入秋日头渐短，卯时两刻，通和巷内早点铺子不过零零散散开了一两家。
谢宅门外不到卯时就停着辆马车，赶车的刘戌一直强睁着眼睛，可不过打个哈欠的功夫，忽有道雪白的影子自他身后而过，出了巷子，再寻不着踪迹。
再揉了揉眼睛，刘戌正要继续打盹，身后有人抬手拍了他的肩膀，他一回头，匆忙对来人拱手。
“谢护院，您这一大早就出门去？”
“不是我，是我的一个小兄弟。”
谢安摇头笑笑，塞了十几个铜板在刘戌手中。
“她走的急，没赶上用车架，辛苦老哥一早等候，这些钱请你吃酒，暖暖身。”
“谢护院，客气了。”
刘戌开开心心赶了马车回去，家宅大门口这一出却引得三两早起的仆役侧目，两厢里窃窃私语，谢安轻斥。
“都去干活，闲话少言。”
仆役得令散尽，远远一处墙角现出个青衣小鬟，眼睛直直地看向仍旧敞开的大门，不久之前，一黛色衣衫小童匆匆牵马自正门离去，无人阻拦，小青瞧得清楚，却想不明白。
连月来她偷着去看，反复去想，却始终不明白，同样是最不起眼的洒扫小鬟，她们的境遇天差地别，凭什么？
回身往外院饭堂而去，一路上时有杂役耳语，传来一星半点入得小青耳中。
“方才离开的小公子是谁啊？”
“不知道，没见过。”
“听说是谢护院的兄弟呢。”
“不止吧，他在家宅之内随意出入，还当街策马，瞧着像个主子。”
冷哼一声，小青压低声音在旁添了一句。
“不过是个洒扫丫鬟，哪里看着像主子？”
一名灰衣杂役抬头看了她一眼，仿若听了个笑话。
“小丫鬟怎么敢在街上骑马，正头小姐也不行啊。”
小青冷笑一声。
“如何不能，她来宅子里不过几个月，已哄得少爷如此纵着，想来，当主子的那一天也不远了。”
一个黄衣门僮回头，仔细看了小青一眼，笑道。
“你这小丫头倒是快嘴，讲得有模有样，倒是说说那洒扫丫鬟却是哪个？”
小青垂眸，掩下一丝得意，压低声音道。
“还能有谁，不就是内院收拾书斋的阿香嘛。”
“原是她。”
“这么一说，我倒隐约有些印象，几月之前，少爷似乎是带了个小丫头回来。”
“没想到她小小年纪，如此本事。”
“当真是人不可貌相啊。”
“就是，就是…”
家宅之内纷杂渐起，静香并不知，她此刻已出锦城东门，沿着官道一路疾奔，昨日马场之上难免紧张，今次她无拘无束，耳边只有风过之声。
屏山在望，静香下马步行，山道不见陡峭，雪团好吃好睡一夜，比她体力还好上几分，一人一马进得山门，不过辰时初刻。
留待雪团在马场暂歇，静香堆了上好草料在它面前，才哄得它不总是死死咬住她的衣角不放，待她踏入雁回阁内，辰时三刻将至。
东方烨依旧着昨日的靛色长衫，手执羽扇，在堂前踱步，静香寻了处空位落座，理正衣冠，摆了笔墨纸砚在书案之上，做起好学生模样，她前后左右，有人握笔，有人执卷，有人以手支颐，有人垂眸沉思，并无一人出声。
堂前矮几之上焚着苏合，待最后一点化作香灰，东方烨恰行至课室正中。
“时节转凉，不多时自有丹桂飘香，今日便议一则秋风起时的经年旧事。”
宋清跪坐在侧，施过一礼，问道。
“先生此番可是要谈两百年前许州桐城程知骥？”
“不错。”
东方烨点头，羽扇轻摇，缓缓道来。
“桐城程家代代书香，程知骥年少英才，未及弱冠便已中举，殿试得陛下钦点探花郎，年纪轻轻已是学识渊博，智计无双，彼时桓德帝年幼势弱，朝堂之上林甄、徐柬领左右相位，结党分立，对他皆是百般拉拢，他却宁可自毁容貌远离庙堂，以避党争，回桐城营商，生意遍及大半洛陵，修书塾利乡民，桐城寒门举子皆得程家帮扶之恩，时至今日，若有桐城子弟金榜题名，临安京中琼林宴便会摆上程家的木樨沉香，在座诸位觉得程知骥此人，如何？”
宋清再施一礼，率先回道。
“学生以为，程知骥虽弃庙堂而就江湖，但不忘天子门生济世之责，恩及乡里，扶持寒门仕子，多年后，桓德帝羽翼渐丰，一举破除左右相党争之局，他亦为有功之臣，独善其身，亦能兼济天下，实为名士典范。”
“宋兄所言，确有些道理。”
接话之人姓连名成，与宋清隔了三张书案，他年岁稍长，三十岁模样，眉目清俊，不见岁月沧桑。
“然学生以为，身体发肤受之父母，虽事出有因，但刻意毁去终归不妥，本朝定例，凡面容有损者，不得为官出仕，程知骥此举，断了一生入京议政的机会，是否太过偏激，虽陷党争之祸，然持身正，未必不可求得一时安稳，以待来日方长。”
“连兄此言，实在太过轻描淡写。”
邻座郭荀摇头，他年近四十，两鬓已染霜雪，声音沉稳。
“程家为桐城大族，绵延数代，人丁兴旺，程知骥为长房嫡长，肩上背负的是一门几百口人的荣辱性命，他舍却一人，保的是身后全族，新科探花，炙手可热，他却知烈火烹油，并非长久。弃仕途，从商道，福泽乡民，兼济社稷，他知有舍方能有得，他一生所为，非有大智大勇，不能成。”
课室之内议论声起，东方烨执扇不语，静香提笔在纸上落了四个字，木樨沉香。
左看右看，她深觉这几字瞧着愈发端方，身旁忽有道熟悉的声音响起。
“谢小公子好兴致，旁人论生平，独你贪酒。”
惯穿的紫衣换做黛色院服，文昊唇边依旧是一抹似笑非笑。
“若让东方先生知道，怕是要后悔自己收了个馋酒小鬼入门。”
静香侧头看向他，一脸严肃。
“我虽贪酒，却不贪睡，更不曾迟到误了早课，只得偷溜进来。”
“小小年纪便一本正经，瞧着老气。”
“好说，好说。”
两人声音原本不大，周围却是不知为何骤然安静下来，原是东方烨踱至近前，羽扇轻点，落下指出正是静香身前书案。
“沅湘似有成竹在胸，不妨说来听听。”
文昊自案上取了册书掩在面上，正襟危坐，眼中染笑，静香放下笔，对着东方烨行过一礼。