转天早晨，方星河早早起身，收拾好抄录来的《五经正义》后去向虞清臣辞行，不料蓬莱居士已开炉闭关，遂只能怅然而归，请老管事代致谢意。

回来等在屋里，等着吴师和清长先生动身好给他们送行，老门子突然从外面进来，通报说方星仪要找她。

这还是小妹第一次找到虞家，方星河闻之心里竟有些发慌，生怕家中出了什么事，当下也不敢再等，背起行囊跟着门子到了大门处，就见到一脸愁容的方星仪。

“怎么了？家里出了什么事？”

方星仪凑到方星河身边抱起胳膊眼泪就下来了，“县衙里派徭役了，我们家摊到两个，是到房州修大渠，县衙自己都不知道什么时候才能回来。

祖母要让大伯和星建阿兄去，大伯娘不肯，在家里又哭又闹，说要让星建去，那阿兄你也得去，阿耶说你不能去，他去”

方星河听的皱眉不已。太平时节徭役中最怕的就是修大渠，活路极重不说时间往往也很长，更何况这次起徭还是到房州，人离乡贱，谁敢指望房州官吏能对他们眼中蝼蚁似的外州乡民有多好？

依照往年的经验，这样的徭役往往会死人，或累死，或病死，虽然人数不多，但每次都会有，实在是一等一的大苦差。

“能用钱雇人代行吗？”，方星河问着的同时已在向老门子辞行，老门子苦笑着摇摇头，他对方星河印象很好，因此也就很同情他的焦急。

对乡野农家而言，官府每一次起徭都是一道大坎儿，甭管是什么朝代，自有朝廷以来莫不如此。

“这次徭役太苦，村社没轮上的谁都不愿去，阿娘说就算能找得到人，那价钱咱也给不起”

方星河想着方之广终年泛着蜡黄的脸色，再想想他寡言少语的性格，莫名的有些怕，“不行，阿耶绝不能去，我跟方星建去，快回家”

兄妹俩急匆匆踏上回乡路时，吴可思与李松溪已起身梳洗完毕并用完早餐准备动身。

去向虞清臣辞行的李松溪苦笑而归后，车驾起行，直到大门口还没见到方星河，始终撩着车窗的吴可思皱起了眉头。

以她对方星河的了解，今天早晨他断没有不来送行的道理，“停！”

车驾稳稳停住，吴可思看向路边垂首弯腰而立的老门子，“老丈可曾见方星河出门？”

方星河紧赶慢赶回到家，刚进大门就听到正堂处隐隐传来的哭嚎声，嘱咐方星仪把东西送回房后，他连忙去了正堂。

正堂内一团乱，大房方黄氏一边哭一边将大儿子方星建的胳膊死死攥住，口中翻来覆去只是一个“不”字。

旁边，方之葵不断的劝着，直说二弟方之广不能去，他要是走了，家里的田无论如何也照顾不过来。

方李氏黑脸而坐，方之广站在她旁边，“阿娘，你就让我去吧”

方黄氏爆发了，空着的手一把薅住方之葵领口，“你个没用的糟汉，我跟着你受一辈子欺负也就算了，还要把儿子饶上？我何曾说过要让他二叔去了，我只要方星河去，我星建去得，他为什么就去不得？”

“我去！”方星河人未进门声已先到，“我和星建去，大伯和阿耶都不能去，这样家里、徭役两头都能顾上”

方黄氏看着大步而入的方星河，哭声戛然而止。

“不行”，方之广、方金氏异口同声。

“我也不行，我儿去得你儿为什么就去不得？”

方星河正要劝阿耶阿娘时，正堂门口又有脚步声响，三房方之仕喘着气从外面进来了，方李氏见是他，急忙问道：“老三，你岳丈怎么说？”

历来衙门起徭都不可能百分之百的公正无私，有门路的总能躲过去，方之仕的岳丈是县衙老书办，自然就成了方家此时唯一的指望。

“新来的李明府有意严查徭役情弊，这次岳丈他老人家也帮不上忙”

方黄氏猛地站起来吐口就啐，“这次帮不上，啊，他哪次帮上了？你说，你们说？年年除夕走礼头一份，天天挂在嘴上压人，真到有事的时候屁用不顶。我不管，谁去我儿星建也不能去，既然老三你老丈人靠不住，那就你去”

“啪”的一声脆响，方李氏狠狠一巴掌扇在方黄氏脸上。方黄氏先是一愣，随即歪在地上呼天抢地，场面既混乱又凄凉。

扇完方黄氏，方李氏冷硬的目光扫视全场，“这次徭役，就方星建与方星河去，就这么定了”

“对对，星建和星河去最好，这样家里的田也不耽误。二哥，你就放心让星河去，了不起我舍下脸面跟带队的官差说说好话，我好歹也是县学士子，他们总要卖几分情面吧，星河他们吃不了亏”

方金氏听不得这话，正要上前驳方之仕，屋外有惊闻锣声骤然响起，是里正召集说事的信号。脸色铁青的方李氏率先而出，众人见状急忙跟上，就连方黄氏都不例外，名字一旦报上去，那可就想改都难了。

里正就站在屋外的空场上，旁边站着几个皂服红裹肚的公差，还有手拿纸笔的孙先生。

眼见人聚的差不多了，挺胸凸肚的公差头子模样人物不耐烦的一摆手，“赶紧开始，早点该录的都录了，我们好去下一里”

“赵副都头稍待，这就办，办！”，里正作揖陪笑罢，转过身已是一脸严肃，也没什么废话就开始登记各家起徭名录。

很快到了方家，方星河不等众人开口，抢先一步报出了自己的名字，自己去了阿耶肯定就不会去，至于另一个人是谁，他不想管也管不了。

手捧托板的孙先生正准备落笔，周遭传来一片“咦”的声响，手上一顿扭头去看，就见到八个矫健汉子护卫着两辆马车缓缓从村口而来，其中当先的那辆简直精致的不像话。

八个汉子明显是精挑细选过的，不仅身高一致，就连胖瘦都差不多，面色冷肃，目含精光。

只一打眼，就这份精干与气势，莫说乐乡县，就是曾去过的襄州州城里也没见过有哪个大户人家能养得起这样一队护卫。

再往他们骑的马上一看，孙先生忍不住倒吸了一口冷气，八匹马无一例外全都是五花连钱，五花马呀，八匹！老天爷，这要多少钱？

就这还只是护卫所用，这份豪奢让孙先生极度震惊的同时，也让他的好奇心攀上了顶点，马车里到底坐着的是谁？这样的人物怎么会到这儿来？