腊月十七，苏蓁抵达龙泉山，以京城来的女画师的身份，且只带了一只招风惹眼的太子作跟班。 她本来是想独行的，连小满，还有大甲小乙，都给搁在锦官城中待命。一来，一介画师，带一帮子人上山，显得有些不合身份的排场；二来，此行有风险，不想连累无辜。 但是，唯独拗不过元重九。 那人不放心她一个人上山涉险，毕竟，入的是匪窝，遂主动换上粗布衣裳，作个小厮打扮，往她身边贴得老紧，说什么也要与她一道上山，又说是要深入虎穴，亲自擒拿匪首。 临行时，苏蓁将他仔细看了又看。总觉得，怎么看，都还像是……爷，而不是打下手的跟班。那剑眉星眸，灼灼骄气，天生就是使唤人的主，哪里像是受人使唤的？ 苏蓁便埋怨他：“你总要坏了我的好事！”说着，又拿出一锭墨来，磨些墨烟往他脸上涂。倒也不是太白，而是太干净了，显得太清贵，太惹眼。 又叮嘱他，不要动不动就盯着人看，也不要动不动就打人，要恭恭敬敬叫她师傅，听她使唤，凡事皆依她之计，等她与人交涉。 元重九一一应承了她，又自己抬手，帮着将脸上的墨烟抹匀了，一副很乖的模样。 经过这样一番规训，苏蓁才勉强中意，带着他，与凫王的人接上头，上龙泉山来。 其实，她心中忧虑的是，万一当朝太子的身份给识破了，那才是最凶险的事情。 元重九却不以为然，一路神色轻松，步履轻快。爬个高山，跟平地漫步似的，入个贼窝，又跟游山玩水一般。 人比人，气死人。当苏蓁靠着自己的双腿，翻爬了二十里车马不能行的崎岖山路，终于攀至桃花寨的山门口之时，累得又瘫又喘。再扭头看看她的跟班，下盘稳扎，神色平静，脸不红气不喘，那张脸，抹了一脸墨烟灰，居然还是很受看……苏蓁心头的感受，复杂极了。 那股子傲然盛气，按都按不住，她的好事，总要坏在他身上！苏蓁心道。 果然，入山门，进厅堂。不到半个时辰，太子殿下就给他的师傅惹事了—— 那凫王，是一副蜀地人中罕见的魁梧身材，说话的嗓门也是浑厚且亮，看起来是个大老粗，但实则颇讲礼数，竟亲自将远道而来的女画师，请到寨中的议事正厅忠义堂上相见。 不过，说是以礼相见，却又是一副怪异的目光，将苏蓁盯着，审视许久。那虎目精光中，有怀疑，探究，有极度的不信任，亦还有些漫漫眼波；既是山大王审视奸细，又像厨娘在市集上挑大白菜，亦还像有些别的恍惚意味。 苏蓁耐性好，低眉顺目任他看。元重九却有些不耐了，一个眼神抖擞，就朝那兽皮交椅上的凫王瞪过去，就像是被别人看了自家媳妇儿一样，一脸的不乐意。苏蓁急忙偷偷给他一个横眼撅嘴，将他止住。走到人家的地盘上，哪有不低头的？ “擅画人物吗？先画一幅来看看。” 凫王用眼光审视完毕，决定还是再亲自检验一下，看一看这个脸白唇红的女郎，手底下到底有无真章。 果然，还是自己的钱花得心痛，想要看看她的画值不值这个价，苏蓁心中推测。 一边让元重九给她铺纸，研墨，调色，打杂，又与凫王交涉，能否以交椅上的山大王为题，画一幅《虎踞图》。 凫王许了她，兀自靠在交椅扶手上，换着他静静地，任由苏蓁打量与描绘。 苏蓁略略将他凝视，便在心中有了腹稿。画决有云，描人之状，不重形肖，而重在“传神写照”，而“传神之妙，重在阿堵之中”，那凫王生得一副虎背熊腰，却是一双精亮凤眼，应是粗中有细，豪爽中带精明的性子，且还平增几分秀色，显一种跟这山匪之窝，草莽之身不相称的风雅之气。 苏蓁思忖待定，遂净手挽袖，提气执笔，却发现这边的徒弟，状况频出。 研墨吧，先是浓得化不开，苏蓁轻声提醒他，让加点茶水，他又用茶如泼，给淡得聚不拢。她才想起来，人家太子殿下就连看书，都是鹿鸣在一边给他举着书，帮着翻！哪里自己研过墨！ 苏蓁偷偷地抽口气，自己接过，自己搞定，又让他帮着调色，既分不清朱砂与银珠，亦数不清石绿与石青，既不知花青与藤黄如何匹配，亦不知如何配出樱草与秋香。很快就弄得满手都是，满案飞溅，手忙脚乱，人仰马翻。 苏蓁气得直瞪眼，却又磨着银牙，有点小小的幸灾乐祸。她终于见识了，他也有这么笨的时候。 “你这徒弟，手有些笨。”高座上的凫王亦有同感，冷幽幽评论了一句。 “刚入师门，手生，欠□□。”苏蓁讪笑，答曰。 元重九听了，不动声色，兀自将脸绷着，将手中丹青色料乱磨乱和一气。那抹了墨烟的脸色，本就黑，此刻更甚。 “估计脾气也不怎么好。” 凫王看了那张黑脸少息，又得出一个结论。 “嗯，脾气大着呢。”苏蓁撅唇，点头，表示认同。 “看着也像是富贵人家出身，怎么会跟你做徒弟？”凫王目光如炬。 苏蓁心头咯噔一下，面上却若无其事，一边低头勾线描摹，一边轻描淡述答他： “就是家里太有钱了，自小太过娇生惯养，惯得不成样子，家中拿他无奈，便托付给我管教，敛敛性子。” 反正，把他使劲往泥里踩，顾不得本尊的感受了。 凫王竟听得微微点头。沉吟少息，才回味过来，其实这女郎说话，也是大一句，小一句的。便又问她： “那你是如何管教的？” “以理服之，以情动之，情理皆不通时，就动用师者之权，条杖伺候。蜀地不是有句俗话吗？黄金棍下出好人。”苏蓁顺口胡诌。 “看不出你小小年纪，倒还……厉害。”凫王听得抬眉，不知是夸她，还是贬她。 “也不小了。”苏蓁回他。桃李年华的女郎，最怕别人说她年纪小，尤其是像苏蓁这种心性高，喜要强的。身为女子，本就被人轻看，若再在前头加个“小”字，“小女子”更是要被大男人们睥睨到泥里去。 “多大了？”那雄踞高座的山大王，竟像是起了聊八卦的兴致。 “二十有一。”苏蓁说实话。 “可有夫家？”山大王的八卦心，还不是一般的浓。 “没有。” …… 两个人，你一言，我一语，竟聊起家常来。 元重九听得心塞，又不好接话，只不时地拿眼神偷觑苏蓁，表示他的不满。 苏蓁与他对了几眼，也不搞明白，他在妖里妖气地，不满什么。也就不再理会他，一边与那个山大王对答，一边在纸上渲墨染色。 终于，作画完毕，新墨湿笔的《虎踞图》，颐气指使唤她的小徒弟托过去，呈给那凫王看。 凫王接过一看，竟看见自己跃然纸上。那纸上的凫王，随意倚坐于交椅之上，却隐着虎踞龙盘之姿；长眉入鬓，细眼卧蚕，颇有精明之相；人物身旁，有山水依托，松鹤伴左右，虚实相生，又显高士之风，侠者之气。 既是他，又有些不像他，既有些陌生，又觉得有照镜之感，那就是想象中的他。 凫王目露赞许之色。赞女郎目光之明，察人之准，以及笔下之功。初次见面的陌生人，亦能将其准确传神，描摹出精魂。 苏蓁看了看高座上之人，又与元重九对视一眼，暗自松了口气，心道，总算过了这第一关。 这龙泉山上，处处透着一种相冲撞的古怪。比如，这桃花寨中，明明是匪窝，却修得很讲究，当然，考虑到这里曾经是蜀主的行宫，倒也可以理解。可这凫王，明明是个匪首，再往前头追查，也是个蜀国禁卫军中的武将出身，却似乎想要显得自己很文气，很温和，就有些匪夷所思了。 不过这样也好，这样的人，说不定能好好说话，讲道理。总比那种只靠刀枪棍棒说话的大老粗，要强些。 哪知，她这厢一转念，一松气，却听得凫王陡然变了脸色，厉声呵到： “来人，将这二人拿下去，关进地牢。” “哎！……”苏蓁霎时醒神，她怎么就那么傻，居然会期待跟山大王讲理！当然，也不等她出言讲理，就见着呼啦啦从门外冲进来几个喽啰，不由分说，架起她和元重九就往外拖。 元重九这会儿倒是变乖了，由着他们拉扯。 苏蓁却还有些想不过，想要回头去理论一番，刚才还聊得那么融洽，怎么能够说翻脸就翻脸？元重九给她一个稳定眼神，示意她莫去计较，她这才作罢。 待二人被押到一处地下囚室，哐啷关铁门，叮当上铁锁，喽啰们吆喝着撤退，留了二人在那黑乎乎阴嗖嗖的囚牢里，苏蓁坐在稻草堆上，还在一根筋地想这个问题： “刚才，我有露什么破绽吗？” 明明画得很好，对答也很自然流畅，什么要紧的信息都没说，就一京城来的画画女子而已。 “没有。”元重九答她。 “那就是你太笨了。”苏蓁挑眉，指责她的笨徒弟。 可不，她什么破绽都没有，除了元重九手脚太笨，不太像个画师的徒弟之外。 “怎么会？笨些，才像是你的徒弟啊。”元重九一边轻笑着答她，一边用脚步丈量牢房，又东摸摸，西瞧瞧。 苏蓁知道他在寒碜她，憨师傅教不出伶俐徒弟。不过，却无暇与他计较斗嘴，又继续忙着去较那死理： “那为什么要把我们关起来？” “外间人进山匪窝，留命不杀就是优待了，不然呢，你以为要安排你住哪里？住上房？”太子两步过来，往她身边坐下，反手试了试稻草，觉得还厚实，竟一个仰身躺了下去，嘴上犯贱地哼哼，就跟身处豪室，躺靠锦褥一般。 “……”苏蓁一时竟反驳不出。莫名地，见着元重九不紧张，她亦就又从容了些，凫王突然关押他俩，总是有说法的，且行且看。 “喂，这里是牢房呢，你开心什么？”她听见边上那哼哼中，含些笑意，不觉转头去问。 “开心……”元重九接话，却不解释，笑得更甚。 “刚才还黑着一张脸……”苏蓁看得抽气，又想起他先前在凫王跟前那副黑脸神情，便忍不住再一次埋汰他。 “我刚才是看见你跟别的男人聊得开心，我心塞！”元重九蓦地坐起来，凑她脸侧，俨然一副要翻身坐主人，反过来教训她的架势。 “喂，这里是地牢啊……”苏蓁向后退着，躲开那顺势扑过来的男子鼻息。 “弟子不是欠□□么？你想要怎么□□，嗯？来……”那人却是不依不饶，一边翻着旧账，一边将她往草里迫，又凶又笑的语气，越发暧昧与作妖，眼看就要将她扑倒在干草堆上。 “喂，这里是地牢啊……”苏蓁牢记着身处之地，不断地提醒他。 “地牢也不打紧。我开心啊，终于跟你名正言顺地，住一间房，睡……一堆草了。”元重九赶在苏蓁翻身爬起之前，抢手将她抱住，圈在怀中又摇又晃，言语之间，满意极了。 “有病……” 苏蓁搁脸在那宽阔肩头，看着他身后的地牢铁槛，翻了个白眼。 暗里却有暖流过心田。 刚健男儿的血气身躯，如火炉一般，拥她入怀，竟也不觉山中地室之阴寒难耐。