北方天安城里，太子和皇后为夺临朝大权，两帮人马紧锣密鼓地拉拢各方势力，即便是楚留王陈渊这样的存在，也都是他们拉拢的对象。

只可惜老王爷对朝争不感兴趣，也不愿站在任何一方，他想看到的，是两帮人马旷日持久的对峙状态，这种状态越是平衡，对唐武王朝来说，是利大于弊的。

不过老王爷很清楚，这样的平衡不过是一种理想状态，随着双方的筹码累积，一场无可避免的厮杀终究是会降临的。

于是，在世子殿下快马轻骑赶赴蕃蛮王城的时候，老王爷和幕僚先生也带着楚留王府最为强悍的“悍武卒”，亲赴京都吊唁，错开所谓的赐婚圣旨，顺便搅一搅朝争的浑水，让太子和皇后都冷静冷静。

而另一边，世子陈楚麟三人依仗楚留王府的背景，官道驰骋，仅半天的脚程，便赶到了湘州府建宁郡所辖的犀城县。

犀城县是此去蕃蛮王城第一个必经小县。

小县地处茶山之阴，又称茶陵，民生虽然不怎么富足，但风气淳朴，景色优美，倒也怡人得紧。

世子陈楚麟十六岁游历江湖，去的大多是王朝的东部、北部、东北部和东南部，除了幼时随同老王爷走过一次西南，在之后的年岁里，这还是第一次来到犀城县。

“春时季节的茶陵真是别有一番风味啊！”

骑马看山，三人之中最具诗意的李淳青仰天感叹起来。

在楚留王府小住的这段日子，与李淳青走得最近的世子殿下觉得这位年轻大哥不但剑术超然，才华亦是世间罕见，时有妙论，常常领他感觉自愧不如。

“淳青大哥来过茶陵？”陈楚麟笑问道。

李淳青摆弄着一支短笛，嘴角含笑，道：“四年前来过一次。不过当时正值寒冬，不似现在这般怡人。”说着，这优雅的白衣儒士吹响了他手中的短笛。

笛声悠扬，非常细腻，略懂音律的世子殿下连连点头，连一旁不识雅趣的陈延庆也带着几分沉醉，一曲落罢，均是意犹未尽。

“想不到淳青大哥在音律上的造诣也如此高深。”陈楚麟忍不住拍手称赞。

李淳青乐谦虚地笑了两声，目光落在手中短笛上，不由地晃过一抹转瞬即逝的惆怅。

陈楚麟和陈延庆敏锐地捕捉到李淳青那微微波动的情绪，那一抹惆怅，他二人只在老王爷缅怀楚留王妃时能够看到。

若猜的没错，这短笛有故事啊！

二人难得对这种事情好奇，也许是因为好奇的对象是李淳青，所以想弄个明白。

而正当二人准备试探试探的时候，感受到二人眼光有异的李淳青忽然道：“我在茶陵有位故人，楚麟、延庆！我就先不进城了。”

他如是说着，随即勒住马缰。

二人心领神会，道了一声：“好嘞！”暂时与李淳青分道扬镳，入了县城。

李淳青看了看手中短笛，一番沉吟后，狠狠地往马臀抽了一鞭，白衣随风轻扬，没入无边山色之中……

暂别李淳青的陈楚麟和陈延庆二人拍马入城，走进日渐富足的茶陵县城。

和其他县城相比，茶陵县城仍旧贫穷，不过相比四年前，这里已经大有改观，走在县城的主街道上，目光所及之处，尽是一片熙熙攘攘的景象。

城中百姓匆匆忙忙地往城中心赶，好像发生了什么大事。

“县守大人抓到凶手了！是鱼家寨的那个妖妇！”

“这妖妇的胆竟然这么肥了！竟然连县守大人的儿子也敢动！”

“这妖妇接连克死了自己亲儿和自家男人，把鱼家寨闹得鸡犬不宁，天不怕地不怕，有什么是她不敢的。只是可怜了她家姑娘，要跟着遭这罪……”