谢珽这些日子，昼夜不眠，专审这件案子。

大盛佛风颇重，盖因先帝痴信佛法，上有所好，下必甚焉，因而家家礼佛，户户诵经，但凡有不决之事，必请高僧定夺。

佛像现出忿怒身，当庭直斥安太傅一事，天子虽严令封口，但收效甚微，早已泄入市井之中。

茶余饭后，正是这些宫闱阴私滋长的时候。

安懋这样的权臣，本就颇遭猜忌，一时间流言四起。

——“听说那尊菩萨开脸肖似孝惠章皇后！”

“先父为官的时候，曾经有幸见过帝后巡视，菩萨颊边一颗小痣，简直一般无二，那安禹功一见之下，脸色都变了。”

——“嘶！那安禹功胆敢对菩萨无礼？”

——“何止哩，他还敢剑斩菩萨，菩萨这才现出忿怒身，直斥他鸩杀幼主，你说，那位……是不是死得蹊跷？”

——“莫……莫不是孝惠章皇后显灵了？”

——“唉！豺狼当道，国运有亏啊！”

谢珽下了朝，不过吃杯早茶的功夫，就已经被灌了满耳朵风言风语。

他同安懋素性亲厚，听了这些话却也不动怒。

只是匆匆上了官轿，吩咐前去大理寺。

是日小雪，大理寺狱外几丛棘树，枝干如铁，霜斑如银。

这棘树生得顽劣，偏偏是太祖皇帝遣人所植，以示法度严明。

几位大人从署中入狱提审囚犯，总不免被棘刺所扰，蜇得两股生疼。

“如芒在背，佩弦自急！”

他父亲尚未从大理寺卸任的时候，就时时手折荆条，训诫于他。

他自是受用无穷。

一朝执掌大理寺，便遣人铸了十多枝铜棘，浸在煮沸的金汤里，日日炮制，烧得棘刺根根红透，触及体肤，立时溃烂入骨。

美其名曰，“赏棘花”。

犯人果然知无不言，言无不尽。

果真是法度严明。

谢珽想着那支商队，心不在焉，随手折了支尺把长的荆条，掂了掂分量，打算再去撬撬那几张活口。

谁知刚一抬头，就瞥见棘树边立了个人影。

安懋身披氅衣，病容未褪，面色雪白，然而长眉凌厉，双目如寒星一般，只侧目看过来，便令人心中一悚，旋即一荡。

谢珽笑道，“看你这样子，病是好些了？”

安懋道，“不错。”

他顿了一顿，又踱将过来，侧身问道，“莲目使臣这件案子，你同刑部的人审得怎么样了？”

谢珽袖手道，“审死容易，审活不易。”

“这件案子不宜深究，三日之内，必定封案。”

他说得轻易，神情却微不可查地沉了下去，唇角微微向下一抿。

安懋一眼就看出，他这是杀心炽烈，牢中活口定然十不存一。

安懋沉声道，“这桩案子，你不但得审，还必须要细审。”

谢珽一惊，“禹功，你可知道，刑求之下，必有攀咬。”

“更何况这些夷人不过是被人摆了一道的棋子，骇破了胆子，横竖只能审出个‘死’字来。”

“再审下去，这些人势必捱不过重刑，咬到你头上去！”

他说得恳切，一面温声相劝，一面握住了安懋的手。

这一握之下，方知安懋的手冷如冰雪，还沁着点点湿汗，脉象紊乱，显然是大病未愈，匆匆赶来了。

谢珽松开了他的腕子，“偏只你一人不爱惜身体，走，到署里说话去。”

官署里烧了火盆，点了松枝，松香裹着一团热胶似的暖气，徐徐晕开。

安懋的双手被煨得稍稍回暖，透出点血色来。

案上摊着几卷文书，安懋看了一眼，便道，“自你上任以来，大理寺倒是再无积案。”

大理寺平日里复核举国疑案，积案如山，几乎连落脚处都寻不到。

谢父任大理寺卿的时候，手不释卷，时时累病，然谢珽继任以来，用法严苛，鞭策属员，倒是案头清净了许多。

谢珽思及二人儿时往事，面色稍霁，缓声道，“上了我的桌案，便如入鼎镬之中，我可不想有朝一日审的人是你安禹功。”

安懋淡淡道，“你若是草草结案，便更是落人口实，正中下怀。”

谢珽动了怒，疾声道，“此事若是牵连开去，你安禹功当真以为自己两手清白，经得起细审？”

安懋不语，只是抬目直视着他，双目点漆一般，一眼扫来，令他心中为之一清。

“这件事情，本就是冲我而来的，越是避其锋芒，越是后患无穷。”

安懋冷声道，“血芍之事，可曾传到你的耳朵里？”