王员外脸上横肉抖了一抖，打开他手，横声恶气道，“胡说八道！这衣服上写着字？凡是布料都是你家的？笑话！”

县令重重拍了一记惊堂木，喊了声“肃静！”又问李胜，“你凭什么知道，他这布料是你家出的？”

李胜一拱手，落落大方回道，“回大人，我罗记的绸缎向来是以花纹和织法与众不同出名的。这织法不容易看，花纹却容易分辨。大人且瞧，王员外身上这件提花万福褂子，上边的福字有什么与众不同的地方？”

县令眯了眼，仔细瞧了一番，没瞧出什么来。对王员外道，“你，过来。”

王员外被看得有些不太自在，拢了拢胸前的褂子，磨磨蹭蹭爬起来，走到了县令跟前。县令又仔细瞧了一阵，才笑道，“我看出来了！你们这福字，起笔和收笔处，刻意画成了两朵祥云，这倒确实是不常见。”

李胜道，“大人英明，这祥云福字乃我家老老爷当年亲手所书，取的是紫气东来，万福来朝之意。别家断然是没有的，所以小的能一眼认出。当年王员外从罗记买走的绸缎里，就有好几匹是这样的提花祥云福字绸缎。”

县令点了点头，道，“原来如此。”又问王员外道，“既然这绸缎是管家王泰所买，怎么如今却穿在了你的身上？”

王员外咧着嘴，一副牙疼的表情，强笑道，“这……这是管家所赠……我瞧着不错，也就拿来穿了。”

又是“啪”地一声，罗三奶奶心疼地瞧着县令手里那块木头，只听他道，“一派胡言！你欠了债不还，如今还百般抵赖，妄图欺瞒朝廷命官。来人，给我打！”

两个衙役举着板子走了过来，王员外瞧着他们，一下吓得扑倒在了地上，赶忙喊道，“我招！我招！我这就招！”

县令举了手，示意衙役停手，便听那球似的滚在地上的员外哭道，“是我欠的！是我欠的！我还！我这就还！别打我！”

罗三奶奶瞧了他样子，心内好笑，走上前问道，“那王员外预备什么时候还？不如现在就让人回去取去？”

王员外爬起来，坐在地上，脸色惨白，嘴唇抖了几抖。又望了一眼衙役手里的板子，瑟缩了一下，咬牙道，“我……我先还你一半……”

罗三奶奶轻轻笑了一声，对县令道，“大人，依着大清的刑律，欠债不还者，可处劳役，以工偿债。王员外如实在还不上这笔银子，我也不勉强，不如让他父子跟了我们回去，做个杂役。每月的工钱就用来还债，他父子三人，再加上一众家仆，大约做个几十年，也就能还清了。”

王员外脸色又白了几分，声音颤抖道，“我还！我还！来人！给我回去取银子！”

那仆人去了半日，才领着一个胖妇人过来。这妇人手里紧紧抱了个木头匣子，走到堂上，先是问，“怎么回事？怎么忽然就要还这么多钱？别是哪里来的骗子！”

等看见了坐在地上垂着头的王员外，才诧异道，“老爷，老爷你怎么坐在地上。这钱我们给吗？”

王员外恨恨道，“再不给，老爷我就要去给人家做杂役还债了！”

胖妇人奇道，“做杂役？那也能顶债？岂不是很划算？老爷不如……”

王员外狠狠翻了个白眼，用力夺过她手里的木匣子，正准备掷出去，想了一想，还是放了下来，打开一点，恰好是八千五百两银票。于是丢向罗三奶奶道，“给你！”