叶上秋觉得这事太离奇，黑狼要是有这种心思，怎么会只做一个占山头的土匪？　　　　“你觉得不可能吗？”张道年看着她给自己缠布条，手上放松下来。“我在老家时，曾经听过北方边境上有个悍匪组织，他们打家劫舍的时候，会把苦主家里的婴儿一块抱走，养他们长大，教他们功夫，大了再带出去打家劫舍。后来这组织越发展越大，官府束手无策，最后还是请的军队来剿灭的，连那些小孩也……”　　　　“也剿灭了？”　　　　“本来上面的意思是大的抓去充军，小的送还本家，但是后来不知道是哪一级传令出了差错，大点的孩子开始抱着小的往外逃，守卫士兵措手不及，刀口见了血。”　　　　见叶上秋不言语，张道年以为她害怕，温声道：“黑狼倒没有抓过婴儿，应该是我想多了。”　　　　未等叶上秋答话，外头突然传来喧闹声，二人连忙出来。　　　　其实天未大亮，空气中尚有冒青的凉意，一群人手执火把刀棒涌进叶家大门，此起彼伏地高喊：“将淫/妇浸猪笼！浸猪笼！”　　　　群情汹汹，势不可挡。　　　　张道年将叶上秋护在身后，高喝：“你们想干什么？”　　　　率先站出来的是避雨那日见到的膏药大叔，姓陈行三，是叶家同条巷子的邻居。他手里高举火把，奉了圣旨般理直气壮，高声向张道年道：“捕爷你是个外乡人，这是我们县里私事，就不劳您费心了！”　　　　张道年左手握紧刀鞘，横在身前，因为使劲，刚包扎过的左臂又开始往外渗血，染透了白布条，但他浑然不觉，冷笑道：“阁下的意思是我作为公门捕快，无权插手你们行私刑、杀人命？那我倒要请你说清楚了，究竟是你新津不归天子管，还是贵县诸位不是天子子民？”　　　　“捕爷何必故意曲解草民呢？我们处置叶氏女，是因为她行为不端、名节有损，这也是为了天子的名声啊！”　　　　“你口气不小，倒还为天子操起心来了！不知阁下是几时入的朝，哪日拜的相？”　　　　陈三面色红一阵白一阵，强辩道：“用不着入朝做官，替天子做事本就是我等草民分内之事。”　　　　“陈三，你还要不要脸？”　　　　叶母喊完，一边咳嗽，一边快步过来，被叶上秋扶住，但她反将女儿护在身后，上前向众人骂道：“就算要处置，那也是我们叶家自己的事，哪轮的上外人操心？黑狼来时不见你们能耐，这会倒上赶着充脸大的，你们也好意思？”　　　　有人喊：“我们就是因为黑狼才来的，黑狼在书院墙上写了‘叶女不死，黑狼必返’八个字，叶夫人，您总不能让新津几千口老少都替你女儿陪葬吧？”　　　　“你看到是黑狼写的了，我还说是你写的呢！”　　　　“叶夫人何必跟我们抬杠，不信您自己去看，书院前死了条黑狗，那字就是用黑狗血写的，黑狗血邪的很，您不在乎，管不着大家伙害怕啊！”　　　　叶母啐一口，骂道：“没用的东西！”　　　　张道年道：“什么黑狼，就是个小蟊贼装神弄鬼，背上还被我砍了一刀，你们当她还敢再来？”　　　　他左臂上的血渍触目惊心，人群有些微骚动。　　　　陈三回头喊道：“你们信他？他口口声声抓黑狼，来新津都大半个月了，黑狼的影儿都没见着！”　　　　俟人群安静下来，他又转向张道年道：“将淫/妇浸猪笼，在江东又不是没有过先例，捕爷要不是跟她有染，何必这么费力保她？难道新津数百清白女子的命，还比不过她一个失节妇女吗？”　　　　叶上秋心头火气，一把抽出张道年的刀砍向陈三。后者仓皇逃窜，回头见叶上秋被张道年拉住，恶狠狠道：“淫/妇还要杀人哩！”　　　　“我看杀了你也不为过！”　　　　一道男声劈开人群，砸向陈三后脑，说话的青衫少年自人群中大步走来，面色阴沉，横眉蹙起，正是范季青。　　　　这伙人多是新津底层，一来对范家多有忌惮，二来平日倚仗夏家医馆惯了，纵使范季青年少，但他们心里已先矮了一截，况且范季青向来阴郁，脾气极差，知道他为人的多半要自行为他加上十岁，谁敢惹他？　　　　范季青衣袂飘飘，走到叶母面前，稍一作揖，道：“姨母先带表姐进去，这里交给我。”　　　　叶母也不跟他客气，只点点头，便拉着叶上秋往里走。叶上秋手里还提着刀，一路擦着地面青石，叮叮当当。　　　　范季青又转向张道年道：“捕爷也请过去帮忙照看。”眼神凌厉，不容辩驳。　　　　但张道年担心他应付不了，说：“我跟你一道。”　　　　范季青唇角一勾：“他们既然说是本县私事，那我就陪他们絮叨絮叨，捕爷身份特殊，你在这里，好些话我倒说不得了。”　　　　他伸手指指北屋：“捕爷过去吧，想来姨母另有吩咐。”　　　　张道年看他眼神坚定，话中也似另有所指，当下也不多言，拱拱手，拎着空刀鞘往北屋去了。　　　　众人见叶家母女、张道年相继入内，一时又急又躁，纷纷看向陈三，指望他说些什么。陈三也不负众望，挺肩摆出一副长者姿态，向范季青道：“新津名声要紧，四少爷……”　　　　“新津名声？”　　　　范季青冷笑一声，俊眼扫过人群，看到众人目光躲避，嘴角一斜：“我姨丈冒死往北方战场送药，你们倒好，几十号人天没亮就跑来欺负人家孤儿寡母！”　　　　有人喊：“叶厚朴去北方是做生意挣钱的，他可不是什么为国为民！”　　　　“做生意挣钱？”范季青抬眼欺过去，“你要有本事也可去挣啊！听说朔州前线死的人都来不及搬，各位这么能耐，不如去参军打仗好了，窝在家里欺负一个十七岁的姑娘，很长脸吗？”　　　　陈三冷笑：“她算什么姑娘？”嘴角下沉，极为不屑。　　　　范季青眉毛上飞，怒目圆睁：“陈老三，这话旁人说的，你也有脸说？”　　　　陈三脖子一梗：“我怎么没脸说？”　　　　“好啊，你要脸，咱们就说道说道。”　　　　范季青往左踱了两步，指着叶家院墙上方道：“我姨丈觉得你是邻居，平日里百般照顾，就指望他不在家时你能帮着看顾一下，你倒好，还带头来起哄！既然这么有能耐，何妨跟大家说说，黑狼来那晚你干了什么？”　　　　“我干什么了？”陈三后退一步，“我就在家睡觉，不成吗？”　　　　“睡觉？你若老老实实在家睡觉，会尿陈大爷院里的春梅一肚皮？”　　　　众人交头接耳，陈三浑家拉着他劈头盖脸地挠。范季青不予理睬，视线在人群里找了一圈，问道：“陈大爷来了吗？”　　　　陈大被众人推搡出来，一脸疑惑地看着范季青，后者道：“你家春梅埋了有五天了吧？她死时，是不是全身豆样红疹，流脓，五脏六腑剧痛无比，哀求别人杀了她？”　　　　不等陈大应声，他又转向陈三道：“春梅那一身杨梅大疮，是你传给她的吧？你倒是爱她爱得痴，都那样了还睡得下去？”　　　　陈三儿子忽然扇了媳妇一嘴巴子，骂道：“贱人！”说完也不顾她哭，拉扯着胳膊往外拽，一路骂骂咧咧、拳打脚踢。　　　　众人开始低声议论，夹杂着嗤笑。　　　　范季青道：“夏家医馆声名在外，尤擅男科，各位是知道的，谁清白不清白，自己心里有数，医馆也有记录，何苦跟自己过不去呢？”　　　　他声音不高，但是对面众人个个屏息凝神。　　　　“你们说新津名声，新津四大家里，赵员外、李秀才和叶家一起遭难，我范家和叶家还是姻亲，我们三家尚且没说什么，轮得到你们出头？怎么，今日沉了叶家小姐，明天是不是要去帮李秀才洗耻，后天就冲到赵员外家挞尸啊？”　　　　“可是黑狼他要再来……”　　　　“他来了又能怎么着你们？你家里是有银给他抢，还是藏着绝色美女供他凌/辱？黑狼前一次来，多往你家看过一眼了？不好好在家过日子，乱帮别人操什么闲心？我说句难听的，就算真要管新津县清白不清白，你们也没有那个资格！”　　　　“可是叶家小姐她跟捕快勾勾搭搭……”　　　　“你说话要小心，什么叫勾勾搭搭？我说你们这些人，就是记性差，去年赖头趁我姨丈不在欺负我姨母，他后来下场怎样，你们忘了是吧？他叶家虽然人丁稀少，但我姨丈这些年南奔北走，靠的难道是宅心仁厚吗？”　　　　众人想起远走北方的赖头，后背都不禁一凉。　　　　话分两头，却说张道年提着空刀鞘跟进北屋，叶母正站在长条案旁等他，看见他进来，指着条案后敞开的木门道：“烦请捕爷去后院，有事相求。”　　　　张道年关门，由叶母引着穿过木门。　　　　木门之后，是典型江东庭院，曲水假山、白墙黑瓦，院落偏东有座小花园，海棠正发得盛，一树绚烂，令人应接不暇。　　　　“捕爷请在这稍候。”　　　　叶母以手扶胸，压着咳嗽进屋里去了，留张道年在海棠树下等。　　　　其时曦光尚薄，空气中有明显露水凉意，风过处，还有淡淡香气，张道年循着香气望见西墙下长着数株香樟，郁郁葱葱。前半夜有雨，所以虽然破晓，尚觉露重，但也因此白墙黑瓦、绿树红花，历历分明，尤其是那几株香樟树，以白墙为衬，绿得格外醒目。　　　　吱嘎——　　　　叶上秋开门出来，鸦青色布衫，头发梳成四方髻，双目红肿，似是刚哭过，眼珠儿还潮润，脸上泪痕未干。