案子过了几遍堂褚先生还是抵死不认罪，坚称其妻非他所杀。知府曲廉审案审得焦头烂额的时候，捕快闻桑当堂呈上了新的物证：一把带血的紫檀算盘。

算盘虽是凶器却不能证实凶手就是褚先生。但这闻捕快当堂声称算盘中藏有褚先生杀妻的铁证只消劈开看看，便能证实他的罪行。

说也奇怪，这话一出，褚先生立刻改了口，承认妻子是他亲手所杀，只求知府大人不要毁了他的宝贝算盘。

如此褚先生杀人之罪确凿，因有隐情可免死只判了个流放三千里。此案在汴陵传得沸沸扬扬连吴王都亲自过问了。市井中更有流言纷纷，千奇百怪。

有人说真正的凶手是长孙家的大少爷，但因长孙春花与吴王府交好吴王对知府大人施压，强行将罪名安在了褚先生身上。

有人说褚先生养了个美貌的外室那女子因妒生恨害了正房。褚先生为了保护情人才心甘情愿以身相替。

还有的说褚先生得了一把能幻化成绝世美人的如意算盘，为了和算盘双宿双飞，这才杀死了自己的发妻。

百姓总是喜欢离奇的说法所以这第三种传闻反而最广为人知。

就在这时，长孙家的文玩行推出了一批“同款”紫檀算盘，果然遭到汴陵男子疯抢连着数日排队抢购，连知府大人自己都派小厮掩人耳目地过来买了一把。这一回，长孙春花虽损失了一个账房先生，却又赚了个盆满钵溢。

毕竟，世间哪个男人不想要一个这样的如意算盘？

正值深夜，褚安平作为精神失常的案犯单独关押，牢中并无他人。

也不知昏睡了多久，褚安平睁开眼的时候，眼前竟站了一个人。

闻桑向他咧出一个灿烂的笑：“褚先生，神智可还清楚？”

闻桑再道：“去年在汴陵不幸身亡的苏玠苏大人，你还记得么？他在汴陵，是否曾与人结仇？”

褚安平冷冷看了他一眼。

“不知道。”

“苏玠是个养尊处优的公子哥儿，京中家教严，到了汴陵这花花世界，哪经得住这些老奸巨猾的汴陵商人的种种诱惑？恐怕是知道了什么不该知道的事，又被人陷害，封了口舌。你跟着春花老板行走商界，有些传闻，你不会不知道吧？”

褚安平倏地抬头，涣散的目光瞬间如针刺一般投在闻桑脸上。

“你是想，让我攀诬东家小姐？”

闻桑笑笑：“我没有这个意思。”

褚安平沉默一阵：“我是要流放的人，大约也活不了多久了。”

盘腿而坐的膝盖上被人扔了一把巴掌大的算盘形状的坠子。

闻桑道：“这是春花文玩行的新品，送你一把，路上留个念想。”

褚安平低下头，将那算盘在指尖把玩了一番。

半晌，他瓮声瓮气道：“那位苏玠大人死在花娘菡萏的香榻上。但据我所知，他死前来往最多的花娘，分明是软霞楼的花娘樊霜。”

顿了一顿，他补充道：“苏玠与樊霜相识，还是我们东家小姐撮合的。”

严衍花了数日在闻桑处盘查往年的案件存档，倒也没有耽搁他四处探访街衢风物。他沿途细观汴陵百姓生活，只觉与京城民风大不相同。

汴陵男女说话都轻声细语，不似京城人洪亮爽快，但在街骂之中，每每稳准狠毒，一语封喉，引得围观众人惊喘连连。

这日他别了闻桑，一人穿过熙攘闹市，行到城隍庙西，蓦地生出些异样之感。

身后有一段足音跟了他两条街了，显然是有意盯梢。

他没有刻意甩脱，略站了站，身后之人还是没动静，他便继续往前走。

“那公子”

严衍转头，是个年轻的后生，容貌端正，脚步虚浮，眉心发青，是熬夜肝虚之相，不像是有功夫在身的。

后生手捂胸口，喘得像一头夔牛一样，追赶而来。

“这位仁兄，您掉了东西！”他将一物举到他面前，摊开手心，竟是一锭明晃晃的金元宝。

“”严衍默了一默，最近几日，似乎遇上不少莫名其妙的事情。

“在下随身并无此物，恐怕是他人所失。”

后生呵呵一笑：“我亲眼看见从您身上掉下来的！我这追了两条街呢！”

严衍有些不耐烦：“你认错人了。”

后生瞪目，去抓住眼前人的衣袖，却被一阵微风吹得一个趔趄，手中一空。连忙揉了揉眼睛，严衍竟已走出了数丈之远。

“咦？”后生怔愣了一会儿，莫不是出现幻觉了么？

那后生在身后连唤了几声，倒是没有再追上去。捧着金元宝想了一会儿，掉头走入一个窄小的街巷，转过几个弯，来到另一条宽阔的车行大街。

一辆锦幔玉钩的马车停在街口。后生走到车前，低声道：

“东家，他没要。”

马车里柔声道：“你不会硬塞给他呀？”

“他动作太快，我还没来得及，他就走远了。”

“唉，小章，你还是太老实。”马车里的人撩开锦幔，絮絮地数落。看见外头的情形，车中人愕然止住了话头。

春花钱庄的二账房小章目光茫然，与马车里的东家小姐对望。小章身后，一袭青衣的严衍眉心微蹙，抱胸而立，淡然注目。

尴尬在春花脸上一闪而过，随即迅速泛起梨涡浅笑：

“严公子，好巧哇。我请你吃饭？”

半斤荞麦皮，也想榨四两油。这就是石渠对他的嫡亲妹妹的评价。

石渠出狱之后，第一件事就是请严衍吃了顿饭。他感念严衍替他仗义执言，洗刷冤情，掏心掏肺地对他说了许多话。尤其是自家妹妹为人的套路，一样一样地都说了给他听。

“严兄，她有没有问过你，住哪里？”

“有又如何？”

“她有没有对你说过：有机会一起发财啊！”