陶老头道：“严爷威名赫赫，我这手下几名小茶童没见过世面，怎敢见你！更别说侍候你了。你说，这是不是怪你？”

严大少眼见满楼之客转眼去空，脸上笑意更浓了，心想这陶老头诚不虚言，我严大少果然是威名远扬，可恨我身边之人一个个脑袋僵硬，四肢发达，犹如提线木偶般对我俯首贴耳，不能像陶老头这般，说些令我开心的话，使我心情格外舒畅。

众家仆呼呼喝喝，推灰衣少女，按坐于严大少对座，随即环立于茶桌四周，一动不动。严大少瞧着这些提线木偶，眼中尽是鄙夷之色，说道：“陶掌柜就是会说话，爷听来很是舒服，难怪我总喜欢来此，这其中缘由，时至今日我才算有些明白。”

陶老头听了严大少的话，直是摇头不止，心里暗叹：不曾想这瘟神竟是自己招来的，事到如今，又能如何？忽听严大少催促道：“陶掌柜，快让茶童过来拾缀拾缀，爷不耐等待，免不得要发火。”忙答复：“爷稍坐，我去去就来。”说着，勉为其难转到后房，见五个茶童俱在，年纪均在十三四岁之间，四茶童耷拉着头，倚在墙边，一茶童却坐在椅上，容色不快。几名茶童虽说年纪不大，但个头几乎不输于成人。

陶老头肃起脸，呼道：“你们这几个小东西，莫非不想吃饭了？客人犹在，你们躲在此处，何人去给客人递茶？难不成叫我老头亲自上吗？”安静了片刻，四茶童中一茶童低声道：“外边客人甚是可怕，服侍稍不如意，便要打骂。换了他人，无需掌柜赘言，我们自会尽心尽力服侍。只是这严大少，我们宁可不吃饭，也不敢去了。”

陶老头脸色渐缓，叹道：“非是我心狠，定要令你们去侍候他，若非如此，茶楼必定不保，甚至性命不保也未可知。”众人皆是一阵唏噓。唏嘘过后，陶老头忽然向椅上茶童厉声道：“袁正，此事非你莫属，你即刻出去服侍客人！”

那袁正也不与掌柜争辩，只懒洋洋地说：“掌柜，你干脆一刀把我杀了吧！我平生最是厌恨这种心黑手狠，无恶不做的恶霸，你让我给他端茶倒水，还不如要了我的命。”

陶老头低下了头，背部高高隆起，似乎在一瞬间驼了许多，摆了摆手，转过身去，沉声道：“就让我老头儿亲自上！”即将跨出房间那一刻，身后响起一个声音：“老板，让我去吧！”陶老头仿佛听到一生中最好听的声音，回过身去，看到那张清秀而真诚的脸，又见那茶童说道：“我们本是孤儿，承蒙老板收养，恩比天高。别人不念老板恩情，我言钰却永不敢忘。我身份卑微，受些辱骂是寻常事，不甚打紧，然而老板多少有些头脸，岂能受辱于人！”这番话里有话，陶老头正转悲为喜，无暇多思，只是连声赞道：“言钰，好孩子！言钰，好孩子！……”但那袁正却是心思灵敏之人，岂能听不出对方正骂他是恩情负义之人，少年人心性，半点也不肯吃亏的他，当时便要发作，旋即转念一想，自己尚且未能为掌柜为忧，此时若再去添乱，委实是大大不该。