说来也巧，次日午时，张宁茹回来了。　　　　离家两月余，张宁茹一下马车，眼泪竟不自觉地掉下来。　　　　颜煕瑶快步出来迎接，便看到门外那个抹眼泪的后娘。　　　　“茹姨，这一路您辛苦了。”颜煕瑶搂着张宁茹的胳膊，甜甜地说。　　　　张宁茹拍拍她的手，急切地问：“你父亲可好？家里可好？”　　　　“好着呢，好着呢。”颜煕瑶用余光瞟了张宁茹身后的书生。　　　　想来他就是张宁茹的远房侄儿乔宏远吧。　　　　颜煕瑶飘过来的视线被本尊捕到，乔宏远先上前一步，拱手施礼，朗朗地说：“您就是表妹吧，在下乔宏远，现在翰林院任职。此次随姑姑前来，与……”　　　　乔宏远的声音越来越低，因颜煕瑶投射过来欣赏的目光大胆且热烈，他有些“招架”不住。　　　　颜煕瑶望着眼前的儒雅少年，见他身形高大瘦弱，白净的脸泛着微红，欲言又止，她便说：“表哥不必见外，我们里面细说。”　　　　张宁茹瞧出了颜煕瑶眼里对乔宏远的满意，心下了然，说：“瑶瑶呀，这趟远行可多亏了宏远呢！不然，你就再也见不到了我。”　　　　颜煕瑶立刻收回停留在乔宏远身上的目光，关切地问：“茹姨，可不能乱说。发生了什么事？我们回屋讲。”　　　　张宁茹携着颜煕瑶往院里走，乔宏远礼貌地跟在身后。　　　　因为李漠的到来，院子在格局上稍稍做了改动。通往李漠的承福院用花墙隔出一条独自的小路。　　　　张宁茹瞟了一眼承福院方向，压低声说：“在城外，老爷派人告之盛王来家里住的事。听闻盛王性子凉薄，不易相处，也不知他来此是福还是祸。”　　　　颜煕瑶悄声说：“还好，还好。”　　　　张宁茹回到自己院中，换了衣服，洗了脸，才来到厅堂，家奴们立刻奉上茶水糕点。　　　　颜煕瑶坐在张宁茹左边，乔宏远坐在颜煕瑶对面。两人偶尔四目相碰，随即又分开，屋内升腾着暧昧的气氛。　　　　张宁茹看在眼里，乐在心上。她抿口茶，假意咳嗽一声，打断两个年轻人频频地暗送秋波。　　　　颜煕瑶这才转过头问张宁茹，“茹姨，您在路上到底发生了什么？”　　　　张宁茹不乏夸张地口气，说：“可谓是九死一生啊！我们一行人在山路上，遇到了劫匪。”　　　　颜煕瑶一听，心提到了嗓子眼，按理说张宁茹走的都是官道，随身带的财物也不多，还打着盛世州刺史府的牌子，匪徒应该会有所避讳。　　　　她满脸担忧，问：“哪里的劫匪如此胆大，竟敢劫刺史府的车队？”　　　　张宁茹叹口气说：“我也是始料未及啊！五、六个劫匪，脸上蒙着黑布，只露出凶狠的眼睛，手提长刀，我们的家奴根本不是他们的对手，几下皆被打倒。劫匪跳上车，要抢我带给姐姐的礼物，我们几个女子吓得方寸大乱，躲在车里不敢露面。”　　　　正说着，颜洪政大踏步走进来，乔宏远立刻站起来，颜洪政许是听到了张宁茹所讲的最后一句，急急地问：“夫人可有受伤？”　　　　张宁茹看到他，隐忍着的委屈和害怕立刻涌上心头，站起身，拧着手帕擦眼泪。　　　　颜洪政赶紧上前拉过她的手说：“委屈你了，接下去发生了什么？”　　　　张宁茹让颜洪政坐在主位，走到乔宏远跟前：“老爷，在危急时刻，我的侄儿宏远途经此处，打跑了劫匪，救了我们。”　　　　乔宏远这才向颜洪政行礼问好，道：“姑父，恰巧侄儿带着随从，请假回家探望父母，路上竟遇劫匪，拔刀相助，劫匪见打不过我们，仓皇而逃。事后，我才知是姑姑的车队。”　　　　颜洪政上下打量乔宏远，一表人才，礼貌谦逊且武功高强，他满意地点点头。说：“宏远贤侄，万分感谢。那些劫匪可抓了送官？”　　　　乔宏远说：“姑父，我只带一名随从，人手不够，只抓到了一个，送往官府，这人已招供，他们是附近村民，赌输了钱，见有外地马车经过，临时起的歹意。小　　侄已让当地官府把其余几人抓获受了罚。”　　　　颜洪政点点头，说：“好，好。快坐，快坐，不要客气。”　　　　他看眼颜煕瑶，见女儿正含情脉脉地看着乔宏远，心道：这孩子，也不矜持一下。　　　　乔宏远却未坐下，拱手道：“姑父，盛王在府上，小侄该第一时间前去拜见。”　　　　颜洪政道：“在理，在理。你不说我都忘了。此时盛王在府上吗？”他侧头问身边的小侍。　　　　小侍答道：“盛王刚刚回来。”　　　　颜洪政说：“去盛王那通传一声，说翰林院大学士乔宏远拜见。”　　　　很快，小侍跑回来，回盛王说现在可以过去。　　　　颜洪政起身，抖抖衣服，带着乔宏远来到承福院。　　　　李漠刚换了身天青色长襦，正懒散地靠在斜榻上闭目眼神。　　　　正青说：“主子，人到了。”　　　　李漠才睁开眼，瞟了眼从门外走进来的乔宏远。　　　　颜洪政和乔宏远给李漠行大礼，李漠仍旧是半躺着的姿势，从鼻子里哼一声，挥手示意正青给二位赐座。　　　　颜洪政瞧着李漠不太热情，便主动找话说：“盛王，贤侄乔宏远，随他姑姑来府上小住几日。若打扰到盛王，请见谅。”　　　　乔宏远也连忙说：“臣不知盛王在此，来之前未准备礼物，还请盛王见谅。”　　　　李漠笑着道：“颜刺史这里准备得很齐全，本王也不需要什么。你要在这多待几日？”　　　　颜洪政接过话说：“是，盛王。实不相瞒，宏远这次来是和小女商定婚事的。”　　　　颜洪政说这话的目的是要告诉盛王，我女儿名花有主，不要再找她服侍用膳了。　　　　李漠挑挑眉，慢慢坐直身体，盯着乔宏远，从上看到下，从下看到上，冷笑一声，遂又躺回榻上，说：“本王有些累了，你们先下去吧。”　　　　颜洪政和乔宏远只得在正青的“护送”下离开承福院。　　　　颜洪政在心里嘀咕：乔宏远官职也是正五品，盛王的态度也过于傲慢无礼了。　　　　于是，他安慰乔宏远：“许是盛王累了，贤侄不要介意。”　　　　乔宏远说：“姑父，小侄未多想。”　　　　乔宏远这样说，颜洪政也就放了心。　　——————————　　乔宏远安排在刺史府的青柏院，也就是在颜煕瑶松香院的左边，而李漠的承福院则在松香院的右边。　　　　自打见了乔宏远，颜煕瑶的心情如放晴的天，甚是美好，满脸的桃花笑。　　　　连不爱说话的小安都忍不住问：“姑娘，您就那么喜欢乔公子吗？”　　　　颜煕瑶摆弄着头发，思索半晌说：“算是喜欢吧，谦逊和善，难道你们不喜欢吗？”　　　　小安说：“可我觉得他看姑娘的眼神，不如盛王看您时热烈。”　　　　颜煕瑶瞪她一眼，说：“不许和我提盛王。”　　　　小安吐吐舌头，沉默不语。　　　　婉儿接过话说：“我也喜欢乔公子，知书达理，温文尔雅，不似盛王还有他身边的侍卫正青，一会风一会雨，凶巴巴的。”　　　　颜煕瑶一听高兴地问：“你也喜欢乔公子，对吧？是不是觉得我们挺合适的。”　　　　婉儿点头说：“是天造地设的一对，佳偶天成呢！”　　　　颜煕瑶笑得合不拢嘴，弯弯的大眼睛满是笑意，鼻头处有些褶皱，甚是可爱。　　　　“哎，既然如此，我得去看看乔公子——我的表哥，看他在这里住得可否习惯。”颜煕瑶腾地跳起来，说：“赶紧给本姑娘梳妆打扮。”　　　　半个时辰后……　　　　颜煕瑶出现在乔宏远面前，乔宏远愣征片刻，他有一瞬的恍惚，觉得突然从天而降一个仙女在朝他微笑。　　　　“表妹，快请坐。”乔宏远有些手足无措。　　　　颜煕瑶继续保持嘴角上扬，坐下后，轻声细语地问：“表哥，在这住得还习惯吗？有什么不妥的地方，尽管跟我说，这里就如同自己家一样，不要客气。”　　　　乔宏远连连摆手，说：“没有不妥之处，很满意，很满意。”　　　　颜煕瑶点点头，小声问：“那表哥对我是否满意呢？”　　　　这问题如颜煕瑶的笑，灼灼地烫人眼，乔宏远一时语结，半张着嘴，不知道说什么？　　　　颜煕瑶以为他没听清，便又大了些声，问：“表哥，我们的婚事，您有什么打算吗？”　　　　颜煕瑶微抬头，大大的眼睛紧紧盯着乔宏远，写满了期待和紧张。　　　　乔宏远挺直腰背，酝酿片刻，说：“表妹，我此次前来就是为了我们的婚事。若是两情相悦，我还要回帝都向皇上禀明实情，商定婚期。”　　　　颜煕瑶眼中瞬间流露出喜悦之情，说：“那表哥，您说我们是两情相悦吗？”　　　　乔宏远第一次被姑娘当面问这样的问题，他不自觉地有些紧张，被颜煕瑶盯得紧，心突突地跳，脸也微红，说：“是，我觉得是。”　　　　颜煕瑶像是得到了一个期许很久、很久的答案，大大地松了口气，说：“我觉得也是呢！”她俏皮地眨着眼，又道，“表哥，我就不打扰您休息了，告辞。”　　　　乔宏远愣了一下，脱口而出：“这……就走了？”　　　　颜煕瑶问：“那表哥，还有其他事吗？”　　　　乔宏远失笑，连忙说：“无事，无事。表妹慢走。”　　　　颜煕瑶嫣然地冲他笑笑，转身离去，一身白裙飘飘，消失在院门处。　　　　乔宏远呆呆地望着那里，仿似做了一场梦，醒来仙女不在，甚觉凄凉。　　　　而此刻，在房上听了他们半天对话的正青也急急去向李漠一五一十地汇报，细致到形象生动地描述了两个人当时的微表情。　　　　李漠听得很认真，脸色却越来越难看。他把玩着手中的茶杯，愤愤地说：“乔宏远！他敢！”