这厢贾家管事从外书房一走，那厢小厮引着小童子就进了内室。这位在林家已小住数月，仍旧一副真武观中模样，只道袍换做家常衣裳，看着烟火气儿越发浓了几分。

林如海快步从书案后走出，眼见童子拱手低头，不等腰弯下去一把扶住:“哥儿辛苦，特特跑这一趟可是有何为难？”

白小哥将手中方子递过，又作了个浅揖：“倒也说不得甚为难事，只一味药，配伍前须得多添道手法炮制方可增量，因此上来与大人告假，欲出门往师侄医馆去。”客居他处，出门前与主家知会一声方为正理。林如海亦不为难他，点头允道:“哥儿身量尚小，旁边有人跟着方可安心。如今已进了年里，外头人多且乱。维扬地界总有股拐子狡猾至极，抓之不尽，拍了旁人家好孩子便如泥牛入海般再寻不着，万万当心。”

说罢命瘦金亲随，临出门又塞了个荷包做零花。瘦金不敢怠慢，接了荷包紧跟着童子领路往侧门去:“哥儿莫恼，正门平日都不开，走过去还要三四箭之地，倒不如侧门便当抬脚即到，绝无轻忽怠慢之意。”

白小哥哪里与他计较这个，囫囵点头道:“我省得，多谢瘦金哥哥。今儿看着外间多了几个生面孔，家里来客么？”

瘦金早把他当自己人，张嘴便应:“那是太太娘家人，从京城赶来瞧瞧自家姑奶奶。送了好一车子药材，左不离人参茯苓肉桂灵芝之类，可惜太太用不上，收也是白收。”童子咧嘴一哂：“我这一脉，最不爱用那些普通人家吃不起的药材。再者用药原也不是看材料贵贱，单论是否对症。”紧接着大眼一翻，边跟着瘦金紧倒腾两条小短腿儿边与他解释:“譬如人参，都道是续命良药，再不知用错了亦为催命之符。也就林大人家大业大，换个旁的清贫书生，屋里堂客日日得用二钱银子的药，哪个吃得起！药材上能省则省，温乎乎慢慢调养着，不费钱又好治病，能多救不知多少人家。”

如此这般念叨，跟个小大人儿似的。

瘦金听他嘟囔就笑:“听口音白小哥也是我们南边人，小小的就知堂客是甚了？”

一番取笑逗得童子面红耳赤，几欲拿袖子捣住脸:“与瘦金哥哥说正事哩，怎地尽打岔，不说了！”

正笑闹间，迎面来了个穿粗布短衫戴帽子的伙计，好不好偏往白小哥身上挤。瘦金哪能愿意叫歪头闲人欺了自家去，自是上前护着将白小哥拦到身后。头前那人忙不迭低头弯腰赔不是，不等瘦金与其分辨，忽觉肩膀后头又有人拍了一掌，声音就在耳边爷也说不上像谁，只觉熟悉:“在这儿忙呢？”

他就回头看了一眼，再转过身，手边童子便已踪迹全无。

这可如何是好，黄豆大汗珠霎时透在后背，咕噜噜沿着皮肉往下滚。

瘦金忙踩上道旁台阶四下张望，前后左右挤得尽是出来采买年货的百姓，短打扮看着也都差不离，低头再去找先头撞上来那人，竟也寻不到了。

“遭也！”长随一拍大腿，忙从荷包里摸出个银锞子，颠颠总有一两多，直往旁边卖炸馉饳儿的老翁手里塞：“老爹，救命来哉！可曾见着咱身边儿那童子叫人带哪儿去了？”老翁手里约了下锞子，直把眼神儿往某处看，嘴里始终叫卖个不停。瘦金见状便知这是个晓得些内情的，怕说了回头叫人砸摊子。当下也不计较，狠看他两眼扭头先往方才老汉盯的方向跑。

直寻出两条街再没看着人影，瘦金急得满头大汗，万般无奈只得撒腿又往回跑急报主家。这白小哥儿，可不是单来家里吃供奉的。一手金针出神入化，眼看哥儿姐儿病根儿将去，这个节骨眼上头敢出半点差错，自家上下几辈子的脸都没了。