茶厅里，白晓站在堂下垂眸不语，白益丰端坐主位，气氛如同绷紧的弓弦，一触即发。

饶是这些年走南闯北，练得宠辱不惊，可涉及到妹妹，白晓还是一时没管住自己的血压。

当初将阿桥推出去做妾的事至今连个道歉都没有，严家给了些好处便草草了事。

如今纠缠不放的分明是那浪荡子，解了什么“燃眉之急”也不过是对方的一面之词，怎么就又不分青红皂白地怪阿桥了？

白晓又一次感受到了无力。

那个“庶”字就如同一座大山，压得人无论多么努力，都永远不会有出头的那天。

青年深吸一口气，又吸一口气，终于平稳开口，“所以父亲想说什么？”

“那人恐怕是同严家一样，看上了阿桥的容貌，”白益丰看白晓还算懂事，声音也缓和下来，“最近，让阿桥在院子里躲一躲吧。”

白晓闻言不吭声。

他有些摸不准白家的意思。

原以为自己被叫来，是因为白家容不下白桥的“泼辣”名声了，打算以白桥同那男人不清不楚为由，直接将白桥打发走，不想竟是想让白桥躲一躲？

既如此……

“阿桥伤势刚好，闷在屋里也不好，不若我带她先行回吴郡吧。”白晓如此提议。

反正阿桥想学的经商之道，回吴郡也一样可以教。

只见白益丰微愣，面色更加缓和，甚至带了一丝笑意，“也好，那你们下午收拾一下，明日一早便启程吧。”

明日一早就走？

青年眉心微不可察地一蹙，这未免也有些太急了吧……

但他没有说出来打草惊蛇，只是拱手一礼：

“是。”

白晓告退，直接往后院白桥的居所走去，半路上有小厮跟了上来。

“爷，打听到了，那人确实是京中开柜坊的，来江都后几乎走遍了大半个坊市的粮商要买粮，但不清楚他为何要纠缠二小姐不放。”

“好，知道了。”

话落，白桥的院子也到了。

白晓抬手让小厮退下，抿了下唇。

无论白家打的什么主意，他都不想阿桥同那人走得太近，将计就计倒也无妨，以后阿桥跟在他身边，他必定护她周全。

白晓踌躇满志，兴冲冲地来领白桥回家，却不曾想，争吵就这样毫无预兆地爆发了。

“我不会跟你回吴郡的。”

白桥口干舌燥之后仍无法说服白晓，下了最后通牒。

女孩儿立在桌旁，目光冷静而陌生。

“阿桥听话，吴郡乃外贸大郡，回去之后兄长一样教你经商。”

“那不一样！”

白桥近乎焦头烂额，就在白晓再次张口想说些什么的时候，她终于受不了这样无意义的争执了。

“好了，我说实话，”白桥抬起双手打断了白晓，一双眸子看进白晓的眼睛，“我不光不想回吴郡，我还想去东都。”

“我会留在东都，工作，买房，扎根，有自己的生活和爱好。”

白桥顿了下，最终还是道：“再也不回来了。”

白晓愣住。

屋子里是久久的寂静，桌上烛火摇晃，映出旁边的一个手掌大小的锦盒，里面躺着一根他从未见过的羽毛，窗台上摆着一盆他不曾认得的盆栽，将整间屋子染上他从未闻过的味道。

他看着白桥，看着熟悉的面庞上陌生的坚定神情，他突然意识到，白桥这一失忆，不仅自己在她面前成了陌生人，她在自己面前似乎也成了一个陌生人。

青年烫着了似的挪开目光，捏紧拳头，“阿桥，你去东都，以何立足？”

白桥却是答非所问：“兄长以为，眼下情境，江都粮商应如何牟利？”

于是白晓知道了，白桥竟是想以商为生。

何其荒唐！

于是他冷笑答道：“淮南是产粮重地，遇上百年涝灾，产量骤减，江都粮商只要惜售，自可赚得盆满钵满。”

“荒唐。”白桥抱臂，眸中满是挑衅，“淮南有难，每天都在死人，江都粮商想借此发财，且不说良心能否过得去，兄长觉得朝廷会同意吗？严家不就是前车之鉴。”

“这是另一回事，”白晓蹙眉，“若考虑朝廷干预，除非官商勾结，否则最多只能有些蝇头小利。”

“那可未必。”

“什么？”

“淮南涝灾，毁的是百姓生计，所以受冲击最大的是下等糙米，而非上等粳米。如今坊市里糙米翻了近三倍，粳米却只涨了一半不到。若我联合一部分粮商，从其他粮商手中卖糙米买粳米，待日后粮价正常，再卖粳米买糙米，手中糙米的数量便可以翻上几番。”

白桥目光灼灼，张扬似火，“兄长觉得，这还是蝇头小利吗？”

这便是她付给祁长廷的“定金”。