炎水城位于北绕和落独的交界处，三面环山，易守难攻，故而北绕历代帝王皆在炎水城设城主，坐镇以震慑落独。

上一任炎水城城主是宁兀语的父亲宁宫锐，他死后，本该由宁兀语继承城主之位，只是当初宁兀语年纪尚小，宁宫锐也无其他兄弟，炎水城一切大小事宜的处理权利，便落到了步雨棠手中。

二十多年前，北绕落独开战，炎水城步家意外救下一名青年，姓允名商。

允商本是北绕儋王府的马奴之子，少时意外救下儋王第四子即墨明，儋王便许他陪在即墨明身边做个玩伴，自小跟随即墨明左右。

儋王继位后几年，原本已经归顺北绕的落独公然挑衅，即墨明自请出兵平叛，允商随他一道出征，之后意外受伤流落炎水城，被步家救下。

炎水城养伤期间，允商结识了城主宁宫锐，又在相处之中与步雪棠相识相知，知道步雪棠与宁宫锐有婚约之后，更不敢轻易吐露心意。

恰逢即墨明派人来寻，宁宫锐特地设宴为允商践行，也就是那日夜宴，有人不小心撞破宁宫锐与步雪棠妹妹步雨棠的丑事。

允商离开炎水城后，步家家主取消了宁宫锐与步雪棠的婚约，改将步雨棠嫁入城主府。

数月后北绕大败落独，北绕军途径炎水城，允商特地请即墨明为他向步家求亲，求娶了步雪棠。

大军班师回朝，案例封赏，允商凭借战功封了将军，一年后步雪棠诞下一子，与允商商量着回炎水城省亲，恰逢即墨明与太子明争暗斗不断，允商脱不开身，便派人护送妻子回炎水城。

步雪棠在步家住了一段时间，临别前被步雨棠邀到城主府中，那时宁宫锐刚刚去世不久，两姐妹相见，彻夜谈心，步雪棠心疼妹妹，特意留下来多陪了她几日，但没想到步雨棠一早设计好，竟暗中给她下了往生蛊。

步雪棠得知自己命不久矣，令人偷偷将孩子送回都城，只身前去与步雨棠对质，最后死在步雨棠手中。

这过往虽被人特意抹去过，可当初步家二女的事情闹得沸沸扬扬，凭霍云的能力，想要知道其中的部分隐事，并不困难。

步雨棠爱慕的人也是允商，城主府夜宴之事，她一直认为是步雪棠为了毁掉婚约，设计害的她，即便被家主查出是偏房庶女为了攀附宁宫锐设下的计策，阴差阳错让她着了道，她也不肯相信。

夜宴一事后，步雨棠遭了许多非议，人人都觉得步家嫡长女是被妹妹无耻夺了一桩好亲事，好在最后嫁给了允商，做了将军夫人。

步雨棠杀了步雪棠后，又派人追杀她的孩子，护卫为躲避追杀，没能回到都城，几次将孩子调换，最后全数死在路上，孩子也失去踪迹生死不知。

允商得知妻子俱丧，却又无法断定何人所为，将自己关在房中数日不朝，连即墨明前来看他他也不肯见。

一个月后，北绕都城生了一场大乱，允商忽然带兵围了皇城，冲入宫中，杀太子，又逼皇帝让位于他。

大殿之中，即墨明身为皇子，为护住皇帝朝臣，与允商割袍断义，相约一战。最后，允商被即墨明亲手斩杀，叛乱也因此平息，即墨明顺理成章继位成了新帝。

如今的北绕，若有人提起允商，大约只会唾弃一声乱臣贼子。

宁兀语不曾想到霍云能查到这么多，听他说到宁宫锐之时，脸色一点点变得苍白，眼角却红了一片。

霍云正坐于圆桌旁，看着榻上脸色格外不好的宁兀语，开口问道“你父亲，是怎么死的？”

他知道可能与步雨棠有关，却不知道具体，毕竟这种事情，确实不如其他的事好查。

宁兀语不吭声，只是裹紧身上的大氅，抑制不住咳嗽几声，袖下拳头紧攥，快要握碎了一般。

一旁的沐染微微蹙眉，向霍云道“他体内蛊毒还未解，需要多休息，霍公子不若改日再问？”

霍云知道沐染心软，见不得他逼人太过，便笑笑起身，“也好。”

他正欲转身离开，宁兀语却忽然叫住他。

从榻上下来，宁兀语搭着边上的扶手坐好，语气还有些虚弱，“当初有仇家买通通晓蛊术之人，给步雨棠下了往生蛊，父亲寻了许多方法，最后为了救她，亲自动手将蛊虫引到自己身上，一次剿匪途中，蛊毒发作，被人射了一剑，回来后便不治身亡。”

所有人都以为他父亲是剿匪时被匪徒所杀，宁兀语一开始也以为是那样，直到在自己母亲屋中遇见那个通晓蛊术的人。

往生蛊世上只有三只，当初步雨棠并没有处死那练蛊人，反而将人藏在府中，为自己所用。她受过往生蛊之痛，便起了心思，将蛊虫下到步雪棠身上已作报复，最后一只，步雨棠还想要下在青湛身上，如今俨然已经成了执念。

宁兀语在发现那练蛊人后，欲杀他为自己的父亲报仇，却没能成功，也就是那一天，他被自己的亲生母亲种下觅心蛊，多年受制于她。

“你连母亲都不叫了，想来是十分恨她吧。”

宁兀语这次没有否认，盯着霍云，嘴角似有似无一抹笑，“我父亲，是天底下最好的人。”

这一句便足以说明他是恨着步雨棠的，也许过去还曾渴盼亲情，只是自从在府中见到那练蛊人，自从被步雨棠种下觅心蛊后，他就再也无法将她视作生身母亲。

宁兀语掩唇咳嗽之际，眼前忽然多了一道身影，他扬起头，就见沈呈锦正抿唇盯着他。

对视片刻，沈呈锦声音稍沉，“往生蛊，是你从我身上引到自己身上的。”

她不像是在询问，似乎已经笃定。

宁兀语望着她笑，“我说是，你会感激我吗？”

沈呈锦说不出话来了，感激吗？她心中确实难受，那蛊原本是用来害青湛的，最后却叫他遭了折磨，但无论如何，夜烬启是被宁兀语所杀，青湛也为此受尽酷刑险些丧命，她根本不知道怎么看待他才好。

见她沉默，宁兀语笑意更浓，只是看着却又是那般冰凉，“你可不必可怜我。”

他看向沈呈锦身边的黑衣青年，忽然道“青湛，你听了那么久，也该明白自己是谁了，算起来，你我还是表兄弟呢。”

他又咳了两声，继续说“你父亲死在当今北绕帝手中，你不想报仇吗？”

他这话一落，所有人都屏声了，房间忽然静下来，只有沈呈锦下意识握紧身边青年的手。

几乎没有犹豫，青湛抬眸与榻上的宁兀语对视，声音冰凉，“不想。”

宁兀语愣住，片刻似乎明白了他的意思，整个身体松乏下来，靠着软枕，闭眼笑了几声，一句话也没再说。

等几人离开，沐染依旧留在宁兀语身边，按时给他施针过穴。