到了晚上黄昏时分，考试结束。周玉和其他考生走出考场。自有考场的工作人员收走各位考生的试卷。

周玉一个人行走在省城内的街道上。街道上，有许许多多的考生并肩行走，或者三四个一群，或者十几个一群，边走边交谈。

一个考生叹了口气，说：“这次乡试，第一场的试卷好难呀。看样子，我中举的希望很渺茫，很小呀。”

另一个考生说：“是呀，这次乡试的试卷好难。不过，兄长不用在意，大家都是同样的题目。大家都是做难题。”

一个考生说：“说的对，大家都是做难题。”

这几个考生都是四五十岁了，都已经是中老年了。

这几个中老年考生这时候见到了一旁的周玉，见到了周玉的13岁的小身板。

一个中年秀才说：“他十三四岁就来参加乡试，和我们一同考试，简直就是对我们这些中老年人的嘲讽。”

一个老年秀才说：“人比人，气死人。不要去和他比。”

一个老年秀才冲到周玉面前，叫道：“这位贤孙，你考得怎样？”

周围的中老年秀才们都朝着周玉看过来，看着周玉，等待着周玉回答。

周玉自觉自己这次考试，回答得非常好。周玉回答说：“还行。”周玉很谦虚。

老年秀才说：“考得较好的人都会说考得非常好，考得一般的人都会说考得好，考得差的人才会说还行。你既然说还行，那就是考得差了。”

周围的中老年秀才们都笑了，笑得很畅快，非常畅快，笑得非常开心。他们感觉他们那受伤的自尊心康复了许多。

周玉听到这老年秀才的言论，觉得很无语。谁告诉你，说还行就是考得差呀，我说还行，那是考得非常好。

周玉懒得辩解，朝着自己的住处走去，那座豪华客栈的门口石阶。

周玉坐在客栈的门口石阶处，掏出书本，朗诵四书五经。周玉才朗诵了不久，就有十几个中老年秀才结着伴，朝着客栈返回。这十几个中老年秀才看到了坐在石阶上的周玉。

因为周玉比他们年轻许多，而且周玉学习比他们勤奋刻苦许多，这十几个中老年秀才一直心中不舒服。

一个老年秀才对周玉说：“这位贤孙，你考得怎样呀？”

周玉停止朗诵，说：“还行。”

老年秀才“哈哈”大笑，说：“还行那就是考得差喽。”