先生此时就在身旁，那样近，近得她能清晰地闻到先生身上浅淡的桃果香。

小菊以前告诉过她，先生的屋前种了两株桃树，结出的桃又大又甜。

那幅景象，姜赤缇也只能在脑中描绘，暂无缘亲眼一睹。

此刻，桃香熏面，她倒像曾见过那两株桃树一般，满树鲜桃压枝低之景逐渐浮于眼前。

谈问西不再具体让她画某个景物，而是问她：“今日想画些什么？”

姜赤缇想也不想，脱口便道：“桃树。”

谈问西蕴笑点头，“那便画桃树。”而后如常坐在离她三步之遥的圈椅上。

姜赤缇手里握笔落墨，眼睛却不由自主地悄然侧移。

半晌，她捧起茶盏小饮一口，继而放下，对小菊道：“茶凉了。”

在桌旁观画的小菊立即应声：“奴婢马上给小姐重新沏壶香片。”

小菊的身影消失在门口的一瞬间，姜赤缇的心恍若一串挂在墙上的爆竹，忽然被某个调皮的小童点燃了火捻，火星顺着捻子飞速直上，眼见着就是一阵如雷贯耳的爆裂声，姜赤缇紧攥着画笔的手不禁发颤，画上桃树的枝桠横空斜生，喉咙里更是仿佛有一条欢快的小鱼，时潜时浮，薄薄里衫已经粘在身上，心思全然不在画上。

翘望画纸的谈问西觉出异常，立马关切道：“身体不适吗？”

谈问西这一声如魔音入耳，将姜赤缇的心弦狠狠一弹。

姜赤缇猛地望向谈问西，似要道出能颠乾倒坤之秘，更如一个即将上战场的将军，领着寥寥残兵对战十万精兵强将，已抱定必死决心。

捻子上的火星猛窜不息，爆竹浴雷在即，姜赤缇张了张嘴，“先生，我……”

槌击战鼓之际，“小姐，茶来了。”话落之时，小菊捧着一盏热茶步入。

已经点燃的爆竹在火花四溅之前，突然被一杯从天而降的水泼灭，最终没能发出似能驱逐一切恶鬼山臊的震音。

小菊面带浅浅笑意，却浑然不知自己手上的这盏茶，方才生生斩断一根系着眼看就要从深渊之底爬上来的少女的孤绳。

这是少女采尽了谷底青草，一根根晒干，编结而成的绳。

少女朝上攀爬一段，又取下绳子，往上一套，再爬，再套，千辛万苦终于快到顶上之时，绳子却被人无情砍断。

小菊将茶盏放在姜赤缇手畔。

如常的一杯香片，此时却像是一团燃烧正炽的火球，张牙舞爪地向姜赤缇示威，烈焰灼地她双眼生疼。姜赤缇怨愤难当，恨不得扬手扫掉这根扎在心上的芒刺。

“小姐，你脸色比方才又差了些，太累了吗？”说话间，小菊取出一张丝帕，抆去姜赤缇额上细汗。

姜赤缇一言不发，只闷闷地摇头。

无人知道，她究竟下了多大的决心，理了多久纷繁的思绪后，才给足自己那份勇气。

也无人明白，她此时有多么不甘，明明就要冲破一切束缚，却偏偏天不遂人愿。

好比在冬日晒衣，眼瞧着晾了好些日子的衣裳快要干透，天上却猛地浇下一场毫无征兆的大雨，将之淋了透湿。

方才话到一半便被忽然走进的小菊打断，待小菊收起丝帕后，谈问西又继续问道：“方才有何疑难？”

姜赤缇看了眼先生，又看了眼小菊，掩在桌下的手早已紧握成拳。

片刻，指松拳开，姜赤缇笑望先生，“学生方才在想，是画夭夭桃花好，还是垂枝鲜桃好。”

谈问西认认真真地道：“此时节，桃实正甜，可作一幅鲜桃图。”

姜赤缇笑得明媚，“就依先生所言。”垂眸之时，颊色倏尔黯淡。

“对了，差些忘记。”小菊倏地抬头，望向谈问西，“老爷说他近日忙于商事，未与先生多聊，今日得空，特请先生移步客堂一叙。”

话音一落，姜赤缇的心无端猛地一提，“爹是让先生这会儿过去？”

小菊点点头，“嗯，老爷是如此说的。”

谈问西从椅子上起身，捋捋衣衫，“这就去。”又转向姜赤缇，“我去去方回，你依着心中所想先画。若遇断笔之处，我稍后来解。”眼眸明如雨后空山，辞气淡若秋染新菊。

姜赤缇凝瞩不转地看着谈问西一步步行远，那抹明丽的霜色徐徐走出眸光里。

不觉间，酣饱的毫尖抵上画纸，在树枝上晕出一片黑云。