武有信绕到胡家的后门，颇富节奏地叩了几下门，一时又闻得门内反扣了几下门，武有信便守着小门一声咳嗽，那门呀的一声轻轻打开，一段桃红绣花的袖子沿着门缝半露在外，开门人的脸却隐在门后看不真切。武有信嗅到那熟悉的香味，三两步闯入，一手搂住了就亲，一脚反踹将门带上。　　白素珠一户户将房舍数来，数到第六户停了步，若所料不差，这就是与许仙做亲的胡家了。方欲穿墙进入，见正门台阶上落着零碎的黑泥，远远地洒了半条街。她走近看了看，微微点头，泥中分明带有白菜的清香，而附近数百家，只有胡家一门以卖白菜为营生，想必地上这泥，是清晨时分胡老汉挑了菜出去叫卖时抖下的。　　忽有一位布衣方巾的方脸青年也溜达到胡家门前，时辰尚早，附近几乎没有其他人经过。青年眼神虚飘了一会儿，望着地上的菜泥嘿嘿一笑，沿着墙贼头贼脑地绕向后门。白素珠心下起疑，仗着身形隐去，跟着他一直到了后门前，目睹了那段见不得人的暗号交接，更觉古怪。眼见那人已入了院子，白素珠不及多想，轻轻一跃坐上墙头，居高临下向内看个明白。　　却见一个娇俏的女子挣脱了那青年的怀抱，掖上略有凌乱的衣襟，往一个葡萄架下坐了，回头又瞅了他一眼。那青年舔舔嘴忙跟上去，只听那女子用手指着他悄悄说：“瞧你馋得这样。”那男子道：“真不是馋，你爹都要把你嫁人了，我是急的。”　　女子娇滴滴一笑：“急什么？就依你的法子，一准能治死了许家的小子。到时候我未过门先守寡，满头晦气。本朝又不似别代，从不强求守孝守节，凡事只凭良心而已。我年纪轻轻遭此横祸，一时更没什么人来求娶了。眼见年岁渐长，恰巧你这远房的武家表哥怜我爱我，愿意娶了回去做夫妻。你这般有情有义，我爹哪有不应之理？”　　那男子抚摸着表妹的发梢，不无委屈地道：“可是你新婚在即，又是女儿家，难保不先被那小子占了便宜去。”　　那女子甜蜜地倚上那男子的肩头，道：“有信哥，你放心，那小子是出了名的呆，脾气既好，力气又没多少，光会读书又念不出书的废物，活着也是白活着。我们小门小户的，又请不起什么丫鬟仆从，他要提早拜访丈人，少不得得我奉了茶备了点心送去，露一露面就走，我找个机会用你给的药让他服下，尽早就让他回老家去就是了。”　　“不成，我不放心，我哪儿能放心？水莲妹妹，这些年你还不知道我……”那男子一面说着，一面早凑上表妹的耳边，细细说了许多不堪的话。　　那女子一声嘤咛，想到多年私情不久要美梦成真，一时脸红耳赤，粉拳团团撞上表哥的胸口，嘴里刚要说声什么，耳听得一个老汉在门前叫喊：“三丫头，三丫头，出来给老爹开门！” 两人一惊，武有信着了慌，狼狈而去。　　胡老爹今日行了大运，没出十里路，道逢俞老爷家杀鸡摆酒，赶着要新鲜的菜果招待贵客。俞家的下人一看老汉的白菜不错，忙拦下包圆了。老汉收了钱，遂喜滋滋往家赶，见天还早，准备托人去隔壁村请大女婿、二女婿一家来商量小女儿的婚事。　　胡水莲在后院应了一声，挪过一盆花挡住武有信留下的脚印，又打乱了附近的杂草，估摸着不细看就看不出痕迹，这才跑去开门。　　白素珠先是冷眼瞧着，听到后来，连心也冷了。看武有信要溜，施法绊了他一跤，谁知他急着要躲，竟不怕疼，爬起来胡乱掸了两把，也不敢开门，攀上矮墙就往外跳。　　跑了几条街，料定再无人能追来，这才舒口气，沿着湖边行来。他路过平津渡口，恰好肚中饥饿，想起附近的一家包子摊倒合胃口，于是左拐右拐进了画扇街买来。站在一侧，正吹着热气，对面又恰是李公甫家，武有信盯着“李宅”二字恨恨看了几眼，复低头又大吃起来。　　　　许胡两家的婚事，订在下月初七。　　半个月以来，青蛇和白蛇分别在暗中看着许胡二家的动静。李宅里自然是许娇容为许仙布新房、打家具，忙得不亦乐乎。胡宅中则花开两头，一面是胡老爹和姑爷们内外打扫、置办嫁妆，另一面是胡水莲和武有信常趁人人皆忙无心留意时，或私会于墙边，或密语在窗下。这一日夜半，此二人又秘密在内院小门旁嘻嘻哈哈哈磨磨唧唧，直把个在卧室门外倚着栏杆打盹的青蛇烦得牙根痒。再听了一会儿，无非是什么你想我么、我总挂着你之类，翻来覆去，没完没了。青青十分不耐烦，找了朵带露珠的茶花大嚼几口，索性回家去了。　　才进家门，却见白素珠在厅上站着，手里拿着一封信在灯下细看。青青也不在意，昏头涨脑地向椅上一趴，刚要向姐姐抱怨两句凡间的琐事真无趣，忽然想到白蛇此刻本应在李宅附近守着，正如自己本应在胡家盯梢一样。可事实上，姐妹俩都回来了，她不由问道：“姐姐，我是要来偷懒的，你是……？”　　白素珠收起信纸，似笑非笑：“我也是来偷懒的。”　　原来这日傍晚，白素珠正站在厨房外偷看许娇容和几个家仆做菜，只见一个小童从外走来，到了白素珠眼前行了个礼，继而奉上一封信，没头没尾地说道：“家师问道长好。近日有一事要麻烦道长，若有什么缺的，弟子们也都已备好了，乞请道长不要推辞。”说毕也不答话，三两步走开。　　白素珠莫名其妙，按说她随时隐身，常人是看不见自己的，怎么这小童旁若无人就找来了？及至拆信一阅，才知是俞府的树精老怪遣人送来的，老怪既是有些法术的，弟子能破解一些简单的隐身术也不稀奇了。信上先谢过了那日赠药之好，又提起老怪要闭关七日，这七日之内恰逢俞老爷的夫人遭阴煞之噩，稍有不慎便危及性命，这本该由老怪化解，无奈如今却不能了。忽想起白素珠这同道中人来，便请她照看几日，好歹别使其损伤太过。　　白素珠见信上行文不软不硬，一副出尘语气，本懒得去理会。夜半时分，待许仙一家都安睡了，闲极无聊，偶然仰头占星，果卜得东方隐隐有金光，其势尚弱，以白蛇的道行来说，消解是极容易的。她连日来看惯了李宅日常，也想换换口味，估摸着不过一日就能完了阴煞之事，遂回家暂作休养。　　次日一早，白素珠命青青仍旧去胡宅盯着：“昨日听许家姐姐说起，她今日要去胡宅议定婚嫁事宜，过两天再带着许仙亲自拜访，到时再注意就是了。横竖今日没许仙的座儿，你就当去他家看戏罢了。”自己则隐身徘徊在俞府左右，因为化煞时必要脱去肉身现出真元的，她才犹豫着编个什么名头扮作什么人混进去才好，冷不丁从侧门里跑出一个管家模样的人来，留着八字胡子，一把拉住白素珠，咧嘴笑道：“萧老六，怎么是你来了？”竟亲亲热热携着白素珠进府去了。　　管家还在喋喋，白素珠不知何时披上了一身读书人装束。定睛看时，这管家不是别人，却是昨日那小童化成，想是老怪平素亦扮作家仆模样在俞宅里来往，凡消灾解难避邪一应事情方能做得自然。只是昨日的小童一本正经不苟言笑，不料偏装作了如此市侩滑稽的一个凡人，白素珠忍不住对那管家说道：“也是难为你了。”　　管家不明所以：“什么？”白素珠已从袖里取出昨日收到那封信：“没什么，碰巧我来城里买些书，你兄弟托我顺道给你送封家信。”管家接过信，会意一笑。　　正说着，自堂上走出一人，身后跟着许多随从。管家一见，便笑着迎上：“老爷早，这是我一个乡亲给我带家书来了。也是巧，他平素也通点药理之术，在乡间专能除邪祟，十个人里能治好九个的。不如请他给夫人诊诊？”　　俞老爷急着往外走，起先不过点点头，待听完管家之言，反放慢了脚步，回身打量了白素珠两遭，见这青年眉清目秀斯斯文文，不像坑骗人的。一面仍令家仆城里城外找些好大夫来瞧，一面领着白素珠向内院去。　　　　正午过后，白素珠望日再三卜测，确信噩星已去。昏迷多时的俞夫人也醒来两次，知道要汤要水了。她便准备离开，仍去李宅护院。忽有家人来报：“新任杜知府遣人来访。”管家跟着俞老爷往前厅去款待。白素珠只得先将告辞的话收住，仍等在外间，早有丫头倒上茶来。　　不一时见管家亲自来请，说道：“杜知府半月前才上任，这大人刚好是我们老爷的故交，便莅临府上吃了几杯。适才交谈起来才知，上午县里竟出了一桩错综复杂的命案，大人群吏一时都没个头绪，想起当日遗落在这儿的两箱书里似乎有本医书，就遣人来取去。老爷感念老六你的回春妙手，便荐了你去看看死者，或能帮上什么，也是积善的事。”　　白素珠想也不想，慢斯条理地婉拒：“我哪有这样神。再者说，‘药医不死病，□□人’，既然死者已死，我这点末流的手段也无力回天。”　　管家挨近几步，悄悄道：“话是如此，奇只奇在那死者却半死不死，人是闭过眼去也没了脉象，可依然一呼一吸，与活人一般无异，这下良医束手，仵作无方……唉，说来也是造孽，须鲸亭东边卖白菜的胡老头操劳了一辈子，眼瞧着幺女也要出嫁了，怎么就摊上了这等耸人听闻的事！”　　白素珠耳内一轰，失声道：“你说的是谁家？”　　胡老爹躺在监牢最外间的席子上，一动也不动。日光从高高的小窗投下，把点着的十数盏油灯衬得越发惨淡。白素珠看视了一回，就知是胡水莲和武有信下毒所致，无奈不能明说；眼睛却瞧着角落里隐身站着的脸色发白的青青，心中有千头万绪要问，无奈也不能明说。口里只是要来纸笔写方子，写毕，说道：“确系毒发之症，只是这毒少见，晚生也没十足的把握，先服下这剂汤药吧。明日之前待晚生配出一丸解药，再看情况。”　　知府无法，只能死马当活马医了。　　　　是夜，住在府衙后头厢房里的白素珠将门拴上，又熄了灯佯装要睡。回手在屋里布了一道障眼法，使外人听不到看不到屋里一丝动静，这才重新点了灯，指着桌上一碟栗子糕对床边道：“青儿，先现形。虽说饿不着你，我看你也怕了这半日，来吃点香的压压惊。”　　凭空飞出几片柳叶，果然描出一个袅娜的身影，渐渐那影也鲜活起来，终于幻出一个瓜子脸秋水眸的黄衣女子。她小心翼翼走近两步，慢慢拈起栗子糕，一口气吃了四五块，又喝了杯水，才将日间所见一句句说清了。　　“不知为何，去胡家的不是李家娘子，而是许仙单身一人，我见他一进门，就紧紧守在他近，一直跟进了谈事的那房里。胡家那女的太毒，男的太奸，准备了好几份同样的小吃，只在许仙那份里下了毒引子，继而又上茶，茶中也有毒，和引子一碰头立时就要人命，分开单吃倒不相干。那女的上了茶就出去了。我本想偷偷把点心换了，谁料他许仙还挺知礼，抢先奉上一块面前的糕点请他准丈人吃了，自己还陪着吃了半块。我真来不及拦他！后来除许仙外，大家都喝了几口茶，看似只老头子一人中毒，其实在场人人身上都带了毒，虽不害命，到底也伤身。那都是她的亲人，她也真下得去手！”　　白素珠想了一想，哼了一声，道：“这个主意，怕不是那武有信撺掇的呢。这男的只盼这姑娘无依无靠众叛亲离，从此一心只能仰仗他了。”　　“众人说了几句话，老头端起水来饮了一口，众人也喝。许仙正要喝，我一抬手把杯子掀下，流了一桌子水。就这么会儿功夫，老头已经吐了几口鲜血晕倒。屋里登时大乱，胡家的大女婿二女婿急得大喊起来。武有信早几日借着道贺的名头来胡家住下，说要送嫁，背地里和那女的也不知搂搂抱抱了多少回，我都是亲眼见着的，真腻得慌。”　　白素珠笑道：“好好的说许仙，管他们做什么。”　　“几个人喊叫起来，那女的和武有信以为计成，就冲进来。嘿，料不到中毒的是她亲父。那女的就懵了，吓得哭起来。武有信看看许仙，又看看胡老头，豆子眼一转，忽然抓住许仙的袖子连连喊道：‘你为什么害死我姨父？为什么害死我姨父？’他们家大女婿守着人，二女婿跑着去报官。我躲在暗中，不知如何是好，就先护住停了老头的血脉运行，制住毒性发作，将他作践成个活死人。后来，他家一半多人都被拘了。再后来，就在牢里见到你了，姐姐，你消息真灵，反应也真快，这样天衣无缝地就来了。”　　白素珠低头思索，并不答话。过了一会儿，道：“这毒不难解，我们一二颗丹药就能把他老命捡回来。难的是……”说至此处，脑中晃过武有信的嘴脸，白素珠咬了咬牙，又不言语了。　　青蛇吐露真相的时候，武有信刚买通了狱卒，趁夜混进了囚牢，他半哄半骗半求半强，再三指使水莲一口咬定是许仙对她手脚不干净时被胡老汉撞见，怕声名难听，恼羞成怒就下毒灭口。　　其实事发没多久、官差抓人前，武有信已经照样教了水莲一套话，又说：“我姨夫眼看着就不行了，本来我们是想要许仙的命，如今虽搭上姨父一条命，好歹也别放过了许仙。你放心，我不会让你受苦的，等安葬了姨父，你就收拾收拾值钱的细软，跟我回家。过个三年五载我谋个功名，还请你做诰命夫人呢。”　　胡水莲早乱了神，胡乱答应着，又胡乱录了口供。此刻夜已深深，她孤身蜷缩在牢中深处，只望着过道尽头躺着的父亲出神，眼泪流个不住。好不容易捱到天明，父亲灌过了三四遍药，总是不见声响，她模模糊糊做了几个梦，梦里全是老泪纵横的父母。　　待得听到知府领着几个衙役和医师又来试药的动静，胡水莲一下子清醒过来，蹭着地上的茅草又跪又爬，双眼红得发亮，攥住碗口粗的木栏，死死望着过道尽头。　　白素珠一进门就注意到胡水莲的恍惚，她不动声色地喂胡老爹服下药丸，大声告诉知府：“若半个时辰还没反应，就是我技穷了。大人或预备后事，或另请高明，一任自便。”　　战战兢兢撑到半个时辰后，又过了一盏茶时间，只见知府起身向胡老爹看了看，重重叹了口气。　　胡水莲心如刀割，喉头一酸，抱着木栏放声大哭，直要把心肝都呕出来。旁人都默默无言，一时间牢里只有胡家幺女撕心裂肺的嚎哭。忽见胡老爹一声咳嗽，缓缓睁了眼，众人大喜大惊，又忙乱起来。知府对着白素珠说着什么，白素珠只是拱手。　　胡水莲初见父亲不治，想起往日父亲对自己的养育之恩、疼爱之情，恨不得以身相替。正哭成泪人，后闻父亲又回转过来，片刻里悲喜悔恨交加，只感念上天有好生之德，再不顾什么表哥堂哥，哑着嗓子一叠声喊道：“大人，小女子再不敢欺瞒一字，我，我全招了！”