花开两朵，各表一枝。

且先放放林氏夫妇如何商议与儿女录名之事，单说那白小哥。他乃是弘道人当年游历天下时从疫城死人堆里扒拉出来的，不知父母姓名，襁褓上亦无甚认亲标记。彼时恰好弘道人手上折了一株白芷，就地与娃儿充作名号抱着便走。

起初弘道人还道许是个天生有缺陷才被扔了的男婴，谁知养着养着越养越心惊。到了三四岁，旁的聪明孩子都是三百千千倒背如流，这白芷背得汤头歌经穴谣，再大一些站在板凳上能将一众师侄扎得刺猬一般。

等六七岁上头哥儿晓得事了，头一个不乐意听人叫他名字，非说“芷”字合该女儿家用的，不当放在堂堂男子身上。因此见谁都只要人喊“白小哥”，谁喊他白芷他跟谁急。

如今白小哥实满八岁，个头略比同龄男娃小了那么一点，硬说六七岁也说得过去。照常看，这般大小的哥儿已经记事，便是卖了或不是将来也能自己再摸回来，拐子不爱选。那三两岁的娃儿最好，一则不记事，二则能养定。拐出去只说是家养的，卖与主顾喂上数日便将父母忘得干净，自会把假爹假妈当做亲生。

偏生这哥儿生得眉目如画唇红齿白着实是好，拐子想着拍了去或不是卖与戏班子，或不是卖与寺庙道观，多少是笔生意。那戏班子也好，要收徒防老的和尚道士也罢，看孩子看得都紧，不怕再跑出来漏了大家伙儿底子。又见旁边只有个长随跟着，衣裳就是家常衣裳，只道是普通乡绅人家的哥儿，拐了便拐了，刚好带到金陵转一圈出手，过个一年半载再转回来。

因此下议定动手，两人引走瘦金心神，又有其他拢上来拿帕子一堵嘴抱着就往茫茫人海里钻。

白小哥叫人捂了嘴抱在怀里跑，不防吸了些药气。脑袋昏昏沉沉，心里明镜似的暗道：“坏了！怕不是遭了林大人说的那些拐子。我个男儿且不怕身子叫人如何，只得赶紧想法子走脱。林家弟弟妹妹隔天还得行针，再有林太太的药着急换方子，可不能与拐子们慢慢周旋，能早得解脱尽量早些才好。”

拐子先是抱着他跑，约莫跑了两里地换了道手叫人背在背上又往前走，只听得耳边行人声响越来越稀，白小哥偷摸着掐了自己一把睁开条眼缝儿看看天上月亮，似乎正往西南边儿丘陵里移动。他自家身上带了一包金针，还有点子药材，待得手臂能动弹了悄悄摸摸衣袋，见东西都在才松了口气，复又咬牙发狠。

这些拐子，最是恨人，拐了别家儿女远远卖走。若是真进了那无儿无女的好人家里收养也罢为奴为婢也罢，总勉强算是条生路。怕就怕最终要么沦落风尘要么进了采生折割的手里，那才是真真一辈子都完了。

莫看这哥儿年岁小，急公好义之心且不小，趴在拐子背上不动声色由着人背了跑，心下暗暗谋算道：“我先按兵不动，待进了这些拐子围聚之处再说。这么些闲汉，一裹少说得拐上十几个。不入虎穴焉得虎子，这遭好叫小道爷赶上，大小立个功劳回去也与师傅显摆显摆。”

主意已定，就佯做昏睡一路叫拐子背进处破庙。这庙宇巧妙得紧，门脸破败不堪，山门两边守门的天王力士缺胳膊少腿，不知多少年不曾清扫补漆，更显得凶戾邪气。便是夜宿的都不乐意停脚，宁可多走几步赶到城墙根过夜也不肯留在这儿。

过了两道门进内殿再一拐，里头却是拆尽了泥偶木雕的一处广间。另几个半路撒手撤下来的拐子早就回来，等见着人便敲响木板，四处偏门里又涌出来几个看家的聚在一处。这些人上前接了拐来的童子随便往火旁一扔，自顾自商量今日往清波门外权贵家步幛里放火能不能弄些好货色。

白小哥躺在火边一动不动，就听一个拐子对另一个道：“近来好些老爷们都想讨个有颜色的二房，不知今次能否得手？”另一个便道：“盯了好有几日，再不叫跑脱。那些大家女眷多得麻烦，不肯好好听话。偏就他们眉眼略看得，不然往农户里去，几个铜板便收上来。”

又有一个拐子怪笑几声夹进来闲聊：“若不是大家子女眷有那些臭毛病，头儿怎能便宜咱们喝口汤沾些油星儿？将来说出去，也是睡过高门贵女的，够吹半辈子。”

说着越发狂妄，那话直往下流里走。白小哥自小在道观长大，最是修身持正，年龄又小，哪里听得懂这些人嘴巴子里的荤话。只晓得这伙拐子对拐来的人欲行不轨之事，那心底惩奸除恶的念头越发盛了几分。又过一会儿不止手臂上身能动弹，腿脚似乎也无甚大碍，他偷偷往怀中摸出个童子抱鱼的小巧荷包，抠了一指甲多药粉出来弹入火堆，自己则低头叼着含口草在嘴里。未几这几个拐子睡做一堆，泥猪赖狗般横七竖八，踩在头上亦不省人事。

这药粉原是配来预备着把与林太太夜里好生入眠所用，正少了一味才是如今效果，今儿出门为得正是此事。不想半途就让拐子抱来此处，万般无奈只得出此下策。也合该这些人倒霉，千个万个里偏偏就挑中了这么个与旁人孩子不一样的。