轿子载着垂头丧气的宁琛琛回到了宁府。　　还没下来，宁琛琛就听到外面传来一阵急促小跑声。她站稳后出来，只见迎面走来一个老头冲着自己慈祥的笑着，身后跟着十来个侍卫家仆之类的人。　　老头身穿紫红色长袍，腰上是黑底绣着金鹤的封带，一双崭新的官靴威风凛凛。双手背在身后，眼底确实盛不住的笑意与宠爱。　　宁琛琛有些怔然：“爹，爹？……”　　“你这丫头，老夫把你给宠坏了。看到亲爹杵在原地不动弹，还要老夫亲自出门来迎你。”　　话虽这么说，宁玄鹤却牵起了宁琛琛的手往宁府走去。身后跟着宁琛琛的那帮人都纷纷对他行礼。　　宁琛琛咽了咽口水：看样子，这老头是自己这辈子的爹没错了。　　她第一次喊陌生人为“爹”竟然没觉得特别大的违和感，也是很奇怪。　　前世，宁琛琛的爹是个下海经商的前小学老师。做保险发家后勾搭上了自己的事业合伙人，火速与宁琛琛做舞蹈老师的妈妈离婚，携新妻子移民去了美国。　　而宁琛琛的母亲不久后也与自己的搭档双宿双飞结了婚。全世界就多余了宁琛琛一个人，被他们丢在失败婚姻的那段往事里。　　这一世，除却没有母亲，有个有钱的，看上去还宠爱自己的爹，也还不错吧。　　到了堂屋，宁琛琛被宁玄鹤送到了偏座上。丞相自己刚刚坐稳，便捋了捋胡子，笑眯眯问道：“今天采选如何啊？”　　宁琛琛脆弱的自尊心被突如其来的父爱哄的很好，怒火本已经平息了一些，一被提问，宁琛琛的脸瞬间又拉长。　　站在宁琛琛身后的燕窝更是屏息凝神垂首一个字都不敢说。　　宁丞相看了看主仆二人，露出了讳莫如深的笑意。　　“不打紧。我儿年纪尚小，为父还想多留你几年。”　　可以说是话商很高的老爹了。　　宁琛琛对于可以避开不提自己身材感到一丝欣慰。她抬起了头，看了看堂屋正座上的丞相，好奇的问道：“当朝皇帝帅么？”　　宁丞相的脸沉了下去，瞪了宁琛琛一眼，轻斥到：“越发没规矩口无遮拦。”　　宁琛琛识相的缩了缩脖子。身后的燕窝轻轻说道：“如今是上兴四十一年，咱们的皇上是十六岁登基的。”　　哦，五十七岁了，那不是和老爹一个年纪。还好没选中。宁琛琛眼珠子一转，打着哈哈：“爹教训的是，琛琛也想多留在宁府几年。”　　宁丞相又被哄的起了笑意：“玲珑从前也没选上，皇宫未必是每个女儿家的上上之选。爹还是希望能给你好好挑选个好人家。”　　抿了口清茶的功夫，女婢们就鱼贯而出，端着果盘点心放在了宁琛琛面前。那些糕点制作精巧，形态颜色各异，没有一样是重复的。热气腾腾，颇为诱人。　　宁丞相带着哄骗的笑容：“跑了一上午是不是很累？用午膳前吃点东西？”　　宁琛琛扫了一眼那些厨房不知道精心准备多久的东西，兴趣寥寥的起身：“我去看看上午闹市口买下来的馒头。”　　丞相满眼错愕：“你，你要吃馒头？”　　燕窝笑嘻嘻禀告：“老爷，小姐今天早晨在卖杂耍的摊位前买下个江湖卖艺的。此刻人已在府中了呢。”说罢做了个万福，紧跟着宁琛琛离开。　　　　经由燕窝的指引，宁琛琛来到了后院西厢侍卫们休息的地方。她一眼就看到了上午委派送馒头回来的侍卫。　　“小的清风见过小姐。”　　宁琛琛左顾右盼的挥了挥手：“清风，早晨让你送回来的那个卖杂耍的呢？”　　“回小姐，回来后管家给他做了登记，赏了他衣服。现在还未安排差事，想必此刻在厨房呢。”　　去厨房做什么？宁琛琛嘀咕着：清风说的也是，倒是要给他个差事做做。不，在此之前要先清算一下他让我采选出丑的事儿。　　主仆二人顺着回廊又摸到了中庭的厨房。临近中午，厨子厨娘还有打杂的膳女们都在忙碌着。　　在井边打水的丫鬟率先看到了宁琛琛，不可思议的张大了嘴。那个挂着木桶的绳子一个滑脱，整个桶都落进了井水里，“哐当”一声，丫鬟一个激灵就要给宁琛琛行礼。　　“罢了罢了，”宁琛琛提步就往厨房里走，边走边说着：“你可见着今天送来的一个新人？约莫十六七岁，是个文绉绉的少年？”　　小丫鬟还是不敢相信自家小姐会来厨房这种地方，闻言使劲儿点着头：“小姐，新来的被桃婶安排做杂役呢，应该在灶头那儿。”　　燕窝对厨房的构造也不是很熟悉，又经了两个下人诚惶诚恐的指引，好歹算是找到了灶头后的少年。　　大户人家的大厨房小厨房不止一处，馒头驻守的这个灶头有三口大锅。烟囱后头，他一个人守着三个火洞。　　和在闹市里看到他讨要赏钱的模样异曲同工的是，这个叫馒头的年轻人，似乎烧火加柴也干出了一股子违和感来。　　一个矮矮的小凳儿放在他身下，青白单薄长衫下脊背依然笔挺。临近冬日，炉灶后却温暖如春。　　兴许是少年血气旺盛，他被烘的俊脸通红，额角密密沁着汗水。一双眸子专注的看着眼前的灶膛，深暗的瞳孔里跳跃着星火，像是藏着深幽的力量。　　即便宁琛琛知道他此时此刻是宁府的下等仆人，可还是有种江湖里顶级侠客剑士守着火坑在练上乘密功的即视感。　　灶膛前头方才还在炒菜熬汤的仆人们看到了宁琛琛叉着腰，喜怒不形于色的看着背后烧火的年轻人，不知道小姐又要发生么脾气，一个个吓得一声不吭。连厨娘们养的那只老猫都规规矩矩的蹲着，尾巴也不敢扫一扫。　　唯独捡回来的少年，专注的烧着火，像是在烘烤什么精细的瓷器。　　被无视了几分钟，宁琛琛受不了鼻尖一阵一阵让她不适的烟火味，清了清嗓子：“我说，我家的柴火不要钱么。你这么一个劲儿的填着，也不懂得节约成本。”　　少年的眸子终于从火坑转向了宁琛琛，眼里闪过一瞬间的诧异。他起身，规规矩矩的对着宁琛琛行了一个礼：“见过小姐。”　　宁琛琛不失气势的挥了挥手：“你出来，我要跟你谈谈。”　　看着宁琛琛掉头离开厨房，燕窝从身后战战兢兢的下人堆里拉过一个小丫鬟，低声问道：“小梅，厨房让这个男的来烧火？”　　叫小梅的粗使丫鬟摇了摇头：“桃婶看着他有点学问的样子，让他帮忙盘一盘这个月厨房菜钱的流水。可是新来的偏说自己是个目不识丁的，粗活累活都可以做。没多会儿，柴也劈了，鸡鸭鱼也杀了，就自己默默蹲那儿烧火了。一刻也闲不住呢。”　　小梅说着这话，眼睛却一直偷偷打量着少年与小姐出去的方向，脸上浮起一些红晕。　　燕窝点了点头，有些奇怪的皱起了眉头，也看了看宁琛琛和馒头的背影，没说什么。　　　　宁琛琛在厨房院落下的杏树下站住，转头看了看身后跟上来的少年。　　“你知道你今天把我的馒头吃了害的我选妃入宫不成么！”　　“大小姐您这么想入宫？” 少年垂下眼眸，依然没什么表情反问了一句。　　宁琛琛撇撇嘴：“这倒没有……”　　可是谁让她醒过来就在梳妆打扮要采选呢。其实不入宫也无所谓，反正她还有大把的时间在宁府和外头陌生世界上浪一浪，何况吃穿不愁。　　真正让她丢面子的是采选时受到的一系列打击，真是难以预料，防不胜防的挫败。　　“嘿！我问你话呢！你怎么反倒盘问起我来了！”　　“馒头知错。”少年毕恭毕敬的弯腰作揖，赔罪的样子很真诚。　　宁琛琛蹙了蹙眉，好奇的问道：“你为何跟着那群人卖艺，又不学些闯江湖的手艺？”　　“那伙人是匪人，馒头自不屑与他们为伍。”　　“你是读书人？”　　“馒头目不识丁。养父母原是洛市的农户。流年不利，一家三口在逃荒中失散。我年纪未满十三岁便路遇杂耍团的丁老板一行人，被强行捋来做工。如今已有四年整。”　　宁琛琛抚了抚额头：“你既目不识丁说话怎么一套套跟个老教书先生似的。”　　馒头低声笑了下，露出了一行很好看的白牙：“养父母从前总爱带着馒头去村头的茶馆听书。”　　宁琛琛露出了一脸鄙夷：听个书都能染上穷酸秀才的穷酸味，还真是一言难尽。　　不过，她自第一次看到少年时便觉得有些莫名的眼熟，现在仔细打量，除了形销骨立身材削瘦，也是个清秀俊朗的好苗子。　　“你生父生母是谁？”　　少年摇了摇头：“不知。”　　“从前你在洛市，有自己的名字吗？”　　“有，”少年老老实实回答：“叫栓娃。”　　宁琛琛结舌：还是馒头好听。　　“你是我买回来的，以后就认我一个主子，你知道吗？”　　馒头颔首。　　“跟着我混，我会让我爹教你武功，还会让你学认字。”　　馒头的眼睛一下亮了起来，深深作揖：“谢小姐大恩。”