“若是天下承平之时，老朽是断不赞成此举的，但如今天下暴民乱军四起，关外建州鞑虏频频南下扣关劫掠，荼毒北疆，我大明已是内忧外困，隐有大乱之兆，大乱之时亦是建功立业之时，你此举说不定也是一条明路。”

“这样吧，若是朝中无人举荐，你此行终究是太过艰难，老朽虽已经避世多年，但昔年好友还有不少在朝为官的，目前在南京任职的也有一些，待我修书一封，你拿着或许能有几分作用。”

自古关系户就有优势，现在都落到这份田地了，装清高是没用的，能走后门的李致远当然不会拒绝了，当即谢过了叶绍袁的帮助。

随叶绍袁回到了叶氏家宅午梦堂，进入庭院，即可见一株腊梅十分醒目的挺立在庭院正中央，院子四周有一些青竹，几株芭蕉。叶家庭院是此时典型的江南乡间宅院，午梦堂其实也只是一间面积不大、陈设简朴、站立在明朝末年的江南风景中的乡间堂屋，黑瓦白墙，方砖木窗，墙有点斑驳，窗有点漏风，虽非华屋高堂，但也翰墨飘香。

二人驻足于腊梅树前，叶绍袁一脸悲伤孤寂，手指腊梅道：“此即吾季女琼章生前亲手所植，这株腊梅根部，围着的是形态奇异的太湖石，正是当年从“湖水为涸”的汾湖中取载而归的，遥想当年，琼章还专门作了《汾湖石记》来记载湖石的来历，如今腊梅依旧亭亭玉立、枝叶繁茂，湖石仍在，可琼章已经仙去十一年矣。”

李致远听叶小繁说起过，琼章即是她三姐叶小鸾的小字，远近闻名的才女，众人公认的天姿绝世，心性高远，超逸脱俗，虽处闺阁，却是一身仙气，通禅理，才华卓异，这在李致远看来，她就是一个典型的天才少女，再加上她在出嫁之前五日亡故以及她身上种种不可解的异像，更加勾起了李致远的“仙女情结”，对其更为好奇。

李致远：“伯父不必太过伤怀，既是仙去，那想必她现在已是在仙境中了吧，仙女总是不能长留尘世的，以免沾染人间的浊气。”

叶绍袁点点头道：“是啊，婚姻并非琼章所向往的生活，她认为婚姻会使她的人生理想完全破灭，她向往的是默然独处，心游太玄的生活，身为女子，她没有自由也没有能力按照自己的意志生活，面对夫家的催婚，即将到来的婚姻对她而言更是雪上加霜，所以她才急于离开凡间，她这些思想皆产生于家族中姊妹不幸的婚姻，例如她大姐极度不幸的婚姻就给了琼章很大的影响，也许正是这种不自由的婚姻才让老朽两个女儿皆早夭吧。”

叶绍袁沉浸在对女儿的回忆之中，露出了深深的悔意，突然，他转过头，盯着李致远，道：“澹泊，你觉得是不是我害了她们啊？”

李致远一愣，这当然不能只怪他啊，想了想说道：“这不是哪一个人的错，这个世界本身就对女子不公平，男子尚且不得自由，何况女子？况且一个人很难超脱他所处的时代，这是所有人的不幸。”

叶绍袁细细品味了李致远的话，说道：“澹泊，你的性情和见识真是殊为清奇啊，老朽还从未见过年轻人中如你这般看法的。”突然，叶绍袁目光炯炯地盯着李致远，问道：“那你觉得老朽小女儿千缨怎么样？”

李致远心头一震，踌躇起来，他这是什么意思，是察觉了什么还是在试探我？被盯的有些不好意思的李致远试探着说道：“令千金禀绝世姿容，赋灵慧之才，才貌双绝，且品性高雅，待人和善，是万中无一的好女子。”

叶绍袁听完只是点了点头，并没有什么表示，这让李致远不禁心中忐忑起来。不知道是不是说错什么了。

“澹泊，老朽还有些事情需要处理，不便陪同你了，你舟车劳顿送千缨归家，又劳烦你参与小子葬礼，想必也是累了，不如由老朽四子世侗带你去客房休息如何？你们年龄相仿说话方便，若有事情，也好直接吩咐于他，不必拘束。”叶绍袁也没有再追究这个问题，叫过来一位二十多岁的年轻人吩咐了一番就告辞离开了。

叶小繁的这位四哥看起来也是一副书生气，身材高瘦，略显文弱，听完他父亲的吩咐之后，先是对李致远拱手作揖，待李致远也慌忙还礼之后，这才彬彬有礼的对李致远说道：“在下叶世侗，草字开期，是小妹千缨的四兄，刚才就听千缨说起多亏公子相救才捡回一命，家中兄弟都十分感激公子的恩德，”说着又是对着李致远深深一揖。

李致远只觉得明朝的礼数真是太麻烦了，但既然是大舅哥，也就不得不赶紧推辞还礼道：“在下也是碰巧救得令妹的，万不敢受此大礼，开期兄直接称呼在下名字就好，在下名致远，草字澹泊，出生于天启二年，应该略小于开期兄的。”

叶世侗点头道：“那我痴长了你两岁，就叫你一声澹泊贤弟了，父亲刚才嘱咐我带你去客房休息，不知澹泊意下如何？”

李致远虽然不觉得累，但还是在房里说话比较方便，遂点头表示同意，由叶世侗在前面带路，两人往后边客房而去。

一路上为李致远介绍现在家中情况，李致远则是旁敲侧击，打探叶小繁的情况，自从她回到家里之后，他们就基本上没说上几句话了，出殡之时也只远远地望着，回来之后叶小繁就回了她的闺房，古代真的不好和闺中少女勾搭啊，因为根本是连见面的机会都几乎没有的，要不是这次因缘际会救了叶小繁，他们绝不可能相识。

果然是同龄人好说话，一来二去两人就混熟了，叶世侗送李致远到了客房就被他拉住说话，没说几句，也就基本明白李致远的心思了。

“澹泊可是看上小妹千缨了，我刚才和她说话，谈及你时她明显有些不自然，我就想到八成是对你有意了。”

李致远一拍大腿，有些激动地说：“是啊是啊，开期兄，我就跟你说实话，我向来是喜欢直来直去的，真的不太习惯礼让来礼让去的，其实我们已经是两情相悦了，但是恰逢贵府中遭受不幸，我实在不好意思提及此事啊，不知开期兄觉得怎样？”

叶世侗笑笑，说道：“不妨事的，如今家中只剩下小妹未出嫁了，小妹今年年方十七，家中也在考虑她的婚事了。”

“想必贤弟也知道，家中二位姐姐的早逝都或多或少的和婚姻有关，其实和亲友联姻本是长辈们的一番好意，哪只竟会如此不幸。”

“大姐七年婚姻有名无实，心中极度伤心愁苦，三姐耳濡目染之下对这种婚姻也是忧心恐惧，夫家催婚之下竟然一病而亡，连带三姐也一起撒手人寰，家父因此非常悔恨自责，对小妹的婚事也是头痛，再不敢贸然定亲了。”

“如今你们有这番奇遇，也许真是上天赐下的一段美好姻缘，只是……”

见叶世侗有些吞吐，李致远赶忙追问：“只是什么？！”

“你也知道，千缨是没什么机会见到陌生男子的，你可能就是他见到的为数不多的男子，你们相处也很短暂，其实她对你也未必是有多了解，而且我们家中的亲人对你也不了解，总不如那些世交知根知底的，我们就怕是小妹一时冲动将来后悔，希望澹泊贤弟理解我们做兄长的心情，如有冒犯，还望多多包涵。”说完又是对李致远一揖。

李致远心想，这不就是说叶小繁没见过男人容易被勾搭么？但想想还确实就是这么个事，这个时代书香门第的少女大门不出二门不迈的，整天躲在闺房里描红刺绣，吟诗作对，除了父兄长辈，还真的没见过什么男人，哪能跟后世身经百战的少女们比。一个从未见过男人的青春少女，第一次见到个稍微顺眼点的对她好的男人，还真是很容易就给勾去了。

李致远先是表示理解，然后一脸严肃地说道：“开期兄，我跟令妹虽然说相处的时间不算长，但却是同生共死过的，时间上虽然短暂，但我们心里经历的过程可不短暂，绝不是一时冲动，而且我也绝不会辜负令妹的。”接着李致远又是一阵赌咒发誓云云。

叶世侗有些好笑地说道：“那既然如此，我相信澹泊贤弟，此事我会跟家父说的，你不必担心，虽说五弟新丧，但只要父亲同意，可以先定亲，婚事容后再办。”

李致远很是欣喜，没想到这个大舅哥这么开明，对他深深一拜，郑重地说道：“那就多谢开期兄了！”