薛蟋喜形于色，忍不住一直搓手，连身边美貌娇艳的粉头也顾不上了，一直缠着贾宝玉打听有关秦钟的事情。　　“我听人说他家里有些艰难，虽有个嫁进府的姐姐，到底能帮的有限。前儿我送他笔墨纸砚，他倒好，竟然退了回来。你瞧瞧，这人怎么迂腐成这样了？大家同窗一场，送些小东西又有什么关系？”　　　　贾宝玉微微一笑，一想到秦钟眼里就有了缱绻之态：“他家虽然不富贵，可也不是小恩小惠就能收买的。他父亲对他期望很高，虽然家道艰难，入学时的贽见礼可是一文没少，极有风骨的。想必是你送东西时不够诚心，言语冒犯了他，不然怎会不收？”　　　　薛蟠起身替贾宝玉斟酒，笑嘻嘻地奉承道：“要我说，还是宝兄弟会做人。像我这种五大三粗的，就算是一片好心，人家也不领情呀，还以为我瞧不起人，拿银子砸人呢。”　　贾宝玉上下扫视他一眼，也笑了：“你也不必灰心，只要你的心是好的，迟早有一日，总会遇上能懂你的人。”　　薛蟠深有同感，连连点头：“我虽然读书不成器，可心地是好的。我可没干过什么坏事，虽然终日斗鸡走马，可如今的富贵公子哥儿，哪个不是这般？我娘常说我，亏我生得五大三粗，却没什么心眼。这话我也认，我虽然不长进，却也不像别人，肚里弯弯绕绕，一言十意。宝兄弟，你认为呢？”　　贾宝玉点头：“你生性单纯，虽然呆傻了些，却也可爱得紧。”　　薛蟠听了他的夸赞，欢喜得尾巴差点翘上天：“秦钟怎么还不来？也是怪了，那么大一间学堂，若论风流俊俏，谁比得过他。”　　贾宝玉听见他夸秦钟，比自己得了夸奖还要高兴，一时又想起北静王，便感慨起来：“你是见得少，若有幸见了北静王，就知道天外有天，人外有人呢。”　　薛蟠忘记了喝酒，举着酒杯，傻呼呼地问：“宝兄弟，真的还有男人比秦钟还生得好看？”　　贾宝玉一脸肯定，一边点头一边回味：“水溶的风姿，十个秦钟也比不上。”　　　　薛蟠放下酒杯，喜得又开始搓手。　　看样子，宝玉的心不在秦钟身上了。　　当初，他本来一早就看中秦钟，偏偏秦钟对他不假辞色，又因宝玉和他交好，碍着宝玉的面子才不好硬来。　　如今，宝玉倒似丢开手一般，那他岂不是有了机会？　　　　两人各有各的心思，正默默对坐时，店小二在屋外领着人过来：“秦公子，就是这间了。”　　　　秦钟走了进来。　　因为是贾宝玉相邀，秦钟出门前特意打扮一番。他穿着白色交领中衣，浅绛色交领袍子，腰间系着一根细腰带，一头乌发向后梳绾成髻，斜插着一根乌木簪，显出额前的美人尖来。　　他的衣着并不出彩，既不像贾宝玉这样精致雅贵，又不像薛蟠穿得活似一个行走的钱匣子。可他生得好啊，眉清目秀，粉面朱唇，面庞清俊，举止风流，一身普通的衣袍倒被他穿出别样的风采。　　　　薛蟠眼前一亮，急忙起身迎接。　　秦钟装做没看见，径自向贾宝玉拱手行礼，轻声轻语地打招呼：“宝玉，你来了。”　　薛蟠见他羞羞怯怯的更胜女儿家，顿时心里更痒痒了。　　　　贾宝玉扭回头，笑道：“总算又来了一个，快坐下。”　　秦钟紧挨着贾宝玉坐下来，薛蟠讨了个没趣，也不生气，殷勤地拿起酒壶替秦钟倒酒，脸上堆着笑，热情地说：“我们等你等得好苦，你来迟了，须得罚三杯。”　　秦钟端起酒杯，送到嘴边，斜了薛蟠一眼，从鼻子里冷哼一声，然后才一饮而尽。　　　　这一个斜眼，差点把薛蟠的心都给融化了。他一直站着，满脸傻笑，直勾勾地紧盯着秦钟看。　　秦钟嫌他太粗俗无礼，放下酒杯，扭过头冲贾宝玉埋怨道：“你的小厮来请我，本以为只有咱们俩，怎么还多了个不相干的人？”　　薛蟠听了这话，知道秦钟是在说自己，坐下来后笑着表功：“大家毕竟是同窗，吃一顿饭又怎么了？今儿还是我做东呢。你再看看菜单，想吃什么随便点，千万不要替我省银子。”　　秦钟极度看不上他这副财大气粗的样子，也不看菜单，冷着脸不作声。　　贾宝玉见气氛尴尬，连忙打圆场：“薛大哥也是一番好意。他也没做什么，你又何必拉着脸呢？快笑一笑，一会儿还有人来呢。”　　秦钟不好直接同宝玉说薛蟠的龌龊心思，只轻轻瞪了贾宝玉一眼，问他：“还请了谁？”　　贾宝玉呵呵一笑，故作高深：“你们往日只见过我这位假宝玉，我今儿特意请真宝玉来给你们见识一下。”　　　　薛蟠忍不住猛地一拍桌子，瞪着一双大眼问道：“是前儿来过府里的甄少爷？我听娘和妹妹说过一回，都说他和你极像，可惜无缘一见。”　　薛蟠本就生得高大，下手也没轻没重，这一拍就将桌子上的酒壶和酒杯拍得跳了两跳。　　　　秦钟微微皱眉，嫌恶地说：“你既然要和我们一起吃饭，就得老老实实的，再咋咋呼呼，就赶你出去！”　　薛蟠舍不得美人皱眉头，虽然美人皱眉的模样也很惹人怜爱，他立刻用左手去打自己拍桌子的右手：“叫你不老实，再不老实就跺了你。”　　　　秦钟和贾宝玉对视一眼，忍不住都笑起来。　　秦钟用酒杯挡住嘴，冲宝玉比口型：“大傻子。”　　贾宝玉抿着嘴笑，微不可见地点了点头。　　　　薛蟠见自己把美人逗笑了，立刻自豪地挺挺胸脯，端着酒杯就要坐到秦钟身边去：“你俩都坐在一起，我也坐过来些，省得说话都听不见。”　　秦钟飞快地把腿放到身旁空着的凳子上，万分嫌弃地看着薛蟠：“刚刚才说了让你老实些，没听见么？宝玉说了还有人要来。”　　　　薛蟠想强硬坐下，可秦钟的腿占着凳子，他要是真坐了也只能是坐在秦钟的腿上。　　虽然他不介意这般亲近，可秦钟瘦瘦小小，怕是承受不住自己的体重，万一压坏了他，岂不是自己又得心疼一场？　　正在进退两难时，贾宝玉出声了：“薛大哥，你还是坐回去，这样面对面的讲话不好么？”　　　　也是，面对面比坐一起还要好，坐一起想看看美人还得扭过头，坐对面的话只需抬头就行了。　　薛蟠一想通，便喜滋滋地回到原位，又替他俩倒酒，还极力劝秦钟喝：“刚才说了，你迟到得罚三杯，还差两杯呢。”　　秦钟用手掩住自己的酒杯，冷笑道：“我就是不肯喝，你能拿我怎么样。”　　“不能怎么样……”薛蟠对着美人就气弱，伸手想要拿秦钟的酒杯，“既然你不喝，不如我替你喝。”　　两人喝同一盅酒，想想就觉得亲近。　　　　“呸！”秦钟狠狠啐了他一口，“你若敢喝，这个杯子我也不要了的。”一面扬声朝外头喊，“小二，多拿几副酒杯进来！”　　　　秦钟年轻气盛，言语直接，薛蟠虽然稀罕他，也觉得他未必太不识趣了。　　心里有些尴尬，便在桌子底下捏了捏拳头，到底看在宝玉的面子上，忍住了。　　　　店小二又打开门，引着甄珅瑛走进来：“公子，就是这间。”　　贾宝玉扭头一看，立刻起身迎接，一边引他入座，一边笑道：“头回见了你，我心中挂念得很，今儿总算又能见面了。”　　　　甄珅瑛穿着一身芽底团木槿花绣金锦袍，除了腰间的玉佩，身上再无别的佩饰，清俊雅致，风度翩翩。　　秦钟一见就心神大震，薛蟠已经惊得说不出话。　　　　甄珅瑛朝众人微微一笑，先问宝玉：“这两位是？”　　贾宝玉一一介绍，彼此又见过礼，这才各自落座。　　　　贾宝玉对甄珅瑛很热情，伸手拉着他在自己另一侧坐下，对春露说：“我和薛大哥的小厮，在楼下也开了间房，叫了好酒好菜，你不如去那里玩，倒省得在这里枯等。”　　春露看向自家少爷，甄珅瑛点头：“让店小二领你去，我这里不用人伺候。”　　春露这才跟着店小二往楼下去了。　　　　甄珅瑛看向众人，羡慕地说：“原来你们三位都是同窗，可惜我不能多呆，不然也和你们一道上学去。”　　贾宝玉急忙说：“这有何难，回头我跟祖母说一声，小事一桩。我正巴不得你来呢，到时我们坐一起。”　　甄珅瑛摇头，谢过他的好意：“姐夫请了一位大儒，暂且教我一段时日，怕是去不了的。”　　贾宝玉满脸失望，连连叹气。　　　　秦钟一直紧盯着甄珅瑛，想亲近又怕过于唐突。　　薛蟠则没那么多心思，盯着甄珅瑛傻呼呼地问：“甄少爷，你怎么不像宝兄弟这般，也带个金项圈在脖子上？”　　甄珅瑛见他问得有趣，不禁笑道：“七岁后家母就不让带这些了。”　　贾宝玉立刻摸了摸自己脖子上沉甸甸的金项圈：“我真羡慕你。我若是一日不带这些东西，屋子里的丫头们头一个便不依的。”　　甄珅瑛觉得奇怪，问他：“你不想带就不带，怎么事事都听她们的？”　　贾宝玉用甜蜜中又有些悲伤的口吻回答他：“她们也是一片好心，我自小就是这样打扮的。只是如今见了你，才发现不带这些琐碎玩意儿也好看得紧。”　　甄珅瑛听了只是笑笑，没再接话。　　　　薛蟠举起酒壶，豪爽地说：“来来，我们大家干一杯。也别说什么罚不罚的了，就当是庆贺能见到两个宝玉。”　　秦钟诡异地头一个举起酒杯响应，四人一饮而尽。　　　　薛蟠干完一杯，用袖子抹了抹嘴，大声唤店小二：“客人都到齐了，怎么还不上菜来？还想不想要赏钱了？”　　桌子上只有几碟饭前小菜，看着寒酸极了，薛蟠是打定主意要做东的，不怕菜贵，就怕体现不出他的财气。　　　　贾宝玉和秦钟忍不住又挤眉弄眼，在肚里暗笑薛大傻子举止粗俗。　　甄珅瑛目不斜视，只装做没看见。　　　　不一时，各种好菜流水般送上来，把一张圆桌摆得满满当当。　　薛蟠热情地招呼大家用菜，又吩咐那两个唱曲的：“别唱了，没看见有四位爷在这？正好一人一个，仔细服侍着，呆会儿爷自会重重打赏你们。”说完打了个酒嗝，“大爷我有的是钱，只要你们服侍得好，包你们半年不用出来做活了。”　　　　一个着粉色衣裳，怀里抱着琵琶的粉头径自挑选了甄珅瑛，坐到他身边，紧挨上去，几乎不曾肉贴肉，嘴里娇滴滴地说：“爷，奴敬你一杯。”　　　　甄珅瑛差点被她身上喷得刺鼻的脂粉香给熏昏了头。　　他小时候也是玩过胭脂水粉的，自然能分出好坏。这姑娘用的也算是上等货，关健是抹得太多，再好的东西也变成俗粉了。　　他不自在的避开身子，从兜里摸出一块碎银子，递给那姑娘：“你坐到后面去。我喜欢听曲，随便唱几首。”　　　　粉头看出这位公子不喜欢自己的亲近，便飞快地接过赏银。　　有钱不拿是傻子，若是太过火，惹得他换人伺候，那自己岂不是白忙活一场？　　于是，接下银子后就乖乖地坐到后面去唱曲。　　　　贾宝玉本来不觉得出来吃饭有粉头陪着是什么不对的事情，不过看到甄珅瑛拒了，他也不好意思起来，便依葫芦画瓢，打发身边的粉头也去后边唱曲。　　若是平时，秦钟还会逗弄粉头两句。他也不是一个挑剔的人，连尼姑智能儿都能勾搭上，更何况本就是以色侍人的粉头？　　可是看到甄贾两位都不要粉头近身陪伴，他也只好忍痛打发了。　　　　薛蟠只当那三人是惺惺作态，满心不屑，径自搂着自己的粉头取乐调笑。