上了船舱，见船中果然坐了一人，背身向里坐着，穿了一身灰色直缀，头戴方巾，倒像是个斯文人。

那个船家对着里舱喊道：“孩儿他娘解开缆绳吧，我来起锚，准备开船。”

“诶，好嘞。”一个妇女的声音在里舱答道。

船摇摇晃晃的开动了。周如玉左右无事，便立在甲板上观赏汉江两岸的景致。

从汉江渡口到紫阳百余里水路，船不紧不慢地江上行着。初时，周如玉对着这汉江沿岸的景物饶有趣味，远有苍山暮色，近有阔江渔火。

冬日昼短，过不多时便天色暗沉，一轮弯月升上西方的天空。周如玉想起初识朱尚南时，那晚月色和今晚的就很像。现如今他不知去向，而自己又需要追查他的踪迹，不知道前路又会有怎样的境遇等着自己。

一时间便对这江景夜色失去兴趣，不禁叹了口气，准备转身回舱。

这时船正行在江中心，距两岸都有百十丈。突然船身一晃，船便停着不动。周如玉正想问船家怎么回事，船家却走出来向他说道：“公子现在是晚饭时间，船上备了粗劣酒食，公子不嫌弃就请过来用一点吧。”周如玉点了点头，就跟船家去了。

餐桌前穿灰衣直缀的人已经就坐，待周如玉落坐后，船家也坐下。这时一个妇人又端了一大碗酱牛肉出来，那妇人看着有三十多岁年纪，身材苗条，面色却有些黝黑，可能是终日在船上劳作的原因。

那妇人放好牛肉，又在三人的身前的大竹杯里斟满了黄酒。给船家还有那个灰衣人斟酒时，那妇人的袖摆都似是无意的从他们的杯后拂过，动作轻巧自然，是以周如玉没有丝毫察觉。

那妇人倒好酒正准备下去时，周如玉开口叫道：“大嫂不必拘礼，请就座用餐吧”那妇人略一迟疑，那船家便开口道：“公子让你就座你就坐吧。”妇人裣衽为礼，道：“多谢公子。”周如玉微笑点头。

妇人入座后也给自己斟了一杯酒。船家举起竹杯说道：“两位客官降尊乘坐我家的小船，小人夫妇感激不尽，敬两位客官一杯，你们请随意。”说着便把杯中酒饮了，那妇人也端起酒杯把酒喝了。那妇人端起酒杯时，似是不小心般用食指尖碰了一下杯沿。

周如玉和那灰衣人见状，都把杯中酒饮尽。

饮完酒后，四人聊了些闲话。那灰衣人自称姓胡，从山东到湖北去做些买卖……

周如玉听着听着只觉得他们说话的声音越来越小，头脑昏胀，沉沉欲睡。初时他尚以为是酒力，直到双眼快睁不开时，他看见桌上三人望着他盈盈而笑。

周如玉似有所悟，正要挣扎起身，便一头栽倒在地，人事不知。

待到转醒时，已是第二日清晨。他睁开沉重的眼睛，看见身前站着三个人，两男一女。两男子二十五六岁，一人穿白衣，一人穿黑衣，都似是在哪见过，那女子不过二十三四岁，面容姣好，肌白胜雪，看体形也似曾相识。