“姑娘家名声就是命！弟妹，我老实跟你说，要不是我家阿牛这样，我会大老远的来跟你提这个亲？我们再穷，好歹是清白人家啊！”　　　　叶上秋被窗内的声音惊在原地，这些人，到底是哪里冒出来的？　　　　“滚！咳咳咳咳……”　　　　听到母亲的咳声传过来，叶上秋忙抬脚进门，正看见母亲扶着床框咳得满脸通红，还腾出一只手来指着来客，那手直发抖，吓得叶起阳扑过来，抱她的腿，却不小心扯到自己的伤腿，疼得直冒汗。　　　　老妪满脸风霜，盘腿坐在矮榻上，鞋底就踩在褥子上，像只背壳的乌龟，对着叶家娘仨连呼：“哎呦呦，你们这是干什么呀？”却丝毫没有抬脚下榻的意思。　　　　“我说弟妹呀，阿秋她爹跟我们阿牛他爹那可是亲生的兄弟，咱们算是亲妯娌，你哪能开口赶我呢？你家阿秋爹是给过继到叶老三了没错，那他们也是堂兄弟，咱们也是堂妯娌啊，从哪一根上论，你都得管我叫声嫂子！”　　　　“阿秋……咳……”叶母抓着叶上秋的手，恶狠狠地指着老妪，“……咳……你把这老东西给我赶出去！快……咳咳……给我轰出去！”　　　　叶上秋还没开口，那老妪又抢在头里：“你这样对闺女有什么好处？你一辈子养她，天天被人戳脊梁骨啊？”　　　　她脱下一只鞋，拿在手里，在矮榻上磕泥，没磕干净，就直接在榻沿上刮起来，黑檀木上立刻粘了寸厚的湿黄泥，混着牛屎味，逼得叶上秋一阵反胃，不敢开口，生怕那味道钻进嘴里来。　　　　“我这一路从八角县过来，都不用打听什么药材商叶厚朴，直接问黑狼掳走的姑娘就行了！你说说，这又被人退了亲，以后怎么嫁啊？”　　　　叶母勃然大怒，抓着枕头砸过去，喝道：“嫁不出去我养她一辈子！”　　　　叶上秋不由得庆幸，庆幸自己没摊上李秀才那样的父亲、赵员外那样的公公，庆幸之余，心里涌过一阵暖意。可能是这股暖意抚慰了受惊受辱的心，她平静下来，镇定自若地从怀里抽出匕首，放在桌子当中，冲那老妪道：“你听到我娘的话了？我的婚事，就不劳您老人家费心了，趁着天早上路吧，兴许还能赶在天黑前到家。”　　　　“你还跟我亮刀子？”那老妪从榻上下来，高声道，“你想干吗？”声音洪亮，但是气势已经弱了下去。　　　　“我买这种家伙，反正不是用来削果皮的！”叶上秋故意把匕首攥在手里，“我们叶家现在是孤儿寡母，连阿猫阿狗都要跑来占便宜，我不多长个心眼防备一下怎么行？”　　　　老妪提着鞋往外走，一边走，一边还要讨嘴上便宜：“残花败柳！我看你能狂到几时！”　　　　叶上秋故意高声喊：“阿阳，姐姐给你扎个老乌龟，你说好不好啊？”　　　　老妪边骂，边扯着儿子往外走，那牛哞哞叫了两声，很快消失在巷尾。　　　　叶上秋给母亲倒水，服侍喝下，方忍不住笑出来。叶母也笑，边笑边拍女儿的手，夸道：“我这当娘的都没料到，原来我女儿这么厉害啊！”叶上秋抱着母亲胳膊撒娇：“那还不是跟您学的，有娘您给女儿撑腰，我什么都不怕！”　　　　“我还给你撑腰？”　　　　看到儿子也爬过来，叶母一手搂一个，笑道：“你娘这一辈子，身子差，命也不好，没办法，就只能活个脾气了！”　　　　“您命还不好？哪个命不好的敢有脾气？”叶上秋吸母亲身上的药材味，熟悉又安心，“爹就喜欢你有脾气的样子，他说看着就硬气，比他好。”　　　　“你爹就爱跟你们胡说八道！”叶母嘴上虽是抱怨，眼里却都是笑意。　　　　“要说脾气差啊，范家老四倒是跟我有点像，当初要不是嫌他脾气差，怕你受欺负，给你们俩结亲就好了！那孩子脾气差归差，性子比他那几个哥哥都正直！”　　　　叶母抚着叶上秋的头，叹道：“你这孩子命不好！也罢，往后要有好的，娘就许你嫁，真遇不上好的，娘养你一辈子，爹娘要是都没了，就让阿阳接着养！”　　　　叶母摸摸儿子左脸，温柔问道：“是吧，儿子？”　　　　叶起阳狠一点头，继而又低头道：“昨天四表哥还跟我说，我是家里的男人，要照顾娘和姐姐，可我没做到，我又怕疼，胆子还小，”他说着，眼泪又要涌出来，习惯性地抬手去揉，刚抬到一半，又缩回来，嘴一撇，“还老哭。”　　　　叶上秋伸手捏捏叶起阳粉白的脸，安慰道：“阿阳还小，姐姐小的时候也老哭，现在还不是很厉害？”　　　　“嗯！”叶起阳抬头道，“姐姐昨天还骂捕快呢，可威风了！”　　　　叶上秋一愣，尴尬笑出来。　　　　叶母转向她嘱咐：“那小捕快是来查黑狼的，问你什么你就老老实实告诉他，觉得委屈就来跟娘说，那是外人，别跟人家过不去。”　　　　“我没跟他过不去，是他说话难听，什么叫黑狼到了我们家就收敛了……”　　　　“阿秋，”叶母制止叶上秋，“这几天你还不知道什么叫人心险恶吗？”　　　　叶上秋缄住，想起包子铺老板、赵员外家的黑仆妇、范家丫鬟的话、范伯青的信、昨天晚上的赖汉、刀铺门口的老妪，还有刚才赶走的那对母子，心里又酸有苦，只能点头，什么话也说不出来。　　　　叶母揉着女儿的肩膀，继续说：“往后你得学着分辨人心，而不是他们说的话，你得分清他们是口蜜腹剑，还是良言逆耳，记着了吗？”　　　　“嗯。”叶上秋点头。　　　　“别忘了黑狼还在外面逃着呢！以前都说没人见过黑狼长什么样，又说见过他脸的人都被杀了，所以才一直抓不着他。你看过黑狼的脸，他一天不被抓到，娘的心总是悬着。好孩子，下次那捕快再来找你，你千万帮他，知道吗？”　　　　叶上秋又点头。睡过一觉之后，她其实已经后悔了，张道年说的话虽然听起来刺耳，但她也知道，人家不是那个意思。更何况，张道年救了她两回，替她出过一次头，身为公门捕快，被四表弟那样使唤还不翻脸，实在是很对得起她了。　　　　叶上秋正想着，听见叶起阳说：“姐姐，你干嘛不把黑狼的脸画下来，交给那个捕快呢？”　　　　“是啊，”叶母也附和道，“上次看你在院子里给大伙画像，不都说好吗？”　　　　叶上秋嘴上解释：“我那是帮爹画药材画多了。”　　　　但她心里的解释却是：她不是不能画，是不想画。别人她不知道，但她画人像，要么是对着眼前的人脸，要么是对着脑子里那张脸，反复比对、琢磨。旁人她都能画，可是黑狼，只一双眼睛就折磨得她夜夜梦魇，真要对着黑狼的脸比对、琢磨几十回，不是要她的命吗？　　　　可是这些话她不想跟母亲和弟弟说，说了，就会把那个魔鬼带到他们梦里去。她不把魔鬼送给他们，并不全是出于体贴，而是知道，就算说了，痛苦也不会减轻分毫，反而会因为让母亲和弟弟陪她一起痛苦，而更加痛苦。　　　　夜里如期而至的，除了梦魇，还有爬墙头的无赖。叶上秋憎恶他们，就如同憎恶今天那老妪，她甚至叫来范季青帮她把矮榻换成小床，这样更方便她手握匕首，藏在墙后，从而出其不意地对付那些淫/虫。　　　　就比如现在，窗外那人正如发情的狗一样闷哼，脸贴在窗纸上，连半张的嘴巴轮廓都很清晰。叶上秋往大床上看了一眼，母亲果不其然醒着，正把阿阳抱在怀里，她没再犹豫，握着匕首猛刺过去。　　　　“啊——”　　　　匕首刺在赖汉脸上，可能还伤了舌头，对方没能发出很响亮的叫声，嗷呜嗷呜的，像狗一样夹着尾巴跑了。　　　　叶上秋回头看向母亲，嘴角露出反击成功的微笑，但是母亲没有。黑暗里，她看不清母亲的表情，但她知道母亲没笑，不仅没笑，可能还哭了，因为她听到母亲跟她说“好孩子，委屈你了”的时候，声音里有强忍的哽咽。　　　　之后几晚，她又如法炮制，连续伤了好几个人。其实，这已经远出乎她的意料了，她以为，那些人会互通消息，会有防备，会有新招，但他们就像是排队往池塘跳的青蛙一样，相继把脸伸向她的匕首。　　　　叶上秋这才发现，原来心虚的人这么不堪一击，那些白天骂她、晚上骚扰她的男人最不堪一击。他们被扎了脸，莫说去衙门了，要不是范季青告诉她总有人鬼鬼祟祟去医馆看脸，她简直以为自己一匕首扎死了他们呢！　　　　但是，事情的走向还是比她想的要复杂一些。　　　　那天，她例行采买，例行受气，不想回家时突遇暴雨，于是躲进沿街一家铺子避雨。天上雷雨交加，间或劈过一道闪电。铺子里有些黑，但是她一进去，本来还在说话的人就都停下来，偷偷看她，偷偷说话。她站在铺子最外面，只求雨水不要兜头浇下，并不介意衣服被打湿，但是那些人还是用目光推搡她，一心要把她挤到雨里去。　　　　叶上秋生气，目光像匕首一样回刺过去，气氛一时剑拔弩张起来。　　　　就在那个时候，一道闪电突袭，将屋里照得透亮，每个人的脸都跟白无常似的，其中一位脸上糊着膏药的男子在与叶上秋对视的瞬间眼神一怯，扭过头去，将贴膏药的左脸藏了起来。　　　　那个人，叶上秋认识，他可不是什么街面上的无赖，那人也住在黑石巷，出事以前，每回见了叶上秋，都亲切慈祥地管她叫“叶侄女”。　　　　在白色闪电中，叶上秋冷笑出来，在那片刻的安静之中显得格外恐怖又深刻，以至于白光消失之后，叶上秋冷笑的脸还凝固在众人的视线里，直到雷声炸开，众人才惊觉：叶上秋已经不知何时离开了铺子。