暮时过，各院掌灯，兰溪阁主屋内间，灯火通明。

“此处所录，似有不妥。”

倚在床榻之上，谢家康指尖轻点，落处的明目并不起眼。

“小小一处药材铺面，两个月间大宗采买超过四笔，且不是往年当季多销的品类，需得再核对。”

“是，少爷，老奴记下了。”

“还有。”

手中账册移近，谢家康双眼微眯，石远将一侧灯盏挑亮了些。

“此间账房前月的支领是平素的三倍，我记得那位申先生素来妥帖，只是老母在堂，体弱多病，石伯，你着人询问他家中是否有了难处，切记与人为善，不可相逼。”

“是。”

点头应下，石远转头看向桌案上凉透的小米山药粥，对着一旁随侍的谢晋使了个眼色，后者心领神会，端起碗筷出门往小厨房而去。

内室中，一时只余灯花爆裂的细碎声响，石远再劝。

“少爷，晚饭阿晋已热了三回，时辰不早，多少用一些吧。”

“我不觉得饿。”

摇了摇头，谢家康手中账册再翻一页，忽然停住。

“对了，嘱咐外院的饭堂每顿不要断了肉包子，家中丫头小厮多为稚龄，正长身体，不能饿着。”

“少爷放心，饿不着的。”

夜色渐沉，渐清冷，石远恭敬而立，垂眸劝道。

“倒是老奴今早所言之事，不知少爷意下如何？”

“石伯，此事休要再提。”

微微蹙眉，谢家康头也未抬，石远又劝。

“秋月沉静心细，在兰溪阁也是做老了的，家生子知根知底，少爷留在身边，多个知冷热的人，也是好的。”

“我知她根底，她却不知我的，这不公道。”

放下帐册，谢家康看向石远，神色清冷。

“且我记得，她父母未亡前，曾为她许下一门亲事，虽则人走茶凉，但若谢家肯派人出面，未必不能成事。石伯，断人姻缘，你心中可有愧疚？”

“少爷…”

“石管家…”

石远正要勉力再劝，外间廊下有人急急出声唤他，只得作罢。

“何事，快说。”

管家翁神色不善，报信仆役有些瑟缩，却不敢隐瞒。

“秋月午后窃物私逃，已被拿住，在跨院关着，福婶向您讨处置。”

眉心紧蹙，石远压低声音。

“走，出了院子细说。”

“是。”

一先一后出了院门，两人拐至一处偏僻门廊之下。

“人在何处寻到的？”

“城南沈记典当行，沈老板是老爷故交，识得秋月当出的扇坠是老爷旧物，将人扣下，再遣人来报，福婶着谢护院拿人，一来一回，并未惊动旁人。”

“知道了。”

“石管家，这处置…”

“我自去料理。”

“是，小的明白。”

风打了个转，将这几句私语吹散，夜更冷了些。

静香团起身子窝在柴房一角的草堆之后，细窄的窗格外，月上枝头，她肚子空空，脑子清楚得很。

今日秋月采买是假，出府是真，监守自盗也好，背主私逃也罢，哪一条罪都不轻，她越是将替人开脱的好话说尽，越能将自己摘个干净，眼下等着看戏就好。

静香这般想着，戏已开锣，一行人脚步声杂乱，由远而近，转眼就在门外。

上钥开锁，推门而入，偏僻简陋的柴房之内多了两张熟脸孔，骤然而来的光亮并未让静香落在明处，她乐得继续窝着。

“石管家，若是让我再选，我还是会逃。”

“秋月，谢家待你不薄，你不思报恩，反窃物私逃，是何道理？”

“报恩？”

仿佛听了天大的笑话，秋月连连冷笑，再不复往日沉静。

“听你的安排，做少爷的枕边人，是吗？”

石远了然。

“晨间，原是你在偷听。”

“没错，此事，我不愿，其中因由石管当家心知肚明。”

“你若不愿，无人相逼。”

石远眼中忍耐混着冰冷，秋月不以为意。

“无人相逼？真当我无知可欺吗？石管家，在你眼里，我一个家生子，无父无母，无依无靠，侍奉少爷便是最好归宿，只是，我虽孤苦，至少家世清白，哪怕婚事无望，亦不愿委身于天生残缺的不详之人…”

“住口。”

这一句断喝，声色俱厉，静香被惊得一跳，不及细想秋月最后一句是个什么意思，只瞧见石远胸口起伏许久，似在拼命压抑怒火。

“够了，逼迫下人的事，谢家从未有过，将来也不会有，我不会逼你，少爷更不会，在兰溪阁多年，你扪心自问，他人品气度如何，无需我多言，你自清楚。”

“我…”

“行窃私逃，照我的意思，合该扭送官府，只是少爷方才还在念叨你的婚约无人做主，想要着人替你出面，我不能逆了他的意思，却也无法做更多。”

至此，石远自怀中取出一只蓝布包袱，递给秋月。

“这里有你的身契，还有些银钱财物，足够你在外谋生计，亦可充作嫁妆，今夜便自去吧。”

缓缓接过那包袱，秋月沉默良久，神色转淡，终是变作往日一般的沉静模样，双膝跪地，朝着一个方向叩拜三下。

“秋月拜谢少爷。”

叹了口气，石远侧身。

“去吧，好好过日子，不要再回锦城，我无少爷那般善心，若是再让我瞧见你，绝不会念旧情。”

“是，我记下了。”

转身离去，秋月似乎没有半丝留恋，夙愿得偿，福兮祸兮，唯有自知。

“出来吧。”

柴房内再做安静，石远眼睛瞥向一角阴暗处，静香拍掉身上的稻草，起身行礼。

“石管家，今夜阿香在此闭门受罚。”

“不必了。”

摇了摇头，石远神色疲惫。