。　　　　薛太师意外，豫亲王从未主动与他提起过这档子事：“ 哦？是哪家的姑娘？”　　　　豫亲王欲提笔作答却又悬而不动，最终弃笔摇头苦笑。　　　　薛太师知他心有顾虑：“ 王爷只管告知老夫。若是喜欢上哪家的好姑娘，老夫必定为您筹谋此事，将那姑娘娶回来。”　　　　'薛老费心，只是吾尚不知那姑娘心意，还是莫要强求，此事吾日后再细细斟酌。'　　　　薛太师见他这般，也知其是羞于向他表露心迹，毕竟这是头一回有了心喜的姑娘，自然心中忐忑。　　　　薛太师现下不会逼他，只是心下却已决定，过后必将派人将这姑娘寻出来，好替爱徒之子了却心愿。　　　　两人又聊了近小半个时辰，外头随从扣门，薛太师道：“近。”　　　　随从报，“ 王爷，主子，宴席即开，外头来人请两位移步入席。”　　　　薛太师道："知晓了，你亲自将这处收拾妥当，那叠宣纸拿去烧了，不要假他人之手。”　　　　"小的明白。" 　　　　两人起身，豫亲王携李家德与几个贴身　　　　薛府外殿并外院此刻已是热闹非凡，往来宾客相互寒暄就座，薛大人正周旋于众人之中，忽得小人来报，道父亲与豫亲王正往这头来。他听了这话便与几位贺寿之人道抱歉告了辞，起身至外院院门那去迎二人。　　　　“豫亲王，宴席将开，下官领您进去。父亲，请随儿子来。”薛大人鞠手请安。　　　　“嗯。”薛太师应声，豫亲王点头示意有劳，一行人自院门西侧的抄手游廊入院。　　　　院中交谈的众人见三人进来皆停下交谈，原本人声鼎沸的宽敞大院陷入片刻的安静。众人纷纷起身，先是鞠手向豫亲王请安，再者便是向薛太师问好，最后向薛大人道贺。　　　　三人向右侧边下方站着的众人一一谢过，沿抄手游廊走至正中的外殿内，此时殿内也已摆着五六十来张矮方桌，最前边横放着的乃是三张大些的楠木刻青松的方几。　　　　余下的矮方桌皆为楠木刻梅花样式，分为四列，每列十来张，摆在横放的方几下首东西两侧，自大殿前头一直延伸至靠近殿门那处。　　　　着淡蓝绣莲花纱裙的貌美侍女垂首站在大殿两侧等候吩咐，薛大人邀豫亲王至大殿前方正中间那张几子上就座。　　　　豫亲王执意推辞，两人一番周旋，最后还是薛太师开口示意儿子莫要强求，随王爷自个儿高兴罢。　　　　如此，薛大人只好作罢，命人撤去方几，又请豫亲王至右下首第一张几上就座。　　　　豫亲王入座后，薛太师与薛大人至两张主次几上坐下，众人这才跟着就座。　　　　一番折腾后，薛大人示意管家开宴，不一会子侍女们便捧着金器玉盘鱼贯而入，身旁暗香红袖替豫亲王将面前酒杯斟满。　　　　今日所用乃上好的秋露白，此救甚为清冽，极好入口，也不大醉人，对于明日还要当差的众人来说是再好不过的了。　　　　酒香柔和清丽，恰似绝色美人身上暗香，众人深嗅一口皆赞叹不已。　　　　薛太师起身先行向豫亲王酬酒，他举杯道：" 今日犬子贺生，有劳王爷亲临，下官实是感激不尽，现下特酬薄酒一杯还望王爷莫要嫌弃。 "　　　　豫亲王起身只笑，摆手示意薛太师多礼了，他举起金樽做出祭拜之姿，接着将酒杯向下倾斜倒出几滴至地上，已示祭谢大地生养之德。　　　　世人饮酒有四礼，分别为拜、祭、啐、卒爵，这便是祭礼。　　　　豫亲王浅尝杯中清酒，点头称赞，这即是啐礼，原本宾客还应加以赞扬此酒令主人高兴，然豫亲王口有不便只好省去这后半步。　　　　他掩云袖饮尽金樽中佳酿，将杯口朝外面向薛太师，薛太师谢恩，这才也跟着行了酒礼，一饮而尽。　　　　薛太师伸手示意豫亲王坐，豫亲王盘腿跪坐，他右侧的侍女替其斟酒，左侧跪坐着的侍女则替其布菜，李家德站至他身后旁观席间他人动静。　　　　现下才开宴不久，刚至到奉，到奉顾名思义及向来到的客人献奉点心，点心为蟹肉片而面并咸甜美点四式，点心俱用精巧剔透的白玉盘盛着，白玉盘上或刻牡丹或刻秋菊，花式繁多不一而足。　　　　客人们略尝几口点心，不一会子侍女们便又奉上第一度的菜式，分别为两道冷荤与两道热荤：京都熏鱼,花蕊肫肝,鸡皮鲟龙与蚝油鲜菰各一小碟。　　　　并一品上汤官燕，干烧大网鲍鱼，炒梅花北鹿丝，雪耳白鸽蛋，金陵片皮鸭与饽饽一度。另有甜汤鲜奶苹果露一品。　　　　第一度的菜式上毕，薛太师再起身举杯，道：“我儿今日生辰，为父惟愿我儿福寿绵长行如风，笑对人生意从容。” 　　　　薛大人至父亲后方次座起身行至下首殿中行拜礼：" 儿子多谢父亲母亲多年养育之恩，儿子不孝叫父亲操劳挂念。" 　　　　薛太师又勉励几句，无非是替朝廷替圣上尽心当差之类的话，说罢便饮尽杯中酒。　　　　薛大人连连称是，见老父杯中已空才仰头掩袖饮酒。饮罢，薛大人站至正中不动，侍女上前替其斟酒，薛大人举起手中金樽向东西两面坐着的宾客各行一礼，是为酬礼。　　　　"今日薛某贺寿，劳烦众位同僚百忙之中抽空前来鄙舍，令蓬荜生辉，实是薛某之幸。酒肉点心皆粗鄙还望众位莫要嫌弃，若有招待不周之处还请请多多包涵。"　　　　宾客起身避席，同举金樽。众人饮毕，薛大人回席击掌三声，不一会子便有歌姬并舞女自两旁偏殿入内，舞女们身穿藤青曳罗靡子长裙，水袖轻抚，腰肢款摆，好一幅锦绣艳丽画卷。　　　　女伶们则皆着青烟紫绣游鳞拖地长裙抱着琵琶，古琴，笙箫等物至最下首处，齐奏一曲海宇升平日之章。　　　　歌姬则喝唱：海宇升平日，景物雍熙，偏乾坤，草木乐清时。河清海晏麦双歧，麟游凤集枝连理。风澹澹，日依依。正蓬壶乍启，天颜有喜，一统山河，万年有喜。　　　　歌声清越，曲音邈邈，不绝于耳。　　　　此曲为称赞天子贤明，盛世江山之曲，乃京城之中的名曲。京城中人无论是耄耋老叟还是垂髫稚童皆会唱此曲，一曲罢，众人喝彩。　　　　女伶歌姬退下，有人称赞此曲绝妙，又道天子圣明，四海之内风调雨顺，周边小邦俯首称臣，大好河山一片祥和。　　　　薛太师听了这话，转头去瞧下首端坐的豫亲王，只见豫亲王面含淡笑望着说话那人，一派风轻云淡之态，他心下稍安。　　　　豫亲王面上不动声色，实则心中冷笑：风调雨顺？俯首称臣？上自负，喜奢靡，下效之，便是连太师这等从前清贵之人，现今家中摆宴也奢华不堪，更妄论他人。　　　　现如今国库空虚，民间江南那头又已有多年未曾起天灾，堤坝河道皆已年久未修，若是哪一日灾起，只怕朝廷毫无应对之力，那时可就不知要至何处去寻这风调雨顺罢。　　　　豫亲王一口饮尽杯中酒。　　　　至于八方称臣就更是笑话，北边女真蛮族日益猖獗，上回和亲立约之事还是父亲一手促成，如今父亲已故，此事距今也已有三十载之久，嗬！祥和？不出三载北边必乱。　　　　豫亲王默默地看着席间众人，见其个个目光迷离，痴痴望着身边侍女，更有黄酒下肚借此动手动脚之人。　　　　贺宴之上如此放肆，酒色之徒而已，来日若真起战事，又有谁人能挡那蛮族的虎狼之徒？　　　　豫亲王心中冷笑，余光却扫到九门提督谢守昌，谢守昌身旁倒无侍女服侍，这会子正独自一人自斟自饮。　　　　这人倒是个例外，身居高位却仍能自持，也不去攀交文臣权贵，听说行军布帐也很有一手，又掌管五万禁卫军，将诺大一个京城管得井井有条。　　　　豫亲王眼神逐渐深邃：谢世宜。　　　　身边侍女用银筷喂来一口鹿丝，豫亲王面无表情地凑近吃下。他拿眼撇薛家父子，见二人旁观下首众人，面色皆不大好看，不由暗自摇头。　　　　薛大人起身去外院酬客，席间众人相互行酒，间或行酢礼回敬薛太师，然却无一人来敬豫亲王。　　　　豫亲王倒也落个自在，甚至为了避嫌，出了薛家内书房后便是薛家父子他也甚少与其交谈。　　　　觥筹交错间，宴席行至第二度，侍女撤下残羹冷炙奉上菠萝拼火鹅与云腿拼腰润双拼两品。合核肾肝片与夜香鲜虾仁两热荤。　　　　又有红扒大裙翅，鹤寿松龄，翡翠珊瑚，口蘑鸡腰，千层饼，咸点心一度并长寿汤一碗。　　　　无人搭理豫亲王也仍安然自若地吃着。　　　　" 王爷安好 " 　　　　豫亲王抬头，他未来的老丈人正举着酒樽向自个儿行礼。　　　　豫亲王有些意外，挥退两侧侍女，举杯起身。　　　　" 王爷近来可好？" 谢守昌问。　　　　豫亲王尽力摆出自个儿最为和善的笑容，点头。　　　　" 下官敬王爷一杯，愿王爷日日开颜。" 谢守昌说完这句仰头便喝。　　　　豫亲王心中觉着好笑，这人倒是有趣儿，哪有这般敬人酒的，话也只说一句，想必是个不善应酬的。　　　　可是上回他登门时也并非如此木讷，难道是因着女儿之故不得不拉下脸面应酬　　　　他跟着饮尽，目送那谢守昌返席，丝竹管弦之声又起，豫亲王觉着闷得慌，又观薛太师周遭尽是奉承之人心中时机已至。　　　　他向身后的李家德示意。李家德会意点点头，示意一切都已安排妥当，两人离席。　　　　－－－－－－　　　　薛府内院，谢世宜得谢鹰鹰消息，道豫亲王方才离席往外院东侧的小花园那头透气去了。　　　　谢世宜激动不已，忙寻了理由辞别母亲，携谢鹰鹰沿抄手游廊小道内院，往谢鹰鹰白日里打探好的小道往小花园那处去。　　　　时七月，夏花开得茂盛，小花园里的石柱上皆嵌灯台，谢鹰鹰也手持八角灯笼走在谢世宜身旁，虽不似白日里明亮，却也能窥夏花之绝艳，闻其清贵之花香。　　　　谢世宜身为女子，只携一丫鬟行于黑夜僻静之地却也不觉害怕，只因这会子她心中的期盼爱慕早已胜过一切恐惧。