又是一年江南烟雨，杭州多了位来自京城的富贵商人。
世人调侃，江南出特产：美景与美人。不知这位来头不小的商人专来赏景还是赏美人，亦或是真的有什么其他的事。
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”与上次烟笼十里长堤不同，此时正逢初秋，夏日的暑热还未退去，荷花也还开得格外热烈。不伤春，不悲秋，这夏日独有的景象在这初秋看来，有种春秋遗漏，夏日当头之感。
沿着西湖岸边徐徐而来，一把折扇，一袭华丽却不繁琐的长袍，一路吸引了不少人驻足回望。东方耳一行三人来到一处凉亭，见三五文人结社吟诗，不禁心中喜乐，就近坐下。那几个文人见来者气度不凡便相邀畅叙抒怀。
“敢问兄台如何称呼？”一位年过四旬的浓须男子颔首施礼道。东方耳见他浓眉虎目，生的天庭饱满，却于右脸靠近耳根的地方有一细长的旧痕，细瞧之下，却是刀伤，心下多了几分疑虑，却无丝毫表露，也忙还礼道：“在下复姓‘东方’，单名一个‘耳’字。请兄台多多指教。”
“哪里哪里……”“呵呵，您先请……”一时谈山论水，道古论今，亦有诗兴大发，挥毫而就者，好不痛快。
暮色西垂，残阳如血，远处天边，如镶金边的落日，此时正圆，光芒四射，刺人眼膜如梦似幻。
“贝勒爷，今夜在何处扎营，还请您指示。”说话的人正是白振，时任御前一品带刀侍卫。他口中的“贝勒爷”自然是乾隆无比宠信的福康安，现任九门提督。
只见二人身后黑压压前行的军队绵延十余里。福康安四下看了看道：“已到甘肃境内。传令下去，连夜赶路，出安西就开饭。”
“是！”白振颔首道。
“等等”，福康安一脸严肃，眼底却有掩不住的笑意，细细看来，竟满是狡黠。“命全军收起军旗，将辎重隐藏好，一路不得有大声响。违者军法处置！”
白振瞬间明了，心下寻思着“这已经不是两年前那个纨绔不羁的富家子弟了。”便恭恭敬敬地领命传令去了。
清军一路前行，与寅时到达西宁，甘陕总督钱忠谦鞍前马后唯恐怠慢了皇帝身边的红人。翌日，福康安不知去向，留下白振安顿全军将士。
再说江南这边，陈家洛自来海宁后，并未跟江南分舵联系，只是频频送信给安西总舵，以获得边陲近况。但来信上只道：“相安无事。”令他甚是怀疑。
是日，他自钱塘岸边行至父母坟前，一路上思绪翻飞。与乾隆的一番际遇将他的人生彻底改变，当他跪在坟前时，浮现在眼前的竟是那日，乾隆跪在父母坟前，泣不成声的虔诚模样。真是讽刺！
“爹，娘，家洛不孝，不仅未能让二老安享晚年，还……如今手足相残，却也不是孩儿愿意看到的。”陈家洛似沉寂在某种痛苦的回忆中，感觉阵阵心痛。“只是，不知他是否记得，今天是娘您的祭日。”怅然若失间，竟有些气力不支，缓缓低下头来，突觉心口堵得慌，正欲起身，又听闻周围有细微的声响，便稳稳心神，拱手道：“是哪路英雄前来拜祭先父先母，还请现身一见，家洛唯求当面谢过。”
此话一出，只觉呼吸声越来越近，陈家洛略略一听，察出对方实力并不弱，又觉越发胸闷气短，知道已被人暗算，正想着如何脱身之际，已有几个身着白衣的蒙面人从周围跃了出来，个个手持长剑，频频变换剑诀，仔细看去，竟似一个阵法。
只听一人道：“陈总舵主，我家主人请您移驾一叙。”说完“嗯”地一声示意，只见其余七人将这人层层围住，不断碎步转圈，手中长剑剑花百变，圈外剑气流转。陈家洛只觉眼前有无数白衣人似龙卷风般袭来，试着用师父传授的绝门气功稳住血气，正待发功之际，那八人已逼了过来。陈家洛身无长物，只得用折扇作武器，因不知此阵出自何处，有何蹊跷，只是见招拆招，一时竟使不出百花错拳的威力，渐渐处于下风。忽地那八人成旋风状而来，强大的风劲使得陈家洛喘不过气来，只觉一股热流自胸内涌出，嘴里腥苦，竟呕出一滩黑血。
“陈总舵主，你中了我们的白玉软筋散，本无大碍，只是你方才强催内力，药力渗入心肺，七日内不服解药，后果不堪设想，还是不要再负隅顽抗的好。”仍旧是先才发话的那人，他没有想到堂堂红花会总舵主这么容易就着了道，言语中已少了先才的客气。
陈家洛微微一笑，“陈某不才，劳烦各位了。”心下却委实有些诧异，不知自己何时中的毒，更不知江湖中何时冒出这么一个公然和红花会作对的帮派，很显然，他们不是朝廷的人，那又是谁这么大费周章的想抓他呢？反正眼下已别无他法，不妨跟他们走一遭，探探对方底细也好。于是便擦了擦嘴角的血渍，作出一副要我走，随时都可以的样子。
“请——”
“客气——”陈家洛微微一笑，偏了偏头。
两名白衣人一左一右架着陈家洛朝深山处飞去。
过了一会儿，一位衣着华丽，相貌与陈家洛有着几分相似的中年人缓步走至陈家夫妇坟前跪下，徐徐道：“生死有命，富贵在天，你们所做一切必然是值得的。至于家洛将来如何，只能看他自己的造化了。”
西宁原为不毛之地，近几年，因西域七族之事，清廷不断派人镇守开垦，如今已成榷市，作为西域与中原牲畜、毛皮和粮食交易的中转站。原本人口稀疏，显得平静荒凉，如今一下子涌进两万大军，倒热闹拥挤起来。
一座酒楼中的一间雅室，一位年轻的公子自斟自酌，从阁楼中可以看到对面酒楼中进出的客人。他悠然自得，时而玩转手中酒杯，时而瞅瞅自己的白玉扳指，正是“失踪”的福康安。对面那家叫“千里来”的酒楼是他此次前来的主要目的。
“爷，有一男两女进入千里来。”送菜的小二附在福康安耳边道。
“看清男的长相没？”福康安放下酒杯，嘴角一丝邪魅的笑一闪而过。
“生得白白净净，约三十岁左右。”
“看得可握一根金笛？”
“没有，连佩剑也未曾携带。”
“下去吧。”
“是!”
这个位置还真是绝佳，对面酒楼大厅，包括后院的情况尽收眼底，早在徐天宏等人踏进酒楼起，福康安就密切注视着这一切。自己的人能顷刻间知道对方的情况，这显然令他很满意。
窗边，一盆君子兰开得正浓，本是冬春才有的花，此时却开得分外得好，店主显然是特意花了心思。绿叶掩映，红蕊娇嫩艳丽，透着盈盈的光泽，凑鼻过去，慢慢闭上眼，似沉浸一片花海，一洗这几日的疲惫之色。那端着茶杯的拇指与中指来回地摩挲，丝丝愤恨爬上眼角，“徐七爷……哼，我定让你有来无回！”
千里来客栈此时人进人出，似是没有任何人注意有什么特别的人进来。
“三位客官，要点什么？”小二殷勤地问。
“要一坛你们这儿最好的酒。”身着玄衣的女子道。
“呃，客官，我们这好酒有很多种呢，像女儿红啊，竹叶青啊，二锅头啊，都是从江南快马加急运过来立即冰镇的……”
“你这小二，怎么这么啰嗦？我们赶了一天的路，渴的要命，哪有功夫听你在这废话！把你们掌柜的叫来。”女子不耐烦地说。
“绮妹！”在她身旁的年轻男子佯嗔道。