入夜，各院处处掌灯，二进院门房陈设简单整洁，内里一位老妇人发丝花白，一身赭色衣衫，跪坐在蒲团之上，手执铜钎，细细侍弄面前一只红泥小炉。
静香站在门口廊下，望着她的背影，嫩生生开口。
“婶婶，我叫阿香，石管家让我过来领差事。”
“进来。”
福婶上了年纪，家中诸事顺遂，养就一副慈眉善目，此刻，她指了身边的蒲团，并未抬头。
“先坐吧，阿香，今年多大了？”
“十岁。”
“还是个孩子呢。”
面上含笑，福婶问地自然。
“原先家住哪里呢？”
“道口镇，远山村。”
跪坐垂眸，静香往先前那一套假说辞里掺了些真。
“家里养不活那么多人，便将我卖了，后来…”
“后来，少爷，买下了你？”
“我是逃出来的。”
神色里的惶惶不安显而易见，静香将声音压低，做了胆小怯懦的模样。
“少爷好心，救了我。”
“你是，逃奴？”
手中动作一顿，福婶抬头看向静香，神色微冷，她细细的小牙咬住下唇，俯身叩首，眼中含泪，声带哭腔。
“婶婶，爹娘卖我之时，只道是做苦工，哪知那人牙子竟是要将我卖入青楼，即便我是拼命逃出来，若无少爷收留，左不过是落得个饿死的下场，少爷大恩，我此生只得做牛做马来还。”
“唉，世道不易，也是个可怜的。”
沉默片刻，福婶神色松泛了些，一声轻叹，扶静香重新坐好。
“少爷心善，得他收留，是你的福缘。”
“婶婶说得对。”
胡乱抹了眼角，静香原本白净的小脸有些脏兮兮，瞧着并不生厌，只让人生怜，福婶放下手中铜钎，起身取了一旁早早备下的衣裳和铜牌递在她手中。
“阿香，你暂且领外院的洒扫事，就住半舟堂西耳房，一间屋大通铺，加上你一共六个小丫头，年岁相当，处来容易些。”
“是。”
“每日卯时起，戌时就寝，当日事当日毕，不可偷懒，一日三餐在饭堂用，四时衣裳和月钱在帐房领，内院不得走动，天黑后不出家门。”
“是，婶婶，我都记下了。”
抱紧怀中物件，静香连连点头，耳边句句嘱咐并不十分亲切，她细细听来，心里却有些踏实。
“你手中的铜牌需收好，衣裳月钱全凭它支取，莫要丢了，既入谢家安顿，之前的事都莫要再提，今后，你随着这院里的小丫头唤我一声福婶，我在一日，便会照应你一日。”
“福婶，阿香谢过。”
“去吧。”
俯身再一叩首，静香起身，出了门房，明心见性，敲打琢磨，她这一关要过得稳当，今后才可少些搓磨。
寻到西耳房，已是夜静更深，不止过了饭点，连就寝时分都过了，推开虚掩的房门，静香饥肠辘辘，四下里有几道轻缓的呼吸，比不过她腹中咕噜声响亮。
屋内一点灯火如豆，照亮靠墙通铺的最北角，那里留了些并不宽敞的铺位，该是给她的。
将衣裳放在枕边，静香拉过被子，蜷着身子躺好，她其实并不冷，却还是打了个寒战。
福婶说得不错，世道不易，当真不易，她的境遇原比自己编的那一出更艰难，人生如戏，全靠演技。
明朝还得早起，静香闭了眼睛，深知这一夜，她不可再辗转不眠，背后却忽然多了些细微的动静。
“你是，新来的阿香吗？”
软糯的童声竭力压低，静香却听得清清楚楚。
“我是，你呢？”
“我叫小青，在外院帮工，临睡前秋月姐姐嘱咐我留吃的给你，拿去吧。”
光线晦暗，静香回头，隐约瞧见一张小小的稚嫩面容，小青递来的油纸包香气浓浓，正是她这些时日新爱上的肉包子。
“多谢你，小青。”
将手中的东西一股脑地往嘴里塞，静香顾不上再装，小青摆摆手。
“不必谢我，秋月姐姐是内院兰溪阁的大丫鬟，在少爷面前伺候，你既同她相熟，今后还要靠你多多照应呢。”
“嗯。”
点了点头，静香含糊应着，内院里，秋月她不识，她只认得谢家康。
窗外，夜又深了些，大半个宅子漆黑一片，帐房之中仍掌着灯，素色窗纸之上，落着些斑驳身影。
石远在桌案旁站定，看向福婶。
“依你看，那孩子如何？”
“年纪小小，却是个懂事知分寸识进退的，知道少爷待她的恩情，心思如何，暂时瞧不出来。”
“往后，要辛苦你多留意，少爷嘱我为她入良籍，她的身份已是谢家远亲，并非一般丫鬟奴婢。”
石远的话，福婶听来，心有讶异。
“石管家，既如此，你为何…”
“自是因为少爷待她不同，我听谢晋提起，一路之上，少爷与她同乘，并未避讳。”
“是吗？”
“是，越是不一般，越需谨慎，若不能明心见性，我不敢将她放在少爷身边。”
“所以，你要我仔细瞧着？”
“没错。”
“我知道了，你且放心。”
点了点头，福婶又再摇头。
“只是，这丫头才十岁，未免太小了些，兰溪阁内若说有谁合适留在少爷身边，怕还属秋月，她本是家生子，父母都不在了，半生无依无靠，若能留在家中，也是个好归宿。”
福婶的话，不无道理，石远点头。
“秋月性子沉静，若她愿意，我自去劝少爷，他从不肯勉强旁人，但若是自愿，想来好劝些。”
“正是了，老爷夫人去得早，留下少爷一人，他身体孱弱，病痛缠绵，还要撑起偌大家业，身边若有人相陪，哪怕只是有个人说说心里话，也是好的。”
“你说的对。”
“唉，若不是少爷他的身体，哪里需得如此屈就。”
“唉…”
心中憋闷，石远推开窗子，室内两声轻叹融入风中，旋即消散。
夜，不知不觉，更深了。