一路驰马直奔东华门，此时金乌偏西，骤起的西风打着旋卷起满地尘埃，让人有些睁不开眼。福康安下了马，穿过景运门，隆宗门，一口气走到养心殿门口。

李玉见是他，依旧笑吟吟迎上来，“福三爷这差事办得可真快，这还不到两个时辰，您就回来交旨了。”

福康安勉强动了动嘴角，“皇上在吗？”

“这会儿子万岁爷正跟十五爷下棋呢，福大人稍后，容我进去瞧瞧。”

只是还未等李玉挑帘进去，里面就有人说话了，“是福康安到了么，皇上叫他进来。”

果然，养心殿东暖阁的炕桌上，摆了一张黄花梨的棋盘，一旁两个掐丝珐琅勾莲纹的棋子盒，盛着白玉和碧玉的两色棋子。

乾隆皇帝盘腿坐在炕上，对面正是十五阿哥永琰，恭谨的语气中带着十分的敬畏，“又是皇阿玛赢了，这一局儿子倒是输得心服口服。”

“永琰，你的棋也学了几年，运之有道，但缺了势，也就落了下乘。回去看看钱长泽的《弈理指归图》，或是范西屏的《桃花泉弈谱》吧。”

永琰连连称是，见福康安已经进来，亲切招呼道：“瑶林来了，是有要紧事来禀皇阿玛？”

福康安应声说：“见过十五爷，奴才来给皇上回禀差事。”

“永琰，你先跪安吧，记着你额娘有些犯痰喘，你先去看看她吧。”

十五阿哥答应一声，打了个千便出去了。

瞧着十五阿哥出了暖阁，老皇帝才转向福康安，淡淡问道：“差事办完了，他怎么说？”

福康安没料到皇上问的如此直截了当，赶忙将自己如何按旨问话，纪昀又如何答话，一五一十说了，讲到纪昀为自己辩驳，发誓绝无结党营私排除异己之事，又仿佛触动情肠，不觉眼眶有些酸涩。

皇上却仿佛还在回味刚才的棋局，手中一粒碧玉棋子，拿起来又放下。

福康安一口气说完，诺大的屋子了一片沉寂，他没敢抬头，也只是默默跪着。

眼前的博山炉，燃着熟悉的龙涎香，烟雾氤氲，几乎把皇帝整个人缭绕成仙，竟无论如何也看不真切了……

“康儿，你可是心中替纪昀抱屈？”冷不防，皇上开口问他。

“没有！”福康安吓了一跳，禁不住脱口说出。

他赶忙俯身叩首，“皇上明鉴，纪昀回护卢见曾，私传消息，此事他已供认不讳，并恳请皇上重重惩处，以儆效尤。奴才虽年轻，但也知道身在机枢，当以此为戒。”

“以此为戒，说得不错。”老皇帝点点头，终于放下手中的棋子，“那你可知道，朕为何要派了你去宣旨问话？”

这个问号在心中已经扑腾了一个下午，看来此刻皇上是要解开谜底了，福康安垂首规规矩矩答道：“奴才不知，还请皇上明示。”

皇帝嘴角微动，苍劲的眼睑下闪出深邃光芒，“外间有人议论，句句提及乃父，说什么军机处树倒猢狲散，纪昀李侍尧没了乘凉的大树，才有今日之祸。可纪昀自己犯错，只是因为他侍君不忠，心思不纯，与乃父何干？若是傅恒仍在世，自然也要第一个弹劾他。朕让你去宣旨，就是绝了这起子小人的蛇蝎心思。”

“这另一层，纪昀既与你家交好，让你去宣旨，也是告诉他不要疑人，更不要自疑，他犯了错，必然领罚，可若有人想落井下石，朕自然也不会随便屈了他。”

乾隆声音温和，像是对着自家儿子循循善诱，福康安听得心潮起伏，不觉抬起头来，适才他心中伤怀，满肚子都是兔死狐悲物伤其类，没想到皇帝心中竟是如此为自己着想，一直悬着的心终于放下了。

他膝行两步，凑到乾隆跟前，“是奴才愚钝，还劳动主子如此操心，奴才实在惭愧。”

乾隆微微一笑，“起来吧，坐朕身边来，你不要祖上恩荫，在金川给自己挣了爵位，如今又已位列军机，朕对你的期望，犹在乃父之上。你可明白？”

福康安点点头，想起傅恒当年教诲，不好意思的一笑，“阿玛训诫奴才极严，动不动就是赵括马谡快牛破车，可不像皇上这样和蔼。”

乾隆也笑了，随手将桌上点心盘递给他，“还记得你刚来宫里读书，晚上不肯睡，非要萨其马吃，还是你姑姑连夜叫小厨房做了，你吃了才肯睡。”

这么小的事情，皇帝竟然还记得，福康安有些激动，拿了一块萨其马囫囵吞了下去，忙着说：“好久没吃过宫里的点心了，还是小时候的味儿。”

“慢着点，都做了福中堂了，还是这副猴急样，没得让人笑话。待会儿每样都给你带回去。”

乾隆细细打量他英挺俊朗的眉目，忽然想起刚刚坐在自己对面的永琰，心中波澜一闪而过，换了个话题问道，“对了，一早和珅进来回话，说起昨天会见英吉利人，他们还是不愿意行跪拜大礼？”

福康安点点头，面色不禁凝重了几分，“英吉利人不向教化，不尊孔孟之道，满肚子只想着传教做生意。他们进上来的火器，奴才都看过了，的确比咱们现有的好用很多。听说他们国里还有什么火车，不用马拉就能自己走。”

“英夷的确擅长于此，他们进上来的自鸣钟，半个时辰响一次，还有黄鹂鸟从里面窜出来，连老佛爷也喜欢的不得了。”乾隆倒不以为意，脸上笑容和煦，“朕知道你的忠心，自然看不得英夷无理，可他们毕竟远来是客，总要循循诱导才能向化，臣服于我大国威仪。正好，接待英吉利使臣这个事，你就在一旁帮衬一下和珅，他毕竟出身差了些，朕也怕他话说得不够分量。”