至次日，长辈们皆不在，姑娘们活动自如，虞宓辰时四刻方起。　　云桑在外间作针黹，听着动静，领丫头进来伺候，一通收拾。　　虞宓端一杯温水，坐到窗边，看外头日光大好，笑道：“其他姑娘可起了，太太们可有来话，何时回来？”　　云桑拔下窗栓，支起如意菱纹木窗，笑回，“昨儿累着了，姑娘们想必还歇着。早间我去前头，瞧见咱们老爷身边的长随都贵，问了几句，太太们说是下午回来。”　　　　到了时辰，云桑命阿蘩到厨房取早饭，不想庄子里的妈妈亲自送了过来。　　云桑迎出去，笑道：“劳烦妈妈，正说去取呢。庄家地里活多，想着府里来这一遭，又添了这许多事儿。”　　那妈妈原是个脑子活络、善钻营的，好容易见一回府里的主子，想着来露露脸，有机会也谋个府里的活计。　　　　虽只有几个小主子，也聊胜于无。当下杵在门前，提裙掂尖儿往里望，笑道：“姑娘的话严重，折煞老奴不是，原是份内的事儿。我这常年在庄子上，难的见主子几回，就是想尽心伺候，又没个时候，姑娘们好容易来，我想着该来磕个头。”　　云桑冷眼瞧着，也知她想头，为这点事，排喧人一顿事小，若惹了姑娘不快倒不好。　　　　自婆子手里拿过饭匣子，从袖里摸出一把铜板，“一点小心意，妈妈拿去打酒吃，磕头就不必了。府里的规矩妈妈不知，姑娘们金尊玉贵，岂是人人想见便见的。现下太太们没在跟前，我这做丫头的，可不得事事看顾。”　　虞宓早听见外头的动静，只没理会，拿过云桑的针线活筐子，继续做活。　　外头的说话声没一会儿功夫便歇了，掀帘子的声音想起，云桑进了里间喊虞宓吃饭。　　　　一行摆盘子，一行道：“这些妈妈们不怪入不了府，哪有这样不懂规矩，什么地方都想去，什么人都想见的。主子们是什么身份，就是尽心尽力，还不是下头人该做的？”　　虞宓丢下手头的活计，款款进去，瞧了一眼早饭。　　一碗粉粳米饭，两三样小菜，瞧着也清爽可口。　　　　端碗吃了两口，果真是好，看一眼嘟囔的人，笑道：“有什么呢，俗话说，人往高处走，水往低处流。不是这个，就是那个，总是有的。”　　云桑收拾了东西出来，笑道：“我也不用说，只叫她去别处碰壁，怕是就安分了。”　　　　吃过饭，虞宓让云桑和小丫头们也去吃，这才出门去寻虞仲煜。　　在庄子里走了一圈，没瞧见人，倒看到虞宸在池子边垂柳下坐着。　　虞宓提起裙摆，悄声慢步地过去，正打着坏注意，唬她一唬，不想虞宸偏头瞧见她，招呼她过去。　　虞宓弃了念头，笑着坐过去，“五姐大早在这里作甚？”　　　　虞宸摇头，捡了几块石子，闲闲往塘子里丢，笑说，“今儿日头好，我出来瞧瞧，成日家闷屋子里，也无趣。”　　虞宓一手撑起脸，雪白细腻的腕子上套着一对牡丹花式金镯，提议道：“这次回去，怕是要开课了，咱们那位先生最是个严厉之人。咱们女儿家不用考学进仕，在她手下，学问也是要过关的。”　　　　虞宸一愣，来了这么久，倒没想到这茬儿，不过古代那些女戒女则她也不耐烦学。　　当即笑道：“这可难着我了，你也知晓，我明白过来不过月余，读书识字一事还未启蒙呢。”　　虞宓道：“这有何难？家里姊妹都读书识礼，各样字帖是齐全的。先把字练起来，读书慢慢来就是了。”　　　　虞宸暗里翻个白眼，谁耐烦学那劳什子，只当着外人，要有个态度，笑道：“难为你替我想，我都这么大了，练字有限，把字都认全了还是正理儿。”　　姊妹两个说了一回话，六梅过来喊五姑娘屋里有事儿，方散。　　　　回去的路上，虞宸想了一回，问道：“家里姊妹们平时都读什么书？”　　六梅回道：“这倒不知了，先前姑娘不去学堂，我就没在意这个。不过依着旧例，咱家姑娘识书有限，左不过认的几个字，不做睁眼瞎罢了。”　　虞宸听完，道了句“如此倒罢”，便不再多论。　　　　再说虞宓从后头出来，正巧云桑找来，二人同去前头见三公子。　　因着太太们下来还有大半日功夫，虞宓想着去寻姜元让，为他解解烦闷。　　听如此说，虞仲煜思量一回，放妹妹一人去不妥，便道亲自送她去。　　虞宓笑道：“哥哥不必劳动，不过二三里，能有什么？庄子里几位姐妹还烦哥哥看顾呢，你同我去，她们如何呢？我去去不过一两个时辰就回，好哥哥，你依我罢了。”　　　　三公子一想也是，赶晚太太们回来，他需的在此迎接，便交代道：“既是要去，不必赶着回来，或早或晚，吱个人唤我去接你。”　　如此，里外一打点，虞宓带着庄子里几个利索下仆，便出了门。　　行了小半个时辰，田间小道尽头，一片农庄隐现，房屋瓦砾，青青葱葱。　　　　碎石子小甬道延伸到大门前，几个丫头婆子立在前头，等车停了，上前来问候，“姑娘到了？”　　虞宓踩着矮凳下来，笑道：“祝妈妈好，表弟身子可好些了？药用的如何？”　　走在前头的，乃是姜府四少身边的奶嬷嬷，与虞宓惯常是亲热的。　　　　一行人说着往里走，祝妈妈道：“庄子上总归清净，又有暖泉时时用着，倒没反复。”　　虞宓点头，过了一处垂花圆洞门，四下里瞧了瞧，果没见着人，回头笑问，“表弟人呢？这个时辰，该出来走动些才是。”　　祝妈妈回说，“正是呢，因着姑娘要来，我想公子身子不适，没得去外头吹风，就没跟他说。”　　　　虞宓笑道：“难为妈妈想的周到，我原也想他身子不好，一个人处着也没趣儿，就来了。”　　一面说，一面进了庄子深处，因此地是特意为姜元让养病所用，所系内里修葺样样精全。　　山林深处，人迹罕至，所用所食，无不自然。　　行至姜元让所居的闲人坞，虞宓挥退众人，自行进去。　　　　园内假山座座，石桥溪涧，流水叮咚，树丛亭后，一身青衣的小公子，手持狼毫，脉脉细思。　　虞宓从后头过去，纤纤柔荑，捂住前头人的眼睛，笑嘻嘻，“猜猜我是谁，对着了有糖吃。”　　姜元让怔仲了一瞬，随即薄唇微勾，道：“可是小草？”　　“错了，再猜。”　　“那是小石头？”　　“哎呀，不对，让让你真笨。”　　　　虞宓不耐烦了，转到姜元让前面，正对他的脸，“瞧清楚了，你表姐虞宓是也，难为我来看你，我的声儿你也认不出来。”　　姜元让目光落在她脸上，俊脸上的苍白，遮不住笑意。　　“怎么过来的？我送你的东西可喜欢？”　　　　虞宓挨坐在他下手，细瞧他作的画，说了过来的缘由，才道：“大夫不是交代，莫要劳神费力，还给我做那些小玩意，外头何处买不到。”　　姜元让摸了摸额上的白鹤亮翅青抹额，笑道：“左右我无事儿，做些东西也打发日子，不定什么时候走了，也给你留些念想。”　　虞宓脸色一苦，“何苦如此咒自个儿，舅妈日日忧心你的身子，好歹为了她，也保重些。”　　　　两人默了一默，虞宓笑道：“前儿我出城，买了你喜欢的糕点，想你在这儿也吃不着，过会儿让祝妈妈热热可好。”　　姜元让垂下精巧的眉眼，别无二话，有她在，他便什么都不想理会了，瞧着她尚嫌时间飞逝，哪来功夫为别事费心。　　　　在园子里待了一会儿，祝妈妈请姜元让回去用药，虞宓随他往回走，一边笑道：“你说有趣儿不，这般的故事，难为五姐想的出来。后边的想必更有趣儿，等我知晓了，说给你听如何？”　　姜元让一路默言，听她说她五姐如何聪慧，如何有趣，只觉舌头涩涩的，不知如何开口。　　张嘴呼气，不觉一口冷风灌进去，顿时咳的小脸发白。　　　　虞宓忙抽出腰间帕子，一面抚他的背，一面替他擦拭，“可是又吸了冷风了，原是我不对，不该和你在外头逗留这么久。”　　姜元让微微靠在虞宓肩头，嗅着渴盼已久的清香，心头纷乱复杂，不由咳的更厉害，“不干咳咳你的事，无你咳咳咳……”　　瞧他咳的越发厉害，虞宓急得眼眶发红，扶着他快步往回走。　　　　好容易到了屋里，妈妈丫头们一阵忙乱，虞宓忙要谴人去请大夫，被祝妈妈拦住，“姑娘不必去，这是老毛病了，我这就去煎药。”　　将姜元让安置妥当，虞宓自丫头手里拿过帕子亲自为他净脸。　　小丫头唬了一跳，忙道：“姑娘，这使不得，让奴婢来罢。”　　虞宓没回头，悄声道：“不碍事儿，你自去歇着，我陪陪他。”　　　　屋子里静谧无声，外头的日光从窗扉隙间射.进来，一道道暖暖的光束。　　姜元让昏昏沉沉间，睁开眼睛，瞧见床头的人，心头稍安，缓缓开口，“阿久？”　　虞宓放下抹额，抬眼望去，笑道：“可是醒了，感觉如何，要不要吃东西？”　　　　姜元让摇摇头，瞧见她手上的东西，虞宓顺势看过来，笑道：“这条抹额可是我两年前给你做的？什么稀罕物件儿，这么爱不释手。线角都开始散了，还舍不得扔。”　　他不开口，她继续道：“就是我的手艺好，你开口就是，你是我表弟，我还吝啬不成。”　　　　姜元让心口一窒，被褥里的手，无意识抓紧床单，半晌开口道：“来了这么久，你用饭没有？我喊祝妈妈给你做。”　　虞宓压下他肩膀，迫他继续躺着，“别理会我，这么大个人，饿了我自己知晓。先前祝妈妈说，你这病越养越不成，大夫说是忧思过重，郁结于心，倒是如何呢？”　　　　姜元让侧头向里，让人瞧不清楚神色，低着声音道：“我能想什么，不过这么一副累赘身子，害人害己，不若早早去了，兴许……”　　话未说完，便听身侧人低低地抽噎声，“你这是何苦，好好将养将养，何愁不好，总说这些话，倒叫舅舅舅妈如何呢？就是我，听着就好受不成？”　　　　他无意让她伤心，现下惹哭了她，自己也不好过，忙转身道：“是我不对，不该说丧气话，累你烦心。”　　虞宓时常听他说去了如何如何，早不受用，今儿打定主意叫他改了想头，便道：“烦心事小，你便自己保养些，何苦大家都不好过。”　　姜元让幽幽叹气，目光飘忽，“阿久，哪个不死呢，我这身子，早些去了，也免了诸多苦楚。”　　　　虞宓满脸是泪，又气又恼，哭道：“纵是这般，我何苦来哉，时常想你一身病，想着法儿叫你开解，到头来却是你一点不领情。”　　姜元让心头难结不是一日两日，又难启于齿，瞧她哭的伤心，心头似火烧。　　平了平气，方道：“阿久，世间白苦，谁不经历。容我不孝早早去了，爹娘年轻，尚禁得住丧子之痛，哥哥们将来各有家室，也不必为我过多忧思，我也免受这几十年病痛缠身之苦。”　　　　原他是这般想的，虞宓心头巨惊，不由道：“那我呢？你我耳鬓厮磨，一同长大，早是一家人了，你想的好生周到，竟是人人都有安排，独独忘了我，你不保重自己，我如何呢？”　　姜元让愣愣地，直觉一股热气冲上来，直教他脸红红的，耳根滚烫。　　原是虞宓一句“耳鬓厮磨”不知教他想到了何处去，心神俱荡，又听她说“你不保重自己，我如何呢？”　　　　再多的烦难不安，有她这一句，也尽够了，大着胆子握住她的手，柔声道：“是我想差了，你莫哭了，以后再不自弃就是。”　　听他保证，虞宓方收住泪意，“可是说好了，莫再作庸人之扰，仔细我告诉舅妈，有你好受。”　　“嗯。”　　至此，姜元让心事稍缓，身子渐好，倒是意外之喜。