一人一兽，站在大殿高台之下，两行长长的宴席中间。　　　　所有人看向太子的眼神，都不一样了。　　　　虞山秋狩的头筹，第一次被人拔得，传说中的神物，第一次被人带到眼前。这是一种怎样让人不可置信的真实？　　　　这可是可以马上传遍大街小巷，往后流传很多年的传奇。　　　　席间有惊叹，有附和，有叫好，有掌声，还有些女孩儿们抬袖掩住的尖叫。　　　　太子站在席间篝火旁，抬手摸了摸那兽物背脊上的光滑皮毛，那物竟纤身一摆，四蹄一屈，跪到他跟前，仰着脖子来嗅他的手，一副温顺撒娇的模样。　　　　众人的嘈切碎语，惊得彻底停住，大殿夹壁里的丝竹声，也惊得停住了。　　　　只剩篝火跳跃，火星噼啪。　　　　“霄儿，你且说说，你是如何侥幸觅得这神物的？”还是皇帝开口，打破了场中的凝滞。　　　　“无他，儿臣沿着西边山涧，逐水边香草而寻，三天两夜，一路往西北深林去，于距行宫一百余里的一处深谷幽潭边觅得。”太子朗声笑说。　　　　说来轻松，然而，一路往深山，是怎样的魄力与勇气？三天两夜，又是怎样的耐心与韧性？　　　　众人沉默回味，朝中大佬们也在心中掂量，这位太子殿下，虽说毛躁了点，跟温和儒雅不沾边，可是，这种不撞南墙不回头的品质，倒是颇有些带劲儿。　　　　皇帝捻须笑着，想了想，突然侧头问身边的人：　　　　“这拔头筹的赏赐规矩是什么？”　　　　大约是太久了，没有人能够夺得这份头彩，皇帝陛下自己也忘记了。　　　　“回陛下，赏金千两。”梁中官欠身，轻和又清晰地答到。　　　　“哦！”皇帝点点头。其实是在心头暗骂自己，太抠门了，怪不得这么多年，都没有人愿意进深山捉兽，嫌钱少，不想折腾。　　　　“好！按规矩，赏金千两。” 皇帝大方地抬袖一挥，略略沉吟，又补了一句，“霄儿，你还有什么心愿？”　　　　这就是嫌千两黄金太薄，要添加赏赐了。且还是直接问有什么心愿，这也太娇宠，太任性了吧？　　众人齐齐屏气凝神，将整个席间的空气都凝固住，又齐齐竖成兔子耳朵，想要听听太子殿下会趁此机会，提个什么样的心愿。　　　　太子环顾四周，又朝着高台下方左侧阴暗处看了看，突然撩起武服短裾，直身跪地，扬声答到：　　　　“这份黄金赏赐，儿臣不要，请父皇赏给苏师傅。麒麟逐香草，喜栖水边的道理，是她点拨儿臣的。”　　　　彼时苏蓁正受了琼英公主的蛊惑，跟她一起用小刀子，在盘子里偷偷地割炙肉来尝，反正坐在后排，众人的注意力皆在太子身上，也无人理会她们这点小小的失礼。　　　　苏蓁的注意力，其实也在太子身上。可能是因为见着太子平安归来，且还真让他弄到一头四不像的兽物回来，在大宴上作妖。她脑中紧绷的弦骤然放松，心中却又开始怦然起跳，居然鬼使神差地想到要吃块肉来缓解一下。　　　　那块炙肉刚入口，刀子尖都还沾在唇边上，所有人的目光，就齐刷刷地，转了过来，照亮了她与元瑛公主所坐之处。　　　　苏蓁拿着刀子，含着炙肉，笑得好矜持。　　　　依稀听见，头顶上头，高台之上，皇帝在准奏。意味着千两黄金，咚地一声，就砸她身上了。然后，太子意味深长地看了看她，复又向高台之上恭敬请求：　　　　“说到心愿，儿臣倒是有一桩……”　　　　“嗯，但说无妨。”皇帝耐心得很。　　　　苏蓁搁下割肉的刀子，手心捏拳，紧张得背心渗汗，浑身毫毛直竖，暗自祈愿，那顽劣子，千万不要在这当口胡说八道啊，他要是在这大宴上乱来，无疑于自断经脉。　　　　“苏师傅博学多识，聪敏睿智，儿臣深感受教，愿执弟子礼，正式拜为太傅。”太子语出，众人哗然。　　　　苏蓁听得有些懵。　　　　想不到他竟然求的是这个！　　　　大约众人也觉得意外。女子为太傅，本就是前所未问，那班子负责拟选东宫人员的宰执大臣们，对此本就有些微词，一直与皇帝僵持着，迟迟未定。没想到太子自己居然也甘愿拜师，对一个跟他年纪相仿的女子……　　　　席上坐着的，多有朝中重臣，面上就有些迟疑与惊骇。　　　　皇帝却哈哈大笑，顺水推舟：　　　　“朕本有此意，霄儿有这虚心受教的诚意，自然更好。众爱卿，可有异议？”　　　　众人沉默，满腹异议，但是和着口水，吞下算了。　　　　太子出阁开府的辅佐人员，从为首的太子太傅，到执事的文书，传令的行走，皆由朝堂拟定，由首辅大人执笔，可是，皇帝早就在一边瞎指指，如今，太子本人也开口求了，那些盘旋在腹中的微词，还是自己消化了吧。　　　　皇帝最大，储君是未来的最大，这对任性的天家父子，他们爱谁谁，就是谁。别太执拗了，让他们记仇。　　　　臣子们低头看着案桌上的美酒炙肉，心道，还是别说正事了，赶快喝酒吃肉吧。　　　　这样一来，苏蓁做太子太傅的事情，就算是在这非正式的行宫酒宴上，跟朝臣们通了气，大致也就是板上钉钉了。　　　　“还不去谢恩，太傅大人？”元瑛捅着苏蓁的腰窝子，将她从恍惚沉思中换回神来。　　　　苏蓁这才起身出列，行得端庄得体，笑得仪态万千，谢过那千两黄金的隆恩，也领下那教辅太子的重任。　　　　火光灯影中，她成了今夜大宴之上，继那只麒麟兽之后，第二个焦点。　　　　焦点自然是要承受各种各样复杂目光的。说不清楚那些目光，是一种什么情绪。挑剔？审视？嫉妒？艳羡？猜疑？亦或，都有。　　　　苏蓁觉得一身广袖云裳，都快要燃起火苗了，赶紧例行公事完毕，甩着一身噼啪火星子，火速退回座上去。　　　　重新坐定时，已经重起丝竹，激越欢快的乐声中，歌舞上场，夜宴继续。　　　　太子的座位，就设在高台之下的左首，刚好在琼英公主的前方。　　　　婉转丝竹中，苏蓁听见太子侧头说话：　　　　“苏师傅，坐过来。”　　　　苏蓁看了看场中的欢快歌舞，又一扫整个席面，低声答到：　　　　“不。”　　　　那么显眼的位置，她不去。　　　　太子顿了顿，又说：　　　　“皇姐，我与你换个位置。”　　　　“好！”　　　　元瑛爽快答着，就开始挪动腿脚。苏蓁飞快地伸手，想要拉住她，都没有她快。顷刻功夫，苏蓁就发现，身边之人，已经换成了太子。　　　　她只有正襟危坐，目不斜视，身边新来的人，隔着半臂之距，亦是正襟危坐，目不斜视，两个人，并着肩，认真观看席上歌舞。　　　　不时微微侧头，相视而笑，再说上一两句话。　　　　席间亦有眼尖的人，看见太子居然坐到他的师傅身边去了。不过，也许如他自己所言，心甘情愿做弟子，席间也要寻个机会，求教求教吧。　　　　刚才人家那么诚心地一求，把那么好的机会，就拿来求个向女子俯首的束缚，此刻还真挑不出毛病来。　　　　却不知这二人的对话，内涵丰富，百转千回——　　　　“喜欢吗？”太子的声音，低低的，但是足以穿透喧闹乐舞，摒除觥筹之声，传进苏蓁的耳朵里。　　　　“啊，什么？”她一时没能跟上他的头绪。　　　　“金子，还有官位。”太子侧头，认真地一笑，又转头自己去斟酒喝。　　　　他知道，她骨子里，就是个财迷，官迷。他想给她想要的。　　　　“还……还行吧。”苏蓁看着场中那些无骨舞姬，笑。　　　　她心中既有些解脱，又有些失落。解脱的是，做了师傅，就不会再有人拿她与那群备选太子妃的贵女相提并论，论斤两比分量，这点，让她觉得自尊满满；失落的是，做了师傅，是不是，这辈子，就只能是师傅了？　　　　“我还以为，你会喜欢。”太子见她笑得勉强，竟有些不满地叹息。　　　　“我还以为，你不会愿意我做太子太傅。”对于他今夜之举，苏蓁亦感意外。　　　　太子顿了顿，突然想通她的婉转心思，坏笑到：“原来你刚才一脸紧张，莫不是以为，我要当众求娶你？”　　　　苏蓁心头一窒，脸面一烫，吐着气，回他：“我有那么自作多情吗？”　　　　她刚才的确就是这么自作多情来着！　　　　太子没有回头看她，轻笑一声，兀自饮了一口酒，盯看着场中旋舞，面色如常，掩饰着惆怅无比：　　　　“是我自作多情，我差点就脱口求了。可是，我知道……现在还不能。我如果开口求娶，说不定也能成，可是，那将会置你于何地？众矢之的？我却还没有足够的能力来保护你。再说，你的志趣，怕也不在宫闱……若是我刚才真的求了，说不定第一个跳出来反对的，就是你，是不是？”　　　　苏蓁没有回答，也没有转头看他，只定定地看着场中虚空，面含浅笑，拿一只耳朵，逐字逐句听得清楚，又听那人轻叹着气，轻声吐着一番弯弯拐拐的心意：　　　　“其实，依我心意，我巴不得现在就娶你，今夜就洞房，才不愿你做什么师傅！不过，权宜之计，也罢，师傅就师傅吧，这样也好，至少是你心之所愿。也没有其他人，敢再惦记你。苏莲心，我的这种心情，但愿你能明白。”　　　　太子说罢，深深一声自嘲，低头饮一口酒。　　　　“我明白。”苏蓁突然答到，一脸的郑重其事。又一边用刀子，将盘子中的炙肉剁成小块，再将盘子推到太子面前，示意他吃：　　　　“先吃东西再喝酒。”　　　　花三天两夜去捕猎，想来没有吃好，也没有睡好，还要揣着满肚子的心机，打起十二万的精神，来这宴席间来战斗。她想着，还是有些心疼。　　　　太子依言，吃了些炙肉。席间歌舞停歇，又起，换了一拨又一拨，似乎是那些贵家女孩儿们，也开始依次一个个地到场中来献艺了。　　　　反正，二人皆有些心不在焉，神思恍惚。既觉得前路漫漫，眼前多阻，离心之所愿，还太远，又觉得如此并肩，心意相通，前所未有的靠近。　　　　热闹的宴席，仿佛只剩了一张案桌，只剩了你我。　　　　一阵喝彩鼓掌中，他又来问她：　　　　“我几日未归，你有没有想我？”　　　　“没有！”苏蓁回答，看着回头冲她奸笑的琼英公主，她又觉得自己的耳力，真是好得出奇。　　　　“口是心非。”太子嘀咕了一声。　　　　“……”苏蓁恍若未闻。口是心非就口是心非，总不至于撒娇卖嗲地说，想死人啦之类，打死她也说不来。　　　　“你就不担心，我有不测？”太子很是不满，幽幽问她。　　　　“你这不是好手好脚回来了吗？”苏蓁冷静答到。　　　　“你就不能说几句好话么？”太子有些牙痒痒的，他怎么觉得，是跟一块石头在调情。　　　　“嗯，好吧。”苏蓁低头想了想，似乎是在思索什么是好话，然后，凝色沉声，说了一句非常应景的好话：　　　　“等一下，你是要选文素为妃吗？”　　　　问出这句话，苏蓁已经是鼓起了十分的勇气。心中默念了一千遍，太子选妃，天经地义，她终是要正确面对，不能伤心，不能怄气。　　　　“……”太子狠狠地瞪了她一眼，一字一字地吐给她听，“我早说过的，谁也不选！你为什么总是不相信。”　　　　“那你让鹿鸣送花给文素……现在所有人都知道，你是看中她了呀。”苏蓁头脑清晰，选妃大宴既然已经拉开帷幕，谁都不选，该如何收场？　　　　“就是要众人皆知，你且等着看，等一下就要上场的好戏！”　　　　太子笑得笃定而神秘，也不知，心中是怎样的丘壑与算计。