“各位叔伯兄弟，今日看来真是误会一场。在下身患一种奇病，大夫交代需寻一人杰地灵之处静养。正巧方兄的长辈与我家长辈相交甚好，于是荐了在下来此寻方兄住几月。没想到，在下一时鲁莽倒惹了这般误会，还望诸位乡亲莫要见怪。以后同住一村，还请多多关照。”

方杰心里实话，很是不喜这年轻男子，暗怪九叔怎么找了这么个人来协助他种稻。但是，既然人都已经来了，他只能先接回去。若有不好也是以后再考虑的事，更何况这周围还有几十号不知内情的村人，怎么也不能让人家就在村口立着啊。

如此想着，他只得拱拱手同那年轻男子见了礼，请他一同回家歇息细。

那男子自然从善如流道谢，一挥手喊了厮和车夫赶了马车进村，他却慢悠悠徒步走在村人中间，笑眯眯问起村里今年的收成，间或扫上抱着山子的蒲草几眼。蒲草有所察觉，狠狠回瞪他两眼，抱着山子低头走在方杰身后。

村里人听这年轻公子得了重病，心里难免生了三分同情之意，此时又见他这般平易近人，倒是对他多了几分好感，分手时甚至纷纷笑着邀请他得空去家里坐。

方杰和蒲草眼见这人三五句话就已是得了村人大半好感，互相对视一眼，脸色都是有些古怪。

很快，众人就到了方家门前。蒋叔接了出来，方杰悄悄做了个手势，挥手示意他们上前帮忙卸车。

那厮哪里还有先前的嚣张摸样，笑嘻嘻跑前跑后，谢字不离口，有意无意又打探起方家的情形，特别是蒲草的身份还有山子的来历。

可惜，蒋叔蒋婶子是有名的寡言，他累得嘴里发干也没多问出半个字，最后只得悄悄摸到屋门口，冲着自家主子隐蔽的摇了摇头。

方杰这会儿正是皱眉看着康亲王的亲笔信，原来这年轻公子是太平侯楚战的幼子楚非，秋时刚刚在农部挂了个闲职，侯爷本意是让这生性喜好游玩的儿子收收性子。不想康亲王因种稻一事干系太大，思前想后不好独自吞下这份“滔大功”，于是就找到了中立的军方一派，于是，这侯爷就被踢到北地来做些“本职工作”。

当然谁也没指望他能起到多大作用，无非是占个名头，将来大功告成给军方一个分功的名头罢了。

方杰折好书信的功夫，心里也算计较明白了。再抬头时神色已是缓和许多，高声吩咐蒋婶子替楚非拾掇东厢房安顿下来，末了又交代摆酒席。

蒲草没那个心情帮忙下厨伺候着欺负了自家弟弟的“恶人”，心里又惦记山子的身世。所以，冲着方杰点点头就抱了山子回去自家。

楚家那厮守在门口，见此急得跳脚却也不敢拦阻。倒是楚非，只是眉梢挑了挑，继续不动声色的同方杰谈笑风生。

方杰看在眼里倒是对这京里早有纨绔名头的侯爷微微刮目相看，也许这人并不像传言里那般贪玩愚蠢…

蒲草抱了山子回家，正遇春妮领了桃花出门来。丫头听山子出了事儿，哭得眼睛通红，此时一见嫂子和山子一同回来，立即跑上前来扯了蒲草的衣襟不放，连声道歉，“嫂子，都是我不好。我不该贪玩，没有照顾好山子…”

春妮也是走上前来，一脸愧疚问道，“山子没受什么伤吧？这都怪我，忙着做饭没有照菇孩子。下次一定拘了他们在院子里玩，如今这人太坏了…”

山子没受到任何伤害，事情又与拍花婆子无关。蒲草自然不会责怪春妮，低声把事情了一遍，末了又道，“你先回去忙，顺便帮我蒸两碗蛋羹来。山子这里我还要好好问问。”

“好，好。你可得好好问问，当初你被张家赶出来，整日要死要活的，后来张家又出了那事，我也么太注意这孩子是从哪里跑来的。若是能找到他的家人可太好了，谁家丢了孩子都是着急上火的事儿啊。”春妮儿心善，听得山子有亲人寻来很是欢喜。

蒲草隐隐觉得怀里的山子有些哆嗦，赶忙示意春妮停了话头儿，又撵了桃花去给春妮帮忙，这才抱着山子进了屋子。

这子方才在河边玩耍，难免摸爬滚打得衣衫脏透，后来又挣扎反抗，这会儿同泥猴也没什么区别了。

蒲草翻箱子找了套干净衣衫，一边帮山子往下换一边笑着打趣道，“你这淘气包，刚才不是答应姐姐要早些回家，怎么又玩得这么晚？”

山子低着脑袋任凭姐姐摆弄换衣，听得这话悄悄抬眼扫了一眼姐姐，他的心眼里自觉姐姐同往日没有什么不一样，立时就觉好过许多，低低应了一句，“胖墩儿他们打仗输了，非要再打一场。下次我一定早点儿回家…”

“好，听姐姐的话才是好孩子。如今坏人多，你要时刻多加心，否则再碰到今日这样的事，若是姐姐赶去的晚，你被抓走可怎么办啊？”

山子仿似想到了刚才的事，惊恐得身子缩成一团，声音里又是带了哭意，“呜呜，姐姐，山子害怕，那人要抓我。山子不要离开姐姐，山子不走！”

蒲草心里疼得也是骤然缩起，上前揽了山子轻轻安抚，“山子不怕，有姐姐在呢。不管别人什么，只要你不想离开，姐姐就是拼命也要把你留下来。好不好，不怕，不怕！”

蒲草是个言出必行的人，平日里不同众多村人走动，就是答应孩子的事情也从来没有食言过。所以，她的话在孩子心里极有保证力。得了这样的保证，山子果然好过许多，身子慢慢就软了下来。

蒲草心里暗暗松了口气，又开始慢慢套话儿，“我们山子是个勇敢的男子汉，如今山子还，姐姐保护山子。等将来姐姐老了，山子长大了，我们山子可要保护姐姐啊。”

“当然，谁欺负姐姐，山子就揍他！”山子挥舞着拳头，脸色又好了三分。

蒲草赶紧趁机道，“山子，刚才姐姐问了那抓住你的人，那不是拐卖孩子的坏蛋，他他是你的舅舅。这样姐姐就有些犯愁了，若他是坏蛋，让你方大哥打他出去就好了。但他是你舅舅，姐姐就没办法赶人了。不如你同姐姐你是怎么来到咱们村里的？你原来的家在哪里？这样姐姐也好反驳那人啊，否则他真要带你走，姐姐就是告到府衙去也没办法留下你啊。”

山子听得这话，手立时又搂紧了姐姐的脖子，好半晌之后，他仿似下定了很大决心才道，“我娘带我坐车出门…走了好多，后来马旁边跑来好多骑马的人，我娘哭得厉害，后来…后来我娘，长大了不让我回家。马车一直跑，就我一个人…我饿，我害怕！我想我娘…”

“不怕，不怕！有姐姐在呢，山子不怕，都过去了啊！”许是埋在心里多日的惊恐终于被捅破，山子扯着嗓子哭得撕心裂肺。

蒲草也是眼圈发红，虽然山子得不多，但她隐隐已是猜出，这必定又是豪门大户里的争斗恩怨，母子遇了危难出逃，半路遇险，母亲舍命送了孩子独自坐马车逃跑，自己恐怕已是凶多吉少。到底是什么样的仇恨恩怨，能让母亲嘱咐儿子即使长大也不要回家。许是不愿儿子再搅进那些争斗，只愿他平安长大，幸福度日吧？

蒲草抬头望向窗外浓墨般的夜色，心里长长叹气，许是冥冥中真是山子的母亲在祈祷，山子才能流落到南沟村，最终成了她的弟弟，有她照管教养长大。即便不能大富大贵，但是过上一辈子的和乐日子总是不难得。伟大的母亲，着实让人敬佩！

山子哭得累了，开始抽抽噎噎打着嗝，蒲草轻轻替他顺气，慢慢又问出了他的姓名。不过五岁的孩子还没有字，只是简单的秦睿两字，名寿哥儿。待得蒲草再问他家住哪里，山子却是答不出来，只家里的大门很高很大。

蒲草也不勉强，又哄着他了些平日玩耍的事，春妮就带着桃花端了鸡蛋羹进来了。山子玩了半下午，方才又把藏了多日的心事个干净彻底，这会儿肚子里早就饿了。不等蒲草动手喂，自己就抱起碗来西里呼噜吃个底朝，末了又捂着嘴儿打起了哈欠。

蒲草赶紧铺好被子，哄他睡下。眼见这子打起了呼噜，两大一三个女子都是长出一口气。蒲草惦记那年轻公子怎么，嘱咐春妮和桃花照看山子，然后就又出了门。

桃花一边抱着碗口吃着蛋羹，一边心翼翼瞄着山子的脸，神情分外认真。春妮见此也就不在悬心，转回自家照看她那正在学翻身的儿子。

再，方杰和楚非两人坐在堂屋里边喝着酒边着闲话，可眼神都是不时扫向门口，直到蒲草迈进门来。两人几乎同时起身相迎，方杰扫了楚非一眼，楚非干咳两声笑道，“真是劳烦嫂夫人了，不知我那外甥如何了？”

蒲草皱眉，并没有搭理他的话，反而稳稳坐在了方杰身旁，接了蒋婶子递上的热茶喝了一口，这才淡淡道，“这位公子客气了，我弟弟并无大碍，劳您惦记了。另外，我还未曾再嫁，请称呼我一声张东家。”