如今春风得意的沈渊并不傻，做了天子近臣，便从不主动结交旧日勋贵，即便是以往姻亲也日益疏远。正所谓一朝天子一朝臣，因为天子践祚后即震怒，本就低调的旧日勋贵愈发的没落消沉下来。想要搭线的大有其人，但沈渊不爱酒色财雅，简直是一个毫无破绽的铁人。

不，破绽或许是有的，沈渊爱那些个四足走兽，毛茸茸的最佳。但独宠一只肥猫却是这府中不能说的秘密了。

鸿鸣抱起毛发上又沾了脏污的虎圣人，这府中公认的小主子，给那丛毛上浇了一泼热水。虎圣人赫赫的“哈”了一声，复而迷醉的抱着被挠下的布条。“果真是无情无义的东西。”鸿鸣再次给它擦干毛，将它放在了锦彩软藤垫上。

男人穿上靴子，靴子经了水和泥变得脏兮兮的，但明天便有新的衣物送过来。他穿过中厅，来到游廊上，几个侍女在前一刻还切切私私地咬耳朵，见到他便很快站直了身身子，生怕他看不出是在议论谁一般。

“多谢各位姐姐了。”实际上侍女比他还略小一些，正是及笄芳年，鸿鸣并不心虚，侧了侧身请她们先过去。

“真是个体贴人儿。”青萍看着已经打扫干净水渍的地板，毛发半干的猫儿正窝在正中的软毯上好眠，难得的舒了一口气。虽说是“主子”，但毕竟不是人呢，有了粗实的男子相帮，想来是要好一些的。

“白荷，向总管大人备报一下，又碎了两个瓶，清风露也耗了大半，还有，催一下衣裳。”

“好姐姐，这……”以往上报的数目可没有这般多，若上面生疑盘查下来可如何是好，姐姐的胆子有些太大了。

“怕甚么，我们伺候的主子……”有口不能言，如何说得。将两只珐琅小瓶收起的女子摇了摇头，“莫非你不挂念爹娘，不想他们能除了月例还能得些细碎银子的补贴，你阿弟快要进学了吧？”

年轻一些的女子吸了一口气，觉得手臂上的前几日留下的抓伤更痛了，似乎这种疼痛给了她些许胆气和底气般，她咬了咬唇，旋身而走。

时值深秋，门外已然夜色如水，月光皎皎。沈渊的书房还亮着灯，他偶尔停歇一会儿，揉一揉下意识皱紧的眉心。紫州当真是冷，夜夜如此，竟已经有七年了，他裹紧身上的披风，但体质如此，手足早已冰冷。因随陛下不愿铺张，炭火未开，但此时他当真需要些毛货捂捂手，虎圣人……罢了罢了，虽然毛软皮暖，但那只泼皮东西，此时抱来不挠花了他才怪。

这般想着，他不免浮现出一个微末笑意，又瞬间收拢。

“何人？！”他手中的笔杆稍抬，这其中便是一把轻小弹刀，他另一手已经放至腰间，摸到了惯用的长鞭。门簌簌而动，挤进来一只圆胖的脑袋。

虎圣人大概也知道自己今日闯了祸，丧头耷脑，并无往日的跋扈神气。它款款踱步，拾柜而上，将自己整个瘫倒沈大家主的手侧，露出大片温暖美好的皮毛。

“瞧着到像是当真知错了。”沈渊摇摇头，使了他煨手，一边公务不停。直到婢子悄无声息地更换了一遍香饼退下，他才弃了笔，懒懒端详墙角的立钟。

“进来。”

换了一身劲装的青年闻言进来，低眉顺眼，不敢与他对视，好不恭谨。

“夜半更深，你又为何在此？”沈渊语气闲淡，手边便是一团肥猫，拿起饱蘸墨汁的笔虚空中比划了几下，目光幽远。

“护卫虎圣人，是属下的职责。”鸿鸣似乎并未觉得保护的对象从人变作猫有何不妥，连语气都是龙鳞卫惯常的古板语气。

所以这人是被练傻了么。沈渊面无表情，见那墨水悬在笔端，将落未落险之又险，便手腕一抖，将清香的墨珠挑到了最趁手的毛皮上——那绒毛猫头的正中，晕开半幅水墨江山。

一双幽绿的兽瞳凛然睁开！

“大人小心！”沈渊还未有所反应，就被一个比他还高大些许的身体覆住，陌生的气息拥上来。鸿鸣的背上被暴躁的虎圣人抓了数道沟壑，因疼痛微眯起来的褐瞳刚睁开，迎头便是一抡鞭影。

“放肆！”

几道鞭影落在他完全暴露的胸膛上，带来的痛苦胜抓伤百倍，这软鞭乃秘法特制，柔韧轻便，鞭身带着勾刺，几乎每一鞭都会拉扯下皮肉来。鸿鸣的身体震了震，闷哼一声，缓缓跪倒。血流顺着他被划伤的左耳滑下来，显得狰狞可怖。

又有些可怜。尤其是他的目光格外清澈，没有怨忿，只有因疼痛引发的微颤。这种眼神，令沈渊不愿再看了。

沈渊抚了抚被扯皱的衣袖，对着匆忙而来的护卫和管家吩咐：“带他下去。”鸿鸣依旧执拗地看着他，眼神像是乞怜的家犬。机灵的书僮忙着规整被打乱的书案，按着锦色花纹分门别类，唯有荷叶碗里本优哉游哉的水兔突然惊乍起来，半透明的身体划出几轮涟漪，似乎能读懂主人的犹疑。

姚千山请示沈渊，杀，亦或不杀？

虽说是鸿鸣、又是家主亲点的饲者职务，但近几天惹事太过，似乎又有些留不得了。姚千山近日正在打理团栾的节礼，再再次感慨沈府的女主人的重要性，正是长吁短叹又焦头烂额的时候。还有府下的珍兽院子和各院的支用采买，零碎不堪，即便如此勉力支应着也能平地生波：这个鸿鸣怎么这般事多！

可他虽然是看着沈渊长大，也不敢自称了解沈渊的性子，尤其是霞州伴驾当时的肃王而今圣上的那几年，或许连老侯爷也不知道他们的境遇。沈渊并不太管这些后宅琐事，只是这些年愈发沉稳自持，或明或暗，让他感觉到隐隐约约的敲打，他便不敢越过家主自专。

身为家仆，侯爷夫人都去的早，他也不过是心急，想早些延续沈家的血脉罢了。虽说皇家向来多挑身世清白的平民女子，选妃不羁家世，但谁不知道勋贵间的结合才更为纯粹金贵，互相照应？何况是家主小时也一块好好玩耍过的小小姐。