姜元让身子虚，需时常静养，虞宓在闲人坞虚度一日，陪他下了一回棋，看了一回书，吃过饭，得回去了。　　姜元让执意送到门口，虞宓替他拢了拢猞猁狲大裘领，笑道：“回去歇着罢，好生保重自己，天气暖了回京来。有什么想要的，舅妈料想不到，找人说给我也是一样的。”　　姜元让沉默寡言，听了一回嘱咐，立在门前，瞧着马车远去。　　　　祝妈妈蹲身一福，柔声劝道：“少爷回罢，仔细久站了，身子发软。”　　姜元让只不理，默默注视远去的车子，忽见车子后帘掀开，里头人冲他摆手，示意他回去。　　眼见着马车消失在黑压压树后，又站了一回，眼里的光亮渐渐消逝，微嗽几声，方回转。　　　　进了屋子，挥退丫鬟婆子，姜元让自床后取出一个黑漆宝箱。枕头里摸出一把小金钥匙，打开来。　　原是一箱子沉香木偶，大大小小足有十来个，全是一个姑娘模子，服饰装扮不一。　　个个精巧灵动，音容笑貌宛若活人。姜元让拿一个在手里细瞧，目光眷念，神色温柔，看了一回，仔细放回去藏好。　　　　再说虞宓回了虞府庄子，坐了没多少功夫，前头传话太太们回了，姑娘们拾掇拾掇，前去迎接。　　到老太太住处，陪着用了饭，闲话取笑了一回。老太太要歇了，众人退出来。　　虞宓随二太太回去，母女俩说话，丫头们送了水来，为二太太净脸。　　　　虞宓沏了一壶六安茶，倒出两杯来，瞧来往的丫头们收拾，“娘还不累？急着回去作什么？”　　二太太歇口气，叹道：“我这持家过日子的，有你们姑娘家清闲呢？明儿有好几家的礼尚未备置，府里的一应买办，皆从我这里过钱，耽搁一日，已累下不少事儿了，还经的起磨？”　　虞宓走至二太太身后，帮着捶肩，笑道：“如此，我同娘一道回罢，再不中用，也帮把手。”　　　　二太太喝一口茶，抚抚袖子，笑得：“罢了，你好生服侍老太太，就是帮了我的大忙了。明儿一同回京，上下看顾着就是。”　　说了一会子话，丫鬟婆子们把东西规整完备，上来禀了。　　二太太歇了一回，盥漱换衣，到老太太跟前告了退，留了蓼兰院得用的听使唤，便带了其他人先行回府。　　　　到戌时，外头管事上禀，庄子里田户今儿上山打了几只獐鹿，说是孝敬老太太。　　姑娘们本在老太太处玩耍说话，一听这事儿，俱都欢喜起来，商讨如何吃肉呢。　　　　虞宓听着，放下茶盏，来到外间，招个丫鬟过来问，“打了几只獐子几只鹿？可有伤着的？再有那等有了身孕的，交代下去放了罢，老太太那我去回话。”　　正巧老太太交代刘妈妈前去料理，出来听见这话，上前来笑道：“要不说是祖孙俩儿，竟是一个想头，刚老太太也交代不可伤着大腹母鹿。不想姑娘行在了前头，老太太说了，刚拜了佛，须得斋戒几日以显心诚，姑娘们倒不必忌讳，赶晚到后头亭子里吃锅子。”　　　　虞宓忙笑道：“原是老太太有交代，我倒赶了巧。原想着仲春之际，万物繁衍，咱们为点口腹之欲，伤了阴鸷不好，既如此，妈妈去忙吧。”　　这里几人说话，后头虞宸看见，听了一耳朵，瞅了虞宓几眼，翻身进屋。　　　　待到月上树梢头，丫鬟们在后头摆了长桌，一应瓜蔬果品，皆是齐全的。　　挑拣了易克化绵软的给老太太送去，一干人等方入席。　　大公子虞伯恩并三公子虞仲煜一桌，后见就他两个，不觉孤单无趣，也就几桌并着，姑娘公子们同坐。　　尽兴之处，不免吃酒玩笑。　　虞宓坐了一回，喝了点酒，醉意上来，免不了脸热颊红。　　　　姑娘几个说话，提到前儿五姑娘的故事尚说了个半途而废，就又提起这事。　　虞宸推脱不过，况此刻明月清风，天空地净，周遭片片蛙鸣鸟啼声，真个讲故事的好时节。　　端起一杯酒，饮尽了，方缓缓道：“话说那东土大唐有一高僧法号玄奘的，通讲小乘佛法。一日皇帝陛下前来听会之际，恰逢观音菩萨受佛祖指点下凡来……”　　　　原是这样的仙踪侠迹，著书的人极少，想知晓的也没处去。　　姑娘们听的如痴如醉，个个聚精会神。　　两位公子原在一旁讨究学问，见虞宸说的有趣儿，不妨也细细听来。　　　　这一通讲，不觉间便过了三更，奶妈妈们少不得来劝，“姑娘们歇了罢，明儿赶早回京，到家有多少话说不得。”　　众人抬头一望，果见月上中空，不少小丫头坐蒲团上垂头打盹了，一时方渐渐散了。　　　　至次日，一行人打点回府，耗费半日功夫。　　出门几日，少不得休憩一番，方养足精神。　　有日，前头来话，说是去了的大太太娘家――五姑娘外家夏侯府来人。　　虞宸听说，不免挑眉，过去一个月不见人来，也不知夏侯家对这位外甥女如何想法。　　六梅青杏忙翻出衣物首饰，一番梳洗，到老太太屋里见客。　　　　来人系夏侯府大太太并二姑娘夏侯恬、三姑娘夏侯怡、五姑娘夏侯悦。　　见着了虞宸，夏侯府大太太身子轻颤，止不住流泪，又是一通哭姐姐。　　太太奶奶们好容易劝住，老太太也道：“亲家太太快别这样，好了宸丫头，哭坏了你的身子，倒是她的罪过。”　　　　想着在人家府里哭天抹泪，到底不雅，夏侯府大太太忙止住泪，拉了虞宸搂在怀里，细细爱抚。　　众人都归了坐，夏侯府大太太笑道：“原是接了老太太的信儿，就来看宸丫头，不想家里一时事多，南方田庄也出了岔子。她舅舅不得空，我也焦头烂额，等众事平了，方得闲儿。”　　老太太只说不碍事，谁家还没个忙乱的时候，闲话了几句，唤了姑娘们来见客。　　　　两厢见过礼，丫鬟们奉上好茶、时令瓜果，太太们说话。　　老太太瞧着夏侯府几个姑娘，笑道：“眼瞧着姑娘们一年大二年小的，我这一代又涨了辈分。亲家太太是谦虚，你这几个女孩儿比之我这几个更伶俐标志的。”　　夏侯府大太太拉过虞宓的手，从头看到脚，笑道：“老太太这话说的，只这一个便胜我这三个了，既如此说，我脸厚，就把七姑娘带回去了。”　　　　二姑娘夏侯恬微微笑道：“得这么一个天仙儿似的妹妹，成日家看着也尽够了。”　　虞宓不好意思，面若桃花，上头人笑作一团。　　虞蓉吐掉瓜子，嘻嘻笑道“五妹妹也不去招待招待，好歹是你外家，没得风头都给七丫头抢了。”　　虞宸淡淡一笑，缓缓道：“四姐这话错了意思，我舅妈来府里，不赞七妹妹，难不成拉着我一通夸。我这晚明白十几年的也知晓的，四姐倒糊涂了不是？”　　　　惯常虞蓉说酸话，虞萱从不理会，只当个木头人，虞宓每每不是岔过去，就是哄着。　　她就没那个闲心，直接呛了回去，虞蓉面色当时便不好看，她也是府里的嫡女，又差了虞宓什么。　　亲戚太太们时常欢喜虞宓，还不是老太太偏心她，教她在人前露了脸，若是她去，也不定不如她。　　　　虞宸闲闲吃茶，瞄了虞蓉几眼，这是个脑子时常不清楚的，惯常爱同姊妹们争锋，又没个惹人怜爱之处叫人高看一眼。　　虞萱是个木头人，一问三不知，在嫡母手下讨日子，面团似的任人摆布，诺大个虞府只虞宓一个入得了她眼。　　说话行事处处得体，性儿端雅稳重，人才乃是虞府姑娘里头一份，不怪府里长辈皆喜爱她。　　跟这样的人打交道，最是省心省力。　　　　二太太交代了厨房备饭，老太太携主子们陪同吃过饭，老太太道乏了，先回了迎松院。　　府里两位太太原是要陪客，只夏侯府大太太说是久不见侄女，趁便过去说说话。　　如此，主随客便，虞宸便请了大舅妈前去青藤阁，六梅领着丫鬟们出了院门迎接。　　　　虞宸吩咐沏上好的茶来，六梅蹲身一福，躬身后退　　方笑道：“不知舅妈喜食何茶，前儿甥女晾了花茶，算不得大雅，好歹解渴，舅妈和姊妹们都尝尝。”　　几个姑娘蹲身谢过，一一坐下，夏侯府大太太瞧瞧屋里摆设，笑道：“虞府难为你不成？一口好茶都没有？倒拿着花儿草儿的待客，咱们骨肉亲近，就是怠慢些有什么呢？难道外客来了也如此。”　　　　原是上次虞宸拿花茶接待虞宓姊妹，二太太知晓了，开了库房，挑了上好的摆设器物送来，青藤阁置办一新。　　虽说比不得宫里御赐，好歹姑娘们皆是那么个份例，总不能独独短她一个的用度。　　听如此说虞宸忙笑道：“舅妈误会，府里不曾亏我什么，原是我吃不惯酽茶，倒腾出花茶图个乐子的。”　　　　夏侯府大太太点点头儿，叹口气道：“你不好的哪些日子，咱们府里虽时时挂念，只你常不出门，也就少不得遣人看顾一二。如今你好了，得空儿我就接你去舅家看看，走动了多了，于你也好。”　　还有一个缘由，大太太大老爷虽举案齐眉，只不大恩爱，较那些如胶似漆的小夫妻相去甚远。　　　　大太太病间缠绵病榻，大老爷没事人儿一般，夏侯府自然不喜女媳如此慢待大太太。　　如此，大太太去后，两府的联系渐渐平常下来，虞宸又是个傻的，所以对舅家全无印象。　　　　虞宸依偎在夏侯府大太太身边，满面动容，“多谢舅妈爱护，我以后也有了亲人了。”　　夏侯府大太太笑道：“多好的孩子，和你娘一个模子刻出来的。想当年你娘出阁情景好似近在眼前，不想转眼你就这么大了。”　　提起府里大太太，虞宸不由心中一动，微微笑道：“母亲走了这么些年，是我不孝，她的脸记的不大真切了，舅妈给我说说罢，我母亲的事。”　　　　夏侯府大太太道：“你母亲的事，等你回舅家，我慢慢说给你知晓，当下我来还有一事。”　　随即自长袖里取出几页黄纸，“这个，是你母亲当年的嫁妆单子，你仔细收着。不是叫你盘查什么，只是自个儿心里有数。”　　大太太夏侯湘乃是夏侯府近三代唯二的女孩儿之一，自来受府里老爷太太宠爱，出嫁时红装十里，随嫁之物不少。