一边跑一边焦急，待跑回林府，前后不过盏茶嘴边上急出一圈儿大燎泡，又红又亮。

这会子林如海正在主院儿拿棋子儿逗弄女儿，黛玉小小巧巧往绣墩上一坐，父女俩博弈取乐。小哥儿骑了根竹枝充作高头大马前后错着短腿儿来回咯噔，也学探花郎披红游街，自得其乐。瘦金急得不行，一路跑将进来往地上一跪，急着喘急着禀报：“老爷，白小哥儿就在枇杷坞牌坊底下卖馉饳儿的摊子旁叫拍花子给拍走了！前后两条街俱已寻过，未见踪迹，小的罪该万死！等找回来小的愿与白小哥当个坐骑赔不是！”

林如海手执黑子一顿，抬腿往旁边赶了一把：“急甚，敢拍了白小哥那般精通医理的娃儿，合该那拍花子犯忌讳倒霉。待我下完这局棋去寻维扬知府布置一番，不出三天，必然安然归来。”

黛玉坐在父亲对面抿着嘴伸了根指头就笑：“白哥哥聪明伶俐，胆子又大，只怕拍花子的得多备上几个口袋，好将那吃不了的兜进大牢里继续用。”林如海大笑几声寻个星位放下棋子，捋着美髯摇头不语——能吃不了兜着走大牢便算这些个花子命好，那白小哥儿，若不好生供着且难说话。小孩子家家有本事没深浅，真真一剂药下去药倒了谁，又往哪里说理？

约莫过了一刻钟，黛玉终究坐不住，弃了子推开棋盘说是要去看弟弟。林如海起身换了便装出门，果然寻了维扬知府如此这般交代一通，竟就老神在在又家来找太太贾氏。

先前白小哥刚来，林如海便与贾氏商量过欲收这童子做个螟蛉。怕她病中误会，特特掰开揉碎解释一二，彼时贾氏嘴里应是应了，脸上多少带出些颜色，是以暂且搁下不论。林如海想着这回再说，若太太还是不情不愿也就算了，怕是命里没这个命数，亦不强求。

边想边往内室走，正听见女儿围着太太与她说话。

“可曾寻回来了？”眼见老爷从外间进来，贾氏披着衣服坐起来张嘴先问这一出。白小哥虽说不是自己所出，到底也在家里养了月余，活泼泼恁俊俏的小郎君，寻不回来多得伤心。不愿将外头孩子收在膝下乃是因着“疫城”之祸世人多有忌讳生怕将来于己家有碍，却也不会盼着人不好。再者，这小哥儿且不说医术如何，待家里儿女没得挑，哪怕见天四处跑着玩儿呢，好歹算个玩伴。

林如海脱了斗篷随手交给丫头，站在熏笼旁烤了会儿才挪到床边坐下与贾氏道：“维扬知府已布置下去，早则明晚，晚则后儿早间，必有消息。”说罢看着女儿笑道：“哥儿姐儿也有一个多月没再哪儿不舒服？待初一早上开了宗祠，给两个孩子都添一笔。”

说了这么些，又将话头逗女儿：“叫白小哥儿留家里与你姐弟们做个异姓兄长可好？”黛玉重来一次只嫌手足少，如今母亲体弱添不得弟弟妹妹，一听能多个养兄自是大喜，扭头把眼睛看着亲妈等示下。

贾氏握了帕子捂在嘴上且不说话，到底心里还是有些疙瘩。林如海见状忙岔开话题，只道下面租户进了对儿雪白雪白的兔崽与孩子们顽，小哥儿登时坐不住，非要去揪兔子耳朵，拉着姐姐就往外走。旁边马上跟了几个大丫头盯着，又有人跑到头里去喊懂得调/教牲畜的婆子来，热热闹闹便将这档子事儿给抛开。

待得内室只余夫妻二人，贾氏方才低了头叹：“不是我心冷，当年‘疫城’大灾着实怕人。咱们家也不是那八字奇硬的，哥儿姐儿都是先会吃药后会吃饭，哪能不忌讳这些。”说了半晌又怕驳了老爷没脸面便描补道：“我看弘道人未必愿意将白小哥放咱们这儿多久，传承衣钵的徒儿，哪能扔着不闻不问。或不是花朝之后阖家往真武观道个恼，将来等白小哥儿出山再多多帮扶。万一要是这孩子果真不入道门，老爷还不能收个弟子送他读书下场了？”

林如海一想也是。娃儿们长得快，如今小小童子，眼看过不上几年讲究人家里都要预备着下场考上一考，不如添个弟子也是美事一桩。强如硬压着太太收个便宜儿子，彼此间生了嫌隙反倒弄巧成拙，因此微吟片刻干脆点了头：“太太高见，弟子亦好，也不叫人说嘴。以我学识并白小哥儿那股子聪明劲儿，少说也能送他个翰林做上一做。”

贾氏叫他哄得掌不住，攥着帕子笑，笑过又喘，喘得一脑门儿细密汗珠，复又叹气：“也不知这是何处来的稀罕药毒，到现在发出来才知晓利害，惟愿过不得两三年能慢慢将养过来。”林如海便又劝她试试白小哥那针灸之术，贾氏因想着用药亦能掌住，越发执拗不肯：“看着怪吓人，宁可灌苦药汁子。”

如此再不好劝，林如海索性顺着她不提此事，夫妇两个又说起年节里开祠堂之事，幼子“哥儿”“小哥儿”混着叫了几年，也该有个正经名儿。便是女儿，小字亦需雅些，等将来出阁前再起大号。