日子一天天过去，周玉继续坐在客栈门口处的石阶上，拿着课本，阅读四书五经。

在考场内，乡试的主考官和几位同考官正在阅卷，汗如雨下。一叠叠试卷堆叠在一起，静静地等待考官阅卷。

一位同考官伸手拿起一张试卷，仔细阅读。第一道题目，以柳树为题作一首五言律诗。这考生做的诗勉勉强强过得去。考官拿笔在这首诗旁边写了一个良字。

然后第二道题目，八股文，“天下有道，小德役大德，小贤役大贤”。这考生大肆批驳这句话，大讲必须大德役小德，大贤役小贤。同考官没有细看，看了几句后，就直接写了一个差字。

同考官心想，幼稚，四书五经的圣人言语，岂容你批驳。

然后是这考生第二场考试的卷子。朝廷如何推举贤才，任用能臣？这考生回答当根据一个人的品德来推举人当官。这考生大讲推举人才时，品德多么多么重要。同考官看了几句，直接写了一个差字。

自然而然的，这考生落榜了。

同考官拿着试卷一张张阅读，写的评语，差字居多，良字少。这时候同考官拿起一张试卷，看。这张试卷正是周玉的卷子。

第一题以柳树为题作一首五言律诗。周玉回答：“柳条扬如发·····”

同考官看到这首诗，非常满意，觉得对仗工整，押韵非常好，朗朗上口，是首难得的好诗。同考官写了一个优字。

然后第二题，“天下有道，小德役大德，小贤役大贤”。周玉大讲小德役大德，小贤役大贤如何之好，如何能让国力昌盛，如何能让朝廷社稷长治久安，如何能让百姓幸福安泰。

同考官看了很满意，于是拿笔写了一个优字。

然后同考官拿起周玉第二场的卷子。朝廷如何推举贤才，任用能臣？周玉先是列举了一下各朝各代选拔人才当官的方法，然后点评优劣，大讲以品德为标准选拔人才的弊端，以及九品中正制的弊端，最后得出结论，本朝实行的科举制最好。

同考官看了非常满意，又拿毛笔写了一个优字。

然后同考官拿着这张试卷，兴奋的去找主考官，边走边叫：“张大人，我有了这次乡试的解元人选了。”

张主考官手中拿着一张卷子，说：“我也有了这次乡试的解元人选。”

同考官说：“张大人，那你和我一起比较一下这两位考生的优劣，看看谁强谁弱。”

张主考官点点头，和同考官一起比较周玉和另一位考生的考卷的优劣。

张主考官将周玉的卷子看完后，说：“你是对的，这位考生的卷子才是本次乡试，最好的卷子，应当解元。”

同考官将另一位考生的卷子看了，说：“这位考生的卷子也是很好，若是参加以往的乡试，定能当解元。可惜他凑巧遇到了强敌，只能屈居第二了。”

张主考官和同考官一致同意，将周玉的卷子定为第一。

到了两天后，终于到了乡试结果出来的日子。按照朝廷的规矩，会有官差衙役前往中了举人的考生的住处报喜。

一个个官差衙役敲着锣，骑着马，从官衙冲出，前往各个考生的住处，报喜。