薛家老太爷薛仁薛太师乃先太子之师在朝时正一品文官。　　　　当今天子之祖父及文忠帝，特赐下三进大四合院官邸。官邸内有住宅三十余间，耳房配房六十余间，正殿一所，后花园两处，后又亲提薛府二字于其门匾之上，薛府一跃成为京城内最大的官邸。　　　　一朝天子一朝臣，薛太师虽已退位，然尚有一子。　　　　薛太爷之子既今日五十大寿的薛效大人在朝任太仆寺卿，为从三品文官。　　　　今上依循旧条历赐下住宅十二间，耳房十间，内附小花园一处，还特挑了靠薛府东边的宅子拨与薛大人。　　　　薛家将一门两处官邸合成一处，内有小道连接，成了如今气派的薛家大府。　　　　马车停于薛府正门三丈远处，谢世宜与母亲在丫鬟们的搀扶下下轿，自帷帽的白纱后观这薛府。　　　　京中府宅大门因临街又称街门，大致分为王府大门，广亮大门，金柱大门，如意门与蛮子门这五等。　　　　薛府街门为广亮大门，仅次于王府大门。　　　　门内房山有中柱，中柱上有木制抱框，框内安朱漆大门，前檐柱上檐檩枋板下装有雀替，后檐柱上装有倒挂露梁、露檩、露柱。　　　　门上安椒图金门扣手，椒图为龙九子之一，性好闭，有护宅之意。　　　　薛宅灰瓦高檐，精雕细琢，门前摆一雌一雄一对儿石狮儿，此刻已是人来人往车水马龙。　　　　谢世宜在原处瞧了几眼，便有薛府嬷嬷领着几个丫鬟婆子来迎。　　　　那嬷嬷约摸四十来岁左右，穿深棕缎子短上衣下裳，袖口绣一圈银丝祥云纹，头戴紫绣抹额，上镶珠翠，气度不凡　　　　这打扮俨然是一般大户人家的主母模样。　　　　谢世宜心知来人怕是地位不凡。　　　　果不其然，那妇人行至谢家母女跟前一丈远处，面上带笑屈膝福了福道：“ 夫人小姐万安，奴婢王杨氏，是薛夫人跟前的贴身婆子，夫人命婆子招待今日众位贵客，谢家主子一路辛劳，还请里边儿歇息。”　　　　王杨氏，薛夫人本姓杨，想来是未出阁前便陪在身边的贴身丫鬟，后又作了陪嫁跟着到了薛府里头。　　　　谢夫人微微颔首，带着点笑道：“有劳。”　　　　身后随从自谢家后头的马车里搬出礼品，薛杨氏身后的丫鬟婆子行礼接过。　　　　谢夫人便领着女儿与吴嬷嬷等人跟着薛杨氏进府。　　　　街门西侧为倒座房，一般倒座房内有外客厅，账房及门房，然现下到的俱是女眷，也就不必往那外客厅去。　　　　众人跟着向里路过影壁，向西行了两丈穿过垂花门，沿抄手游廊到了二进院子正厅。正厅为内客厅，只是站在外头便能听闻里头人声喧嚣。　　　　守在门外的丫鬟早就得了信道谢家客人就来，这时见了人忙进去向主子通报。　　　　内客厅里，薛家主母薛效的夫人薛杨氏听下人附耳道了这事儿，凑近八仙桌左手边坐着的婆婆，悄声道：“ 母亲，谢家人到了。”　　　　“ 哦？谢家夫人到了？快迎进来!”　　　　周遭围坐的夫人们停下交谈，薛老夫人看向左右：“ 谢家夫人携女到门口儿了。”　　　　一向屋子的诰命贵妇听了这话都望向不远处的屏风那头，等着瞧瞧这谢家鲜少露面又大名鼎鼎的唯一一个嫡女。　　　　谢飞飞等人皆在厢房前边儿的耳房里歇下，谢世宜与母亲只带着吴嬷嬷与谢鹰鹰随王杨氏进了内厅。　　　　一行人向西侧走了几步便有守在内门边的丫鬟向二人行礼，替她们挑开粉色玛瑙珠帘。　　　　谢世宜等人进门，穿过十二扇座地山水屏风来到里间。　　　　这会子虽还未开席，里头却已坐着七八位夫人。　　　　正厅上首中间摆着一张硬木嵌螺钿理石八仙桌，右面坐着位六十岁左右的老妇人，脸上布有笑纹，眼睛不大，满头银发用点金珠翠凤冠束起。　　　　身穿深蓝霞帔，霞帔阔如背心，下施彩色旒苏，中间缀以补子，补子上用金丝绣正一品仙鹤花纹，肩上配有四合如意形云肩装饰。　　　　左边那头坐着位年轻些的夫人，那夫人四十岁上下，圆脸盘高额头，丹凤眼，面相和善。　　　　头戴银凤冠，身穿棕红霞帔，样式与前一位老妇人的相同，只是补子上用金丝绣的从三品孔雀鸟纹，肩上配有四合如意形云肩装饰。　　　　两位正是薛太师与薛效大人之妻，薛老夫人现已年六十有七，乃朝廷一品诰命夫人，薛夫人现四十有五，乃是从三品的淑人。　　　　因今日薛府摆宴，两人皆穿了礼服迎客。　　　　谢夫人也是朝廷外命妇，从一品武官之妻，是以也封了诰命夫人，只不过比薛老夫人低了一阶。　　　　今日为客，也并未穿了霞帔来，只是盛装而已。　　　　薛夫人自见着人便起身迎上来见礼。　　　　众夫人跟在其后，夫人们按品阶先后见礼，谢世宜则跟在母亲身后一一福礼。　　　　谢夫人又携世宜到薛老夫人跟前行了礼请安。　　　　众人好一阵忙活后，谢夫人才至薛老夫人下首第一处雕花靠背玫瑰椅那儿坐下。　　　　谢世宜乖乖地站在母亲身后，并不胡乱搭话走动，即便她微垂头也仍能感受到四面八方那些夫人们好奇的打量。　　　　“谢家小姐实是端庄大方，清丽可人，谢夫人您当真是有福，能得女如此。”薛夫人瞧瞧谢世宜忍不住称赞道。　　　　周边坐着的众夫人们也连声附和，心中想着这传闻也不尽是真，谢家女分明端庄典贵，举止娴静有礼，并不似京中传的那般不拘不堪。　　　　“老身记得世宜是年前及笄的罢，如今可曾有意向？”薛老夫人开口笑眯眯地问出在座所想。　　　　“薛夫人谬赞，回老夫人，小女尚未定下。”谢夫人此言一出，众人一时心思各异。　　　　谢世宜只听不语，心道：这会子没有人家，不久便该有罗。　　　　“世宜枯站着陪我们这些妇人也是无趣，不若去隔壁厢房与小女并几家小姐一块儿玩罢。”薛夫人体贴道。　　　　“如此也好，世宜你去罢，记得与姐妹们好生相处。”谢夫人着意叮嘱。　　　　谢世宜淡笑，装着乖巧:“是，母亲。”她向众夫人行礼：“世宜告退。”　　　　薛夫人身后的一个丫鬟领她：“世宜小姐请随奴婢来。”　　　　谢世宜随丫鬟走出正厅，来到东边的厢房。门外丫鬟向里头报信，只略等了会子便有丫鬟出来迎人。　　　　谢世宜随那丫鬟进去，拐过内门，穿过两扇的闲云仙鹤蜀绣花梨木屏风，便见一妙龄女子面带笑容地朝自个儿走来。　　　　女子约莫着也是十六岁上下，鹅蛋脸，柳叶眉，桃花眼，身量娇小。　　　　她盘着小两把式头，正中别着一朵大芙蓉花簪，身穿石榴红绣游鳞长裙，袖口镶暗金芙蓉花纹。 　　　　只见人迎上来捏着帕子拉了谢世宜的手道：“可是谢家妹妹？可算是见着你了。”　　　　谢世宜觉着有些不自在，因她除却与正三品参将王大人之嫡女王淑姝，从四品城门领富察大人之庶女富察晴媛这两位武官之女交好外，甚少结交文臣之女。　　　　现下这薛府的小姐又这般热情，谢世宜颇有些吃不消，只好别别扭道：“姐姐万安。”　　　　薛小姐身后的十来位贵女也早已起身，众人皆面上带笑，盈盈地望向谢世宜。　　　　谢世宜叫这仗势哄得不轻，自她这头望去，只见一屋子的香粉涌动，翡翠玛瑙，珠玉佩环，叫人瞧地眼直发晕。　　　　谢世宜与众人见过礼后，薛小姐便挽了她自那红木雕花桃嵌理石圆桌旁坐下。　　　　丫鬟奉来茶盏，薛小姐指着桌上的点心招呼她：“妹妹且随意吃些罢。　　　　家里头皆是些粗糙东西，这是四色酥糖与梅花香饼，这是糖蒸酥酪……”　　　　薛家小姐娇声娇语将桌上点心一道道指与谢世宜，又将三桌子姐妹一一向她介绍。　　　　谢世宜由此知晓薛家小姐名叫薛云湾，现年十七，乃是薛夫人最小的孩子。　　　　她上头还有一个同母嫡姐并两个姨娘生的庶姐，姐妹均已出嫁。　　　　坐薛云湾左手边的乃是当朝太傅之嫡女齐致真。　　　　此女瞧上去很是端庄温婉，其脸若银盘，其眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠。　　　　穿一身蓝色的翠烟衫，散花水雾绿草百褶裙，披淡蓝色的翠水薄烟纱，肩若削成腰若约素，肌若凝脂气若幽兰，真真是个绝代佳人。　　　　齐致真与薛云湾同岁，两人皆已定下亲事，不过是与皇家结亲。　　　　明年七月圣上选秀，凡八旗人家年满十五至十九之女子皆需入宫，齐薛二人之父官居高位，自是必定要入宫为嫔为妃。　　　　谢世宜父亲乃九门提督步军巡捕五营统领，掌京中内城九座城门内外的守卫与门禁，身为清朝皇室禁军的统领，手中有五万兵马。　　　　这厢房里坐着的都是朝廷重臣的嫡女，如督察院督使，光禄寺卿，通政史司复使之类的文臣之女。　　　　众娇小姐或明媚或淡雅，也有长相出众的，也有相貌平平的。　　　　不过无论是这其中的哪一种，这些贵女们也大都是要进宫的，大选每三年一回，即便不是明年也会是四年后。　　　　谢世宜手足无措地被一堆娇小姐围住，她在这群女孩儿中倒显得有些突出。　　　　虽也是身穿长裙做淑女打扮，却身量高挑，骨架较之他人也稍宽一些。　　　　这会儿她处在正中心，小姐们你一言我一语娇笑不断，谢世宜待的久了，渐渐地就觉着自个儿脑仁晕。　　　　她面上只挂着笑，心里却忍不住哀嚎：快来个人救救我罢！　　　　正这般想着，不过才一会子功夫，便又有丫鬟进来禀报，说是参将王大人之嫡女王淑姝到门口儿了。　　　　“快请进来!” 薛云湾笑着对众人道：“又来个姐妹。”　　　　谢世宜一听王淑姝也来了，心里松快许多。　　　　谢世宜喜欢独玩儿，王淑姝虽不常赴宴，却也隔三差五地应个座。　　　　另一位富察晴媛则完全不同，她是从四品武官的女儿，还只是个庶女，这些贵女间的小筵席没什么人愿意请她。　　　　不过因着她父亲是谢守昌手下将领，所以她与谢世宜倒是自幼便合得来。　　　　众人像方才迎谢世宜那般将王淑姝也迎了进来，这里头的人她倒是认得大半，所以也不需再相互介绍一番了。　　　　王淑姝今日穿一身浅粉色对振式收腰托底罗裙，水芙蓉的花纹开满双袖。　　　　青丝绾成随云髻，后头随意的戴上绘银挽带，腰间松松的绑着墨色宫涤，斜斜插着一只简单的飞蝶搂银碎花华胜，浅色的流苏随意的落下。　　　　谢世宜瞧直了眼睛，只想叹声芙蓉如面柳如眉，真真是仙子一般的人物，原来至交好友原打扮起来竟是如此倾城佳人。　　　　王淑姝朝谢世宜挤挤眼，谢世宜用扇子遮着脸朝她挑眉，做登徒子状，比了个口型：美人儿~。　　　　王淑姝没忍住扑哧一声笑出声儿来。　　　　两人不知不觉就坐到了一处，叽叽喳喳地闲扯。　　　　两人说了些近日的趣事，谢世宜将自个儿绣的帕子献宝一般拿出来给王淑姝看：“ 珠珠你瞧! 我绣的帕子!”　　　　王淑姝瞪圆着眼睛，忙用手捂住张大的嘴：“ 你绣的？!　　　　你什么时候想起要绣帕子了？ ” 王淑姝接过那条帕子：“我可得好好瞧瞧。”　　　　“小心点儿，费了我好几日功夫。哎!仔细些，仔细些，可别弄坏罗。”　　　　谢世宜满脸期待，托腮望着好友，等着夸奖。　　　　“知晓了，我知晓。”王淑姝接过那条帕子，打开一看，脸上表情霎时很是精彩。她皱皱眉，将帕子捧近了细瞧。　　　　“幺幺，你这是绣的什么东西啊？” 王淑姝没瞧出来，困惑道。　　　　谢世宜有些生气：“ 竹子呀！瞧不出来么？绣娘可夸我绣得不错呢！” 　　　　她凑过去手指着帕子：“瞧，这是竹叶，这是竹杆，这是竹笋! ”　　　　王淑姝不忍打击好友，听了这话只得憋笑，憋得满面通红，终于惹怒了谢世宜。　　　　“ 珠珠你怎的不识货呢！还我，不给你瞧了。” 谢世宜气呼呼地抢回帕子，又仔细收好了藏在袖中。　　　　两人的手脚藏在桌下打了一阵官司，很快就又和好如初。　　　　谢世宜几回想将豫亲王那事告与好友知晓，可一想到父母亲的再三嘱咐，最终还是没说出来。　　　　这头她刚想起豫亲王，就听得那边对桌的小姐们提起他。　　　　“ 哎，你们知晓么，听闻豫亲王等会子会来赴宴! ” 说这话的是正三品京官大理寺卿郑大人的嫡幼女。　　　　从三品光碌寺卿家的孙小姐接话道：“ 豫亲王？姐姐说的可是那个豫亲王？ ”　　　　“可不就是那个豫亲王，除了他这京中还有哪个豫亲王。” 郑家小姐语气奇怪，说完便掩着嘴笑。　　　　谢世宜叫她们这番话勾起了好奇，停下好友的交谈，望向那边细听。　　　　王淑姝便也随着她的视线一同看向对面。　　　　太仆寺卿钱家小姐也道：“ 传闻中这豫亲王可是玉树临风，英俊不凡呢。　　　　只可惜他喜静，喜与书画古物打交道甚少赴宴，我倒是从未见过他呢。” 　　　　“有什么可瞧的，再怎么貌似潘安，俊朗不凡不也就是个哑巴么，且还是个一无是处的哑巴! ” 　　　　谢世宜听了这话猛地去瞧说话那人，是太常寺卿家的李小姐。　　　　“成日里就只能窝在府中看看字画，如今已年二十有八，却仍未娶亲，听说府中侍妾也有五六个，但无一人有所出。你们说，这奇不奇怪？ ”　　　　屋子里不知何时都静了下来，谢世宜手里的帕子都快要叫她给撕碎了。　　　　那不知天高低厚的李小姐见众人都停下来看向自个儿，越发得意，更是喋喋不休。　　　　“ 你们不知晓罢，我听我母亲说这豫亲王听上去风光，内里日子却不好过得很呐。” 　　　　她手指指天，示意上头的天子：“那位日日盯着他，防着他，便是朝堂之上他一个哑巴也没个说话的机会呢。” 　　　　李家小姐捂着嘴嗤嗤地笑，众小姐有的面色尴尬，有的不懂事的却跟着笑。　　　　李小姐还待再说，谢世宜气得额头青筋突起，咬牙切齿地撑着桌子蹭得站起，想去与她理论。　　　　王淑姝坐她身旁给吓了一跳，怕她冲动，忙拉住她人小声劝道：“幺幺，话虽不堪，却不干你我之事。　　　　莫要去搅和，小心你母亲关你禁闭，再不带你出门。”　　　　谢世宜恶狠狠地压低声音：“珠珠你松开，她这是欺人太甚!”　　　　王淑姝见她那气极的模样，奇怪道：“幺幺你这是怎的了？便是她再欺人太甚也没咱们出头的份。　　　　现下薛家姐姐出去见她母亲了，主家不在，你瞧瞧这儿可有谁出声儿了？ ”　　　　为出嫁的名门小姐忌讳多，随意谈论男子本已是不妥。　　　　谢世宜想反驳, 她暗道：这就是于我有干! 豫亲王才不是那小人口中的模样。　　　　他不但风度翩翩，仪表堂堂，还心地善良。　　　　不仅愿舍身救我于危难之中，还心细如尘，俨然一派端正君子之态。　　　　你们这些人见都未曾见过他，凭甚胡乱编排人!　　　　然这话卡在她的嗓子眼，叫她不知该如何说出口。　　　　她想到自个儿只是一个未出阁未指人的大家小姐，能拿什么理由去替一个只一面之缘的王爷争辩？　　　　既不是人家亲戚，又不是人家夫人，她又有什么资格？　　　　谢世宜咬着唇，深呼口气，抬手扫翻自个儿近前的茶盏。　　　　“砰嚓!” 一声脆响，讨人厌的李家小姐终于停了下来，众人皆朝谢世宜这头望，松口气的有之，也有觉得不尽兴，想继续听的。　　　　“妹妹们这是怎的了？可是打碎了什么物件不成？” 这当口，薛云湾的声音自屏风那头传来：“若是打碎了可要赔呢！”　　　　她得了守在这儿的丫鬟的消息，说李家小姐大放厥词，言语间对豫亲王多有诋毁，便辞了母亲急忙忙地赶过来解围。　　　　刚巧听见瓷物破碎之声，倒是帮了她大忙。　　　　她一面开玩笑一面绕过屏风，见谢世宜脚下碎了个茶盏：“妹妹可是嫌我这儿的茶不好喝？这才要摔了它解气。”　　　　谢世宜还在气头上，沉着脸不答。　　　　“言言，快来扫了这些碎瓷，仔细伤着了贵客们。” 丫鬟得了吩咐这才敢进来收拾。　　　　薛云湾拉过谢世宜的手：“ 方才姐姐同妹妹玩笑呢，妹妹别是当真了，怎的一脸不乐？ ” 　　　　谢世宜只好扯扯嘴角：“给姐姐添麻烦了，方才讲得起劲，一时未曾注意才打碎了茶盏。”　　　　“无事，区区一只茶盏而已，便是妹妹你再打碎十来二十几个，也不叫你赔的!”　　　　薛云湾祖父乃豫亲王父亲之太师，两家关系亲密，有她在场，李家小姐自然是不能编排豫亲王。　　　　众人岔开了话题，依旧热火朝天地聊起来。　　　　谢世宜身处喧嚣之中却始终心不在焉，她找个由头脱身出来。　　　　王淑姝不放心她，陪着一块儿，两人在院子里绕着圈儿走。　　　　“幺幺，别气，我知你心善，看不惯那些人说话难听，诋毁身带不足之人。　　　　可咱们是官家小姐，一言一行皆被人看在眼中，虽在家里时有人纵容，但到了外头还是要谨慎行事。　　　　毕竟若是坏了名声儿，丢得可是整族脸面呐。” 王淑姝温言劝解。　　　　“这些我都知晓，我只是……我只是看不下去罢了。” 谢世宜解释。　　　　然她自个儿心里头却知晓，若是方才李家小姐诋毁的不是豫亲王，而是他人。　　　　依着今日境况，她是绝不会插手的。　　　　她没那么心善也没那么勇敢，自个儿名声本就不大好。若是今日再在薛府上与人大打出手，那今后只怕是嫁不出去了。即便那豫亲王恐也不会敢娶她。　　　　谢世宜心里既气又憋屈，只觉得自个儿没用。人救你的时候可是毫不迟疑，可你却连替他说两句话都要左思右想的，忒没骨气。　　　　她拽一截路边栽着的花拿在手中折腾。从没有哪刻希望时间能再过得快些，好快些到晚间，快些叫自个儿能瞧见他。　　　　谢世宜觉得她快要记不得豫亲王究竟长的什么模样了，只不过匆匆一面，距今已好几日。　　　　她哀愁地叹口气，扔了手中的光秃秃的花杆，与王淑姝依旧回到厢房里去。　　　　小姐贵女们又聊了会子帕子脂粉衣裳，外头的丫鬟入内通报，说是已经开席，请小姐们过去。　　　　谢世宜等人起身整理着装，出门与等候在隔壁耳房的丫鬟们一道往后头锦泰殿前的大院子那去。