“姑娘！叶姑娘！”　　　　张道年连喊了两声，但是叶上秋置若未闻，只顾向前，她头发和衣裳都被雨水浇得透湿，水鬼上岸一般。没办法，张道年左手抱稳怀里的毛团，右手挡在头上，咬牙冲进雨里。　　　　“这么大的雨，躲一下吧！”他一口气跑到叶上秋面前，招呼她。　　　　叶上秋愣了一下，随着张道年的手看到青石桥下有一小片干地，没有旁人，于是跟着躲了进去。　　　　“这么大的雨，有什么事非得马上回去？”张道年一边往下拍头发上的水，一边问道。叶上秋将提篮放在地上，低声答道：“没什么事。”　　　　张道年歪头看过去，叶上秋正抬头望外面的雨，脸上倒也没有很焦急，只是淋了雨，面色发白，看上去有些可怜。　　　　怀里的小毛团耸动了一下，叶上秋立刻看过来。　　　　张道年伸手把小东西抱出来，是只还没断奶的小黄狗，圆滚滚的，眼睛又大又亮，懵懵懂懂地看着叶上秋。　　　　叶上秋忍不住想摸一下，手刚伸过去，衣服上的水就好像找到了出口，沿着袖角啪哒哒往下滴，她打开的手指遂停在半路，没敢摸上去，但是手背上还是一热，原来那狗儿的舌头已经舔了上来，舔一口，停下来看她，鼻尖湿湿的，气息暖暖的。　　　　张道年笑道：“看来它喜欢你。”　　　　叶上秋缩回手：“它是饿了。”　　　　“你不抱一下吗？”　　　　“我身上湿，弄得它生病就不好了。”　　　　“嗯，也是。”张道年点点头，捏着小狗的前脚掌，这小东西的脚也软呼呼的，舒服得他胃里头咕噜噜的，直想乐。“那我帮你送家去。”　　　　叶上秋抬头，有点疑惑。　　　　“今天巡街正好遇上它，”张道年垂首在狗头上蹭了下脸，“狗主人嫌这一窝下得太多，养不了，要拿去扔掉，正好被我看到了，就抱回来送给你。”　　　　他抬头，看着叶上秋：“你不是说你家养了十年的老黄狗没了吗？旁的我帮不上忙，只能送只小狗弥补一下。”　　　　“捕爷有心了。”　　　　叶上秋在说完这句话后，深深吸了一口气，又极轻、极慢地呼出来。　　　　外面雨下得很大，雨柱砸到地上，摔成八瓣，溅起的雨滴飞到桥下的干爽地面上来，斑斑驳驳的，雨滴也溅到她的绣鞋上，但那鞋子本就湿透，月青色的鞋面并没有因为一两点雨滴而变得更湿。　　　　叶上秋看了会雨，张道年一会看雨，一会看她。　　　　上面掉了滴水，正好砸在他鼻子上，碎水珠溅到了眼睛里，张道年下意识地眨眼睛、抖睫毛，等看清鼻子上的水时，便抱着狗仰头向上看。桥底面的石料因为常年见不到太阳，已经长了厚厚一层青苔，这时候不知道是不是因为吸饱了雨水，正聚成水珠，挂在青苔上，摇摇欲坠。　　　　他往旁边挪了挪，道：“你们这的桥还挺有意思，桥底下没水，上面倒都湿透了。”　　　　叶上秋跟着抬头看了看，解释说：“这里地势高，什么时候这座桥下有水，大半个新津县城就都泡在水里了。”　　　　“那更奇怪了！”张道年疑道，“既然这样，干嘛在这修座桥？图好看吗？”　　　　叶上秋看他一眼，见他满脸疑惑，不似作假，才开口解释：“过了桥就是赵员外家，这桥是赵员外修的，专供他家的马车、轿子出入，桥下，”她顿了一顿，“是给挑夜香、送柴的人走的。”　　　　“这么讲究？”　　　　张道年上上下下打量了这桥一番，才注意到侧面石块上有黄色的干渍，应该是人的排泄物，结合赵员外修桥的初衷，多半是过路人有意留下的。赵员外名声不大好，这一点，从县上的人对赵、李两家遭难的不同态度就能看出来。　　　　至于叶家，因为叶上秋没有及时“以血洗辱”，他们对她家的态度，已从最初的同情变了味，而且，越来越差。他这几天在街面上走，看到、听到过很多对叶家，尤其是对叶上秋的恶意，有心帮她，却无力阻止，便愈发同情她，想早一日将黑狼缉拿归案。　　　　沉默太久，张道年怕尴尬，玩笑道：“那叫你过来避雨，还真是委屈你了！”　　　　这话要是换了别人来说，叶上秋立时就能确定那是讽刺，但是这位捕快大人好像不是那样的人，她才因为太过敏感而被母亲说了一顿，眼下虽不舒服，也只是不作声，没有顶回去。　　　　等雨停了，张道年执意要送她回家。叶上秋看出他很喜欢那只小狗，便问他为何不自己养，张道年一脸无奈地解释，说他住在衙门班房，人还顾不周全，狗往哪里放。于是，叶上秋便由着他跟自己回家，一路看他逗狗，想起十年前大黄初来的情景，不觉轻松很多。　　　　刚进家门，就听见李媒婆的大嗓嚷道：“这一道还行，这个桂花糯米藕可以的！”　　　　叶上秋快走几步，只见母亲、弟弟和李媒婆正围坐在厨房门口的石桌边，桌上放着几盘菜，一道冰糖莲子羹，一道狮子头，还有一道就是李媒婆称赞的桂花糯米藕。石桌旁边立着位乡下丫头，一身粗布衣裳，手大脚大，正咧嘴看着李媒婆乐。　　　　叶起阳最先看到他俩，高喊道：“姐姐，我们家有厨娘了！”　　　　叶母和李媒婆遂扭头看过来，叶母摆手让他俩过去，李媒婆则起身走过来，拉着叶上秋的手道：“我的小姐啊，那么大的雨也不知道躲一下啊？淋成这样回头可别生了病，家里还都指望你呢！”她不等其他人说话，转身向那丫头吩咐：“珍珍，快去给你家小姐煮个红糖姜茶！”　　　　那丫头也不说话，仍笑得明晃晃，一转身，闪进厨房去了。　　　　叶上秋跟着李媒婆走到石桌前，向母亲道：“刚才多亏了这位捕爷，要不然我还得再多淋两遭，他还抱了只小狗来送给我们。”她指指张道年怀里的小黄狗，问叶起阳：“是不是跟大黄很像？”　　　　叶母招呼张道年落座，向叶上秋道：“去把衣服换了，本来身体就没好，可别再受了凉。”叶上秋摸摸弟弟的头，向众人行了礼，拐进西厢房去了。　　　　叶起阳探身来摸小黄狗，张道年看他腿脚不便，索性蹲下来，随他逗弄。叶母道：“刚才小女说多亏捕爷帮忙，民妇代小女谢谢捕爷！”　　　　张道年抱着小狗不便起身，只得抬头回道：“夫人莫谢，我只是请小姐避个雨，那桥又不是我家的，我避得，小姐也避得。”　　　　叶母点头，又道：“捕爷上次来，我家里慌慌乱乱，实在不方便待客，因此怠慢了。刚好今日李妈妈带了位厨娘来，菜做得虽不精致，倒也可以入口，捕爷若是不嫌弃，就留下来吃个便饭吧。”　　　　张道年回道：“夫人客气了！上次是在下言语冲撞了小姐，本该晚辈去向夫人赔罪的，只是那时夫人身体抱恙，我身上又带刀，只怕吓着诸位，也恐夫人忌讳，所以直接走了，礼数不周之处，还请夫人莫怪！”　　　　叶母听他说话甚是周全，心中已然喜欢，又听口音亲切，因此笑问：“捕爷不是本地人吧？”　　　　“不是，在下是北方人，来南方后先在益清县当差，黑狼事件之后才调到新津的。”　　　　“益清？”李媒婆插话道，“我就说有点面熟嘛！”她拉着叶母的手，十分兴奋，“之前我在益清走动时，就听说县衙有位捕快，年纪轻轻，武艺高强，关键还长得好，那时候多少姑娘托我给说媒，我因为当时不了解这位捕爷的底细，没敢应承。”　　　　她转向张道年，乐道：“捕爷多少姻缘折我手里了，亏不亏啊？”不等他答，又问：“捕爷既然家在北方，恐怕不会看上咱们南方的姑娘吧？”　　　　“妈妈取笑了，我……”　　　　张道年话说到一半，忽然停下，眼睛痴盯着西厢房门口。　　　　那边，叶上秋换了件鸭卵青的素纹襦裙出来，系玉环绶，擦得半干的头发只绾了一半，其余就散在脑后，黑缎子一样，衬得她肤白唇红，如同雨后划破乌云射进来的第一道阳光般明媚。　　　　李媒婆见了张道年痴样，故意咳嗽两声，一本正经道：“看来是我老婆子瞎说了，只要长得好看，还分什么南方、北方的姑娘，是吧，捕快大人？”　　　　张道年红了脸，正想着怎么解释，手上一轻，小黄狗已经溜了出去，他抬脚去追，偏蹲久了脚上发麻，很夸张地踉跄了一下，十分狼狈。　　　　李媒婆掩嘴乐，叶起阳直接笑出声来，端着红糖姜茶的厨娘珍珍倚在厨房门口，笑得肩膀乱抖，手里的姜茶已经泼洒了出来还不知道。　　　　叶母倒没笑，而是转身吩咐叶上秋：“既是宴客，就把饭厅收拾一下吧，别在外人面前失了礼。”　　　　一切妥当，众人入席，珍珍立在叶母身边，手抓着围裙看众人。叶上秋见她吞口水，便道：“珍珍也一块坐吧。”话虽是替珍珍说的，眼睛却看着母亲，等她点头。　　　　叶母看向张道年，见后者点头，方开口应了。李媒婆拉着珍珍坐在自己身边，低声嘱咐。　　　　叶上秋见桌上菜色不多，遂问珍珍道：“雪花蟹斗、响油鳝糊、松鼠鳜鱼、水晶肴肉这几个菜你做得好吗？”