“这是太子爷送给文家娘子一个人的，不是给你们的，各位大爷，姑奶奶们，行行好，让一让！闪一闪！……别抢，也别摘，别把花朵儿碰掉了……”　　　　鹿鸣心里苦。扛着一捧壮如小树的枝条，还得一路扯起嗓门大声嚷嚷。　　　　就这样，招摇过营盘，还得一路走到山下行宫去。　　　　太子殿下进山狩猎去了，但特地把他这个贴身侍从给留下，且还留给他一个光荣而艰巨的任务——给行宫中备选太子妃的文家娘子文素送一份礼去。　　　　就是那种可以体现“窈窕淑女，君子好逑”的礼。具体到太子爷送礼，大意就是，提前告知那位女郎，我选你。　　　　太子殿下也没说具体送什么，只说可以送点花花草草之类，反正，要显眼，还要让所有人都知道。　　　　小鹿公公是个特别能够领会主子心意的人。他略加思忖，很快就有了主意，还有什么比扛一颗树下山更显眼？还有什么消息比人肉喇叭传得更快？　　　　于是，那天傍晚，几乎所有人都看见了，没有看见的，也听说了——太子殿下命令他的贴身侍从鹿鸣，扛着一株小树般大小的野枝花，送给了行宫中的文素。　　　　就只送给了文素，其他的女郎，一片儿叶儿都没有。　　　　鹿鸣满头大汗，满身大汗地，将肩头那杂枝野花儿，往那个一脸懵懂的文家小姑娘面前一搁，然而，忍受着一众围观贵女们恨不得吃了他的眼神，转身就往山腰营地里跑，连汗水都来不及擦。　　　　因为，太子殿下还交给他另一个秘密任务，让他务必去跟苏姑娘解释清楚。　　　　鹿鸣一口气跑回那处阔坪营地，苏蓁尚坐在帐篷门口，端着蘑菇汤，一口一口地喝着，一句一句地听元瑛唠叨：　　　　“小九这是什么意思呢，他是想要脚踏几只船啊？按说，以他的品性，不该啊？可这选妃大宴，总得挑一个吧？他不会真的要选文素吧？他选文素，心心你怎么办？喂，苏莲心，你怎么还在喝汤？蘑菇汤好不好喝？要不要再加点醋？啊？”　　　　苏蓁不理睬她，又是一口鲜香蘑菇汤下肚。　　　　元瑛公主凝眉锁目，一把夺过苏蓁手中的汤碗，一脸急切与认真：“心心，你究竟是怎么想的？要不，我去给皇祖母说，直接让小九娶你。”　　　　“不可。”苏蓁凉凉地开口制止，又夺回汤碗，继续喝。　　　　“为什么？”元瑛脱口反问。　　　　“因为行不通。”苏蓁答她。　　　　且不说皇太后皇帝乐不乐意，不说朝野上下能否接受，只说此刻山下行宫中的各家女子，恐怕就没有人愿意看见这样的结果，没有人会服气她一个默默无闻的小女子飞上枝头。到那个时候，便会有她们的父兄跳出来，鸡蛋里挑骨头，说她苏蓁狐媚蛊惑，说太子违背伦.常。她受几句流言蜚语，倒也没什么，可那个在朝堂上一点根基都还没有的人，经不起这种中伤与弹劾。　　　　“……”元瑛挑了挑眉，顿了顿，终是没有再说什么。其实，这些道理，她何尝不懂。只是一时急切，想些馊主意而已。　　　　“鹿鸣，过来，有事吗？”苏蓁看见鹿鸣远远地站着，欲行又止，欲言又止，索性扬声招呼他上前来。　　　　鹿鸣一脸苦笑，快步上前来，说得糊涂：　　　　“是太子爷吩咐小的来……来给姑娘解释清楚，刚才送给文家娘子的花儿，没别的意思。还望姑娘别往心里去。”　　　　鹿鸣都不知道，自己在说些什么，这样解释，到底有没有说清楚，管不管用。　　　　“没别的意思，是什么意思？”琼英公主嘴毒，苏蓁还未说话，她先挑着鹿鸣话里的含糊字眼，重重反问。　　　　“就……就是……那个意思。”鹿鸣勉强应着，刚刚收住的汗水，又渗了一背，山风吹来，冷得发抖。　　　　“那个意思”究竟是什么意思，鹿鸣也词穷了，太子爷的招式，想起一招是一招，高深莫测，他怎么解释得清楚？　　　　“嗨，你这刁奴！”元瑛一声呵斥，左右旁顾，想寻个东西，砸他身上。　　　　苏蓁却淡淡地笑了笑，伸手抓住元瑛的手腕，温和地对鹿鸣说到：　　　　“我知道了，不会往心里去，你下去吧。”　　　　鹿鸣如获大赦。一边点头哈腰退下，一边在心头感叹，虽说苏姑娘有时候看起来深不可测，可有时候还是通情达理，温婉可人的。　　　　善良的小鹿公公，却不知在他身后，那位温婉可人的苏姑娘，不经意射来的目光，都快将他的后背心戳出洞了。　　　　苏蓁口中说着不往心里去，面上一副云淡风轻，其实心里别扭得要命。　　　　刚才，听见营地中纷纷相传鹿鸣的叫喊，她就开始喝蘑菇汤，一碗接一碗，喝下满满一肚子的蘑菇汤，才将那种浓浓的失落感勉强填住。　　　　她看得明白太子在做什么。　　　　云台殿里他说的那些话，山涧边上他说的那些话，余音绕耳，都不假的，可是，又有什么用？还不是转过身，就急吼吼地去经营他的姻亲大事。　　　　男儿的情话，只有那么一片刻功夫的真。　　　　让鹿鸣送些花儿，又闹得众人皆知，不就是想告知大家，我挑出中意的人了，谁也别和我争抢吗？ 　　　　偏偏她还不能怪他。　　　　选一个家世雄厚的名门淑女做太子妃，这才是他该做的呀。　　　　不能怪他，那就怪自己啰。　　　　怪自己没出息，居然心甘情愿陷在泥潭里，不想逃离。　　　　苏蓁觉得，心中煎熬得难受。　　　　那一锅子的蘑菇汤，便化作一肚子的妖气，在腹中闹腾。　　　　闹着闹着，就还真的闹肚子了，寻个山石角落里，吐得稀里哗啦。 　　　　牧言跟太子进山了，琼英公主反正也找不着人消遣，就好心地陪着她，给她顺背，给她递水漱口，再给她心里添点堵，火上浇点油：　　　　“苏莲心，你这个人，就是死鸭子嘴硬，你看，你都呕成这样了，还说不怄气？”　　　　“元梅朵，用你的猪脑子好生想一想，人家太子爷选妃，我怄什么气？笑话！我徒弟娶亲，我高兴还来不及，我怄什么气？你再啰嗦，别怪我翻脸不认人……”苏蓁腹中一空，索性脑中也放空了，一张假面绷到底，满口假话脱口而出。　　　　没办法，面子要紧。　　　　其实，心里还是觉得自己好小气。　　　　她自幼读书读得多，情理大义，皆晓得通透，偏偏骨子里又渗着些刁钻古怪，做不来那种真正温良淑德的女子。平日还好，一遇上刺激，就止不住有些妖风邪气，从骨子缝里往外冒。　　　　“……”元瑛翕了翕唇，不再多话，她不跟这种心里有病的人计较。　　　　其实，各人有各人的心病，各人有各人的念想，整个秋狩的大队伍，从天子到臣子，从达官显贵到家眷仆从，形形色色，皆如是。　　　　皇家猎场，就是一个名利场，一个修罗场。　　　　∝　　　　麒麟逐香，世人逐愿。　　　　寻着水涧香草一路入深山找麒麟的儿郎们还没回来，山腰的营地里，山下的行宫中，各路戏精，早已纷纷登场，各显神通。　　　　安王元珞猎到一只又肥又大的獾猪，当天夜里，就在营地里燃起篝火，烤了野猪肉，分给大家吃，还把行宫中的皇帝也给请了过来，享一份山中野趣。那外焦里嫩的烤猪肉，安王殿下还亲自给苏蓁割了一块来，递到她嘴边，就是想看一看那死一只小兔子都要怜惜的人，吃不吃肉！苏蓁选择性地遗忘了兔子，接过烤猪肉，咬牙切齿地一通咀嚼吞咽，粉粹了安王的戏谑。　　　　晋王元琛捉到一只紫貂，油光水滑的皮毛，最适合做件华丽坎肩。晋王赶紧去行宫，把紫貂送给了刚刚赶到的皇太后。把老祖母哄得眉开眼笑，拉着他，问长问短，从头到脚，夸奖了一通，又把晋王殿下树立成了孝顺懂事的帝京青年楷模。　　　　楚王元琅还在想，他得让扈从们帮他捉只什么样的野物才好，就听说皇帝在行宫里，烤猪肉吃坏了肚子，抱恙在床，于是，立马扔了手中弓箭，第一个赶至床榻前伺疾。皇帝问他，太子呢，这两日怎的都没见过他？楚王答曰：听说四弟进山玩去了，想是玩得太开心，忘记了回来。　　　　宣和帝便指手画脚，把那个只长个子不长心的纨绔太子骂了一通，骂着骂着，就发现，气得连病都好了。于是，又吩咐下去，孩儿们，再去猎一头野猪来，今天夜里，继续吃烤猪肉，玩篝火，还要看舞姬们围着篝火跳舞。　　　　行宫中那群贵女，更是一个小江湖。自从鹿鸣代表太子殿下给文家娘子送了花之后，就炸开锅了。文素小姑娘看着那堆花，正愁该怎么处理之时，众女已经一哄而上，替她分享完毕。然后，很快，她就发现，她准备留着大宴那晚穿的宫装，被划破了，她的胭脂盒里，被掺了催长疹子的发药。将门虎女，自然不会逆来顺受，也懂得如何适当还击。　　　　于是，行宫中，一群金贵女孩儿，打得鸡飞狗跳。　　　　一直到第三日傍晚，申时三刻，行宫起大宴。　　　　众人终于松了一口气。终于到了终曲，过了今夜，就可以回家睡大觉了。每年秋狩，所有人都要脱一张皮，大人主子们，是削尖脑袋，悉心钻营，操心操的，侍从禁卫们，是日夜值守，做牛做马，劳身累的。　　　　同时，也提了一口气，每年这大宴，才是压轴戏。要是没几个幺蛾子乱飞，才是怪事。　　　　往些年里，这宴席间，争风吃醋的，甩杯扔盏的，借酒撒泼的，直言进谏的，舌战群儒的，邀功求赏的，甚至，告御状喊冤的，刺客行刺的，都有。见惯不怪。　　　　今年嘛，今年还要选太子妃，晋王妃，够呛！　　　　且行且看吧。　　　　反正，行宫夜宴行为准则：多吃肉，少喝酒；多点头，少说话；遇热闹，抱臂看；遇刺客，呼救驾，然后，快速钻到桌案下。　　　　只见行宫大殿前，宫灯篝火闪动，诸妃伺拥着皇帝皇太后坐在殿前的高台上，台下空地上起两行长长的宴席，两行背后，又是两行，各人按着身份依次列坐，宫女太监小厮丫头们在后排齐齐伺候着，丝竹隐隐，觥筹交错，酒肉飘香，好一个盛宴！　　　　“……安王殿下，获獾猪两只，野貂五只，野雉八只。”梁中官扯起特色的鸭公嗓，先念唱男儿们的捕获，“晋王殿下，获紫貂一只，猞猁六只，狍子四只……”　　　　高台之下的左手后排，第一张案桌，苏蓁贴在琼英公主边上，悄声说话：　　　　“再等半个时辰，还不回来，我就进山去找他。你找太后娘娘，拨一队禁卫给我。”　　　　大宴开起，太子还没有回来。苏蓁心想，他是要在大宴上唱主角的人，这个时候了，还玩失踪，怕是有麻烦。　　　　她心中，终是担心。太子有难，她义不容辞要伸出援手，这跟他要娶谁，怎么待她，都无关。　　　　“你放心，小九自小就在这虞山玩儿，丢不了。如果是小麻烦，你要相信他，可以自己解决，如果是大麻烦，你去了，也帮不上。”琼英公主不以为然，一边又抬袖遮面，在梁中官的念唱声中，偷偷尝了一口炙肉。　　　　“嗯，我去了，也帮不上。”元瑛含着炙肉，又含糊说了一句。　　　　“……”苏蓁瞪目，暗自抽气。这都是些什么样的兄弟姐妹？视凶险如日常，谈笑间，灰飞烟灭？　　　　“太子殿下……”梁中官的念唱到此卡住，册上空白，侧目往高台下方左首的席位上一看，空空如也，再举目在场中一巡，仍是不见本尊的人影儿。遂附耳到皇帝跟前，低声说话，皇帝的面色，顿时一黑。　　　　席间众人开始窃窃私语。　　　　“太子殿下，获麒麟一只。”是鹿鸣的声音，拼了中气，小喇叭似的，在宴席末端，大殿宫门处响起。　　　　众人一滞，齐齐转头看向宫门处，未见太子，先见麒麟兽。　　　　一只长角纤身的四蹄兽物——如果那就是世人相传的麒麟的话，通身莹光，闲庭信步，恍若神灵，从天而降。　　　　彼时申时过半，秋天日短，天色已暗，山中的夜空，格外的澄清幽蓝，行宫大殿前的篝火宫灯，亦显得朦胧迷幻。　　　　那只漂亮的兽物，就在这朦胧夜色火光灯影中，款款走了进来。一对树枝般的大角，如海底珊瑚，透着暗光，通身皮毛，光滑泽亮，最奇的是，似有金粉抹足，四蹄过处，留下一串若隐若现的莲花影。　　　　众人目瞪口呆，啧啧称奇。这时才见着，宫门处缓步跟进来一人，长身健步，面如朗月，亦如山中神祇，走到那灵兽边上，轻拍背脊以示招呼，再转向高台之上躬身行礼，清亮中掺着些醇厚的声线，朗声道来：　　　　“儿臣侥幸觅到灵物，忝以恭祝父皇圣体安康，寿与天齐，我大兴国运昌盛，万世太平。”