李纨带着姊妹们读书做针线，虽是寡妇奶奶，不至于清冷。黛玉宝钗等时常向她讨教，凑趣说笑，稍稍抚慰着她的丧夫之痛。

兰哥儿一如他父亲酷喜读书，并不要李纨多操心，更兼时常在祖父身边习学，样样比宝玉还强些。小小年纪，举止却如大人般沉稳。

黛玉今日来，恰巧见兰哥儿出门，便笑道：“兰儿哪里去呢？”

贾兰比黛玉小上四五岁，却也是懂事明理的孩子，遇事不紧不慢，对这位外头来的表姑也生出亲近，便笑着说：“请姑母安，母亲打发兰儿去学里，业精于勤荒于嬉，兰儿不敢怠慢一日。”

黛玉听了，心疼他小小年纪便下如此苦功，比旁人懂得上进，便蹲下身来替他拢了拢衣衫：“兰哥儿聪慧，功夫不负苦心人，将来定能一鸣惊人。你如今还小，凡事量力而行，得其法门则能事半功倍。”

贾兰听得一知半解，憨笑道：“姑姑说的，我都不大明白，只是兰儿会记下，多向旁人请教。”

“是了，就是这理儿，”她明媚一笑，点了点他的小鼻子，说：“果真是个聪明小子。快去罢，别耽误了时辰。”

兰儿听了便又作揖行一礼，带着小厮仆从，匆匆往外走去。

李纨正在读书，今因逢数日雷雨，老太太恐姑娘们出门不便，便停了一日学，如此她倒闲了一日，见有客来，忙出来迎道：“一日里往我这儿跑了七八回，我是个没福的，你倒也不忌讳。”

黛玉料想她正伤心，说来母亲在世时常夸这素未谋面大表哥，赞其品性与舅舅最像，又肯用功，有中兴家族之望。没承想天有不测风云，这位表哥英年早逝，只留下娇妻幼子守着这森冷的宅邸。

“我忌讳什么，大嫂子品性温厚，说话又投气，我愿意来旁人也拦不住我。方才我见兰哥儿带着书童上学去，这孩子刻苦，将来定给大嫂子长脸。”

想到儿子，李纨也算是稍有慰藉，好歹留下一个孩子，将来还有指望。如今虽孤苦无依，若兰儿能考名，她也能从这坟墓一般的院子里出去。

“我说你是个痴傻的真没说错，”李纨心知黛玉心思单纯，不比薛家母女惯来步步为营，不免心疼她这份纯真之情，只劝道：“你该学着宝钗，常去太太屋子里说话凑趣，我比你早来十多年，知道这家的深浅。”

黛玉心下觉得无趣，只淡淡道：“我岂是那等不识眼色的，人不喜欢我偏上凑，白陪笑脸还叫人轻视，嫂子是要置我于何地？”

李纨便知她不是不懂世故的，难免真情流露，一时放下手里的针线，劝道：“我因看你真心，有几句话总想说，每每不曾说出口。如今宝玉是越发不成体统，太太养他一场，不知读书上进，反倒学得纨绔浪荡，将来且看他如何得意。只是你，莫被他几番花言巧语哄了去，老太太固然有计较，却也是将来的事没个准数，何况太太是什么好相与的，多替自己思忖些。”

“嫂子疼我，我心里明白。”黛玉落寞地望着外头，院子里栽着几株芭蕉，总叫她想起林府时的光景，又说：“这世上谁比他待我好呢，我又无兄弟姐妹陪伴，长于孤寂为伍，到了这儿才觉着些许冷暖。”

“仔细想想你娘告诉你的话，我虽无缘见姑妈一面，但料想也是神仙一般人品，总是可信。”

黛玉听了，心中一时清醒了不少，她母亲去的早，想起素日风评，竟是因贪恋其中温柔浑然忘了那些。她今日父亲健在，尚且系出名门，难道能容他与表哥不顾世俗亲密无间，叫旁人败坏自己名声。

索幸她如今还小，男女大防一事尚早，明年却是不同了。

黛玉沉吟一番，拜别李纨，心事重重回自己院子里去。

紫鹃见她眉头蹙着，恐她又是与宝玉生气，便笑道：“姑娘这是怎么了，兴高采烈出去了，倒满腹心事回来，又和二爷置气呢？”

黛玉一愣，转头问她：“怎的如今我心里不自在，都和他攀扯上了？”

紫鹃欣喜黛玉竟能察觉其中微妙，便权当听不懂她的话，憨笑道：“哪一日不是为着他，旁人都见惯不惯，逢姑娘不高兴了都道是二爷闹的，大家自是心里有数。”